ほのぼの戦国絵巻

５６

「美希さんの部屋はどこがいいかな？」

「そんなの、どこでもいいぞ」

「望たちの部屋！」

「もう限界でしょ…」

「えぇーっ！」

「一人用の部屋がまだ空いてただろ」

「いや…。やっぱり、誰かと一緒がいいな…」

独りはもう充分堪能したから。

美希の表情が、そう語っていた。

「じゃあ、私の部屋に来ます？」

「灯！いつの間に来てたの？」

「んー、今」

「今って…」

「そんなことより、どうですか？私の部屋。楽しいですよ」

「どの部屋も変わらないだろ…」

「変わるよ～。何事も、おまけが肝要。買い物も部屋探しも」

「部屋探しには当てはまるのかな…」

「美希さん、どうする？」

「まあ、部屋を見てからだな」

「よし、決まりっ！」

…まだ決まってないって。

とにもかくにも、灯の部屋へ向かう。

しかし、灯の部屋か…。

灯は、三人部屋を一人で使っている。

元々は二人で使っていたんだけど、一人が別の部屋に移ったから、一人になってしまった。

移らないか誘ったんだけど、強情に突っ跳ねて。

「それにしても、一人で寝るのが怖いからって…」

「何が？」

「なんでもない」

「……？なんで姉ちゃんが答えるの？」

「あ…いや…」

風華の鈍感さに感謝すべきか。

それとも、分かった上での演技なのか。

とりあえず、美希には聞かれてないみたいだった。

「そうだ。昨日はどこに寝てたんですか？城の中にはいなかったみたいですけど」

「組合の宿にな。脱退手続きと、今までのお礼に」

「あぁ、なるほど」

「組合って？」

「旅人補助組合。何かと苦労の多い旅人のために、旅人補助同盟の同盟国が設置してる組合のことだよ。ルクレィも同盟国なんだけど、ユールオ、ルイカミナ、ヤマトの三都市に組合が設置されてるの」

「ふぅん」

「ルクレィが提供してる施設は宿と旅費稼ぎの短期採用斡旋所。他にも、提携商店では組合の証書があれば安く買い物が出来たりするんだ」

「へぇ～。よく知ってるね」

「まあね～」

…衛士としての一般教養なんだけどな。

まあ、風華も知らなかったみたいだし、偉そうに胸を張ってる灯のためにも、今回だけは黙っておいてやろうか。

「本当に有難いことだ。組合のお陰で、私は安心して旅が出来た」

「でも、組合の維持にはお金が掛かるよね？どうするの？」

「宿に泊まるのにはお金が掛かるし、食事は付かない。仕事を斡旋してもらえば報酬に応じて紹介料を徴収される。だいたいはそれで運営してるみたいだ。あとは、寄付だな」

「美希さんも詳しいね」

「当たり前だろ」

「そりゃそうか」

「ところで、私の部屋、通り過ぎちゃったけど、どうする？」

「えぇっ！？姉ちゃんみたいなことしないでよ！」

「お姉ちゃんもやってたの？」

「…忘れた」

「えぇ～…」

えっと…いつだったかな…。

ていうか、なんでそんな細かいことまで覚えてるんだよ…。

少し引き返して、灯の部屋に入る。

「わぁ～、ぐちゃぐちゃだ～」

「失礼ね。片付けてないだけよ」

「………」

「な、何よ」

「ゴキブリでもいるんじゃないのか？…ほれ」

部屋の真ん中に敷かれた万年床をひっくり返してみる。

…ゴキブリこそいなかったが、埃が物凄かった。

「うわぁ…」

「これ、何～？」

「なんで下着が散らばっているんだ」

「あっ！それはダメ！」

そんなかんじで、ひとしきり思い思いの感想を述べ終えると、一度廊下に避難する。

「…ふぅ」

「汚かったね～」

「よく勧められたね」

「他の人の部屋より、ちょっと汚いだけじゃない…」

「ちょっと、ねぇ…」

相変わらずだな、灯は。

片付けるのは上手いんだけど、散らかすのも上手い。

ある日、思い出したように綺麗さっぱり片付けたりするんだけど、次の日には元通り。

私が毎日のように片付けていないと、寝るのにも苦労するくらいだった。

「決めたよ」

「何を？」

「この部屋に入る」

「えぇっ！？」

「やった！」

「ただし、毎日片付けをすること。それと、散らかさない癖を付けること。それが条件」

「わ、分かったよ…」

入る方が条件付けなんて珍しいこともあるものだ。

でも、これくらいが灯にはちょうど良いのかもしれない。

…私は少し甘やかしてしまったのかな。

「さて…」

「大掃除、だね」

「ああ」

「頑張ろ～」

美希を迎え入れるべく、しっかりと気合いを入れて戦いに挑む。

右を左に、左を右に。

窓も戸も全開にして。

「なんだ、これは」

「それはそっちに置いといて」

「そっちってどっちだ」

「あ、ゴキブリだ～」

「ちょっと望！ゴキブリで遊ばないの！」

「手、洗ってこい」

「うん」

望はゴキブリを外に投げ捨てて、部屋を出ていった。

ふぅ…。

しかし、さっきからヤモリやら蛇やらゴキブリやら…。

さっきはなんで見つけられなかったのか不思議なくらい、多種多様な生物に溢れていた。

もしかして、こいつら、ここで飼ってるのか？

「おい、また蛇がいるぞ」

「あぁ、その子はそこに置いといてあげて」

「はいはい…」

やっぱり飼ってるんだな。

「はぁ～、だいたい片付いたね」

「まあ、普通の散らかり具合くらいにはなったな」

「もっと綺麗にしないと」

「えぇ～…。ちょっと休憩…」

「休むと始めるのが辛くなるだろ。こういうのは一気にやるのがいいんだ」

「へいへい…」

「ただいま～」

「ほら、望も帰ってきた。再開だ」

ここまで来れば、あとは早い。

テキパキと片付けていく。

一番多かったのは、やはり覚書だった。

調理班として、料理好きとして。

飽くなき探究心と言うのだろうか。

料理の作り方や隠し味に入れるもの、さらには、食べた人の感想を書いたものもあった。

「それにしても、姉ちゃんの感想、"美味い"とか"なかなかいける"とか、そんなのばっかりだね。ほら、こっちなんて、"うん"としか書いてないよ」

「あはは。お姉ちゃんは、感想だけ聞いても分からないんだよ」

「他に聞くものがあるの？」

「うん。目は口ほどにものを言う…じゃないけど、お姉ちゃんにも情感豊かなところがあるんだよ～」

「え？どこ？」

「………」

「ふふ、内緒。言ったら怒られちゃう」

「えぇ～…残念」

自分では全く分からないんだけど、灯が言うには、私の尻尾は本当によく喋るらしい。

うーん…。

まあ、尻尾で伝わるなら良いか…。