ほのぼの戦国絵巻

５６２

「おねむか？」

「まだ…」

「目が開いてないぞ」

「んー…」

「ふふふ。面白いやつだな」

そう言いながら、リュカはりるの頬を突ついて。

でも、りるはもう眠ってるみたいだった。

「どうする？布団に寝かせようか？」

「別にいいんじゃないか、そのままで」

「そうか。…それにしても、知らない間に随分増えてないか？」

「そうかもしれないな。最近は、あんまり来てないけど」

「ふぅん。まあ、前まででは考えられないな」

「そうだな。でも、あのときは、不思議と誰も来なかった」

「そうか」

子供たちが増えたのも、王が利家に変わってからだ。

危険な空気でも察知していたんだろうか。

まあ、あの蜂起以来、この城も随分と平和になった。

子供たちの拠り所となるのなら、それはそれでいいことだ。

…と、何か廊下の方が騒がしくなってきた。

「お兄ちゃん！」

「アセナ。みんな寝てるだろ。静かにしろ」

「だって、どこにもいないんだもん！」

「誰がだ？」

「お兄ちゃん！」

「なんだ、俺かよ…」

「抱っこ！」

「りるが寝てるだろ。紅葉にしてもらえ」

「むぅ…」

そのあたりは、ちゃんとお姉ちゃんなんだろう。

少しりるを見つめたあと、私の方へ駆け寄ってきて。

「レオナお姉ちゃん、あんまり抱っこしてくれない」

「ふぅん」

「レオナも、俺がいないから、実質的な一番上の姉として頑張ってるんだよ。お前を甘やかしすぎないようにな」

「甘えてないもん！」

「どの口が言ってるんだよ…」

「ははは。まあ、いいじゃないか。アセナもお姉ちゃんなんだから、テュルクの面倒も見てやってくれよ？」

「アセナね、テュルクと一緒にお風呂に入ってるよ。一回入ったら、お小遣い二十円」

「割のいい仕事だな…」

「アセナはお姉ちゃんだから、お小遣いも貰えるんだよ」

「貯めてるのか？」

「うん。いっぱい貯めて、ぬいぐるみを買うの」

「自分で作ってるんじゃないのか？」

「違うもん。そのぬいぐるみは、世界でひとつしかないの！」

「アセナの作ったぬいぐるみも、世界にひとつしかないじゃないか」

「うーん…。でも、違うもん」

「どこかの作家のぬいぐるみが気に入ったんじゃないか？」

「ん？あぁ、確かにそうかもしれない。誰が作ったぬいぐるみなんだ？」

「これから作ってもらうの」

「へぇ…。発注生産か…」

「矢込菜太郎って人なの」

「ん？リュウか。知ってるのか？」

「うん」

リュウが戻ってきた。

後ろに光もいて。

…しかし、矢込菜太郎？

また私の知らない名前だな。

「有名な、作家さんなんだよ」

「光のお友達なの」

「お、お友達って、言うほどじゃ…」

「ふぅん。どんなぬいぐるみを作ってるんだ？」

「ぬいぐるみ作家じゃなくて、小説家なの」

「小説家？またなんで」

「光が図書館に行ったとき、誰もいない専門書のところで迷って、そのときに、隅っこで何か書いてたのを見つけたんだって。それで、声を掛けられたって」

「声を掛けられた？怪しいやつじゃないのか」

「物語の、新しい展開を、考えてくれないかって、言われたんだ」

「通り掛かりの子供に意見を求めるほど困窮していたのか…」

「原稿がね、このままじゃ、仕上がらないって。それで、アセナと一緒に、考えてあげたの」

「子供二人の発想に、小説家が助けを求めるのか…」

「しかし、子供が考えることは、なかなか侮れないものがあるぞ。私も、エスカの発想力に、どれだけ驚かされたか」

「まあ、そうだろうけど…」

「締切まであと一日だったけど、なんとか間に合いそうだって言ってたよ！」

「一日で小説を書き上げるのか？なかなか筆が速いんだな…」

「いや、速いってもんじゃないだろ。もはや神筆だぞ」

「アセナの、お話が、面白かったって。お礼に、原稿が、終わったあと、菜太郎さんの家に、招待してもらったんだ」

「知らない人の家に行っちゃダメだろ。悪い人だったらどうするんだ」

「大丈夫だよ。秋華の知り合いだったから。そのときも、秋華に連れていってもらったんだ」

「知り合い…？そうか…」

「秋華、なんかやたらと顔が広いな…」

「お家も広かったの」

「リュウも行ったのか」

「うん。みんなで来ていいって言ってたらしいの。あとは、響も一緒に行ったの」

「また大勢で押し掛けたな…」

「それでね、ぬいぐるみがいっぱいあったから、アセナが見てたら、作ってあげるって！」

「お金を払ったらか？材料費か？」

「ううん。菜太郎さんは、お金なんて要らないって言ってたんだけど、アセナが、タダほど怖いものはない！とか言って」

「母さんの影響だな…」

「それで、いくらが目標なんだ？」

「二千五百円！」

「また結構な額だな…。一日二十円で、何日掛かるんだ？」

「百二十五日だな。だいたい四ヶ月か」

「続くのか？」

「一日百円くらい貰ってるよ」

「一日百円？残り八十円はどうした」

「お皿洗ったり、お風呂洗ったり、洗濯物洗ったり、なんかいろいろ」

「ふぅん…。洗ってばかりだな…」

「あとは、お父さんの道場の掃除とかしたら、いっぱい貰える」

「そうか」

「だからね、あと五百円くらいなんだ」

「へぇ、諦めずに頑張るんだぞ。お前は、ただでさえ飽きっぽいから…」

「アセナ、すごく頑張ってたから、きっと大丈夫だと思うの」

「…そうだな」

「えへへ」

アセナが、そんなことを頑張ってるとは知らなかったな。

まあ、その小説家というのも気になるけど、家の手伝いをしながらお小遣いを稼ぐとか、お金を貯めて欲しいものを手に入れるとか、たまたまなのか意図的なのかはいいとして、そういうことを学ばせてくれているというのには感謝しないとな。

是非とも会ってみたいものだけど…。

「今度は、紅葉お姉ちゃんも一緒に行こうよ！」

「…まあ、そうだな」

「アセナね、熊のぬいぐるみを作ってもらうんだ！海の向こうの国の、テデーベーアとかいうやつ！熊のぬいぐるみ！」

「テデーベーア…？変な名前だな…」

「テディベアなの」

「あぁ、幾分かマシに聞こえるな」

「えぇ、そんなだったかなぁ」

「アセナは雑なの」

「まあいいや。テディベアの名前も考えてあるんだ！聞きたい？」

「なんていうんだ？」

「龍華！」

「俺の名前に似てるな…」

「全然違うよ！龍華だもん！女の子だよ！」

「へぇ…。女の子なのに龍…」

「みんなが龍華と喧嘩しないように、今からちゃんと言い聞かせてるんだ。新しい家族なんだから、喧嘩しちゃダメだよって」

「用意周到だな…」

「そういうところは、父さんに似てるな」

「光とリュウも、テディベア作ってもらおうよ！」

「じゃあ、お小遣い貯めないといけないの」

「何か手伝いをしたら、オレがいくらかずつやるぞ。やってみるか？」

「うーん…。考えとくの」

「わたしは、欲しいものが、今は、ないから…」

「そうか」

でも、すぐにとは言わないけど、後々のためにも、そういうことはやらせておきたいな。

光の言う通り、何か目標があればいいんだけど。

…まあ、見つかったらすぐに始められるように、準備しておくか。