ほのぼの戦国絵巻

５５９

「毎朝、こんなことをしてるんだな」

「レオナは、自分のところの洗濯物を持ってくるけどな」

「そうなのか？」

「この前持ってきてた」

「ふぅん…」

「リュカさんは、洗濯物はどうしてるんですか？一人暮らしですよね？」

「自分で洗ってるよ。何日に一回かくらいだけど」

「まあ、一人暮らしだとあんまり洗濯物も溜まりませんしね」

「そうだな」

「ここは、子供たちもいますし…」

「いるな、たくさん」

「だから、洗濯物も多くて」

「そうだろうな」

「毎日洗濯しないと、どんどん溜まって溜まって」

「なるほど」

リュカは、洗濯物の中から子供用の下着を取り出すと、それを洗い始める。

さすがに、慣れたかんじだった。

「…ところで、この城は、龍だけじゃなくて、豹まで飼ってるのか？」

「ん？あぁ、あいつらは、勝手に居座ってるだけだ」

「居座る？豹が？というか、どこから来たんだ？」

「さあな。ずっと旅をしているらしい」

「……？」

「言っておくけど、普通の豹じゃないからな、あいつは」

「豹に普通とか普通じゃないとかあるのか？」

「まあ、少なくとも、お前が思ってるような豹ではないということだ」

「余計に分からないな…」

「分からなくていい」

「ふむ…」

「…あの、リュカさんって、もっと寡黙なかんじがしたんですけど、そうでもないんですね」

「そうか？」

「だいたい、こいつが寡黙だなんて、どこから広まったんだ？」

「えぇ？だって、そんなかんじしない？」

「オレはしないけど…」

「幼馴染みだから、そう思うだけだよ。みんなだいたい、リュカさんはあんまり喋らないって思ってるんじゃないかな」

「そうかな…。俺、そんなに喋ってないか？」

「私は分からないですけど、でも、そんな雰囲気はあると思いますよ」

「雰囲気か…」

「そんな雰囲気があるのか？」

「さあ…。自分では分からないけど…」

「まあ、そうだろうな」

「物静かで、あんまり多くは喋らないって雰囲気がありますよ」

「ふぅん…」

「ねぇ、何の話をしてるの？」

「わっ、アセナちゃん。ビックリした…」

いつの間にかアセナが来ていて。

リュカの隣に座って、首を傾げている。

「お兄ちゃん、今日はお城に来てるって聞いたんだー」

「そうか」

「お兄ちゃん、次はいつ帰ってくるの？」

「そうだな…」

「アセナ、いっぱいぬいぐるみ作ってね、お部屋に置いてあるんだ」

「そうなのか？じゃあ、また見に行かないとな」

「うん。それでね、お兄ちゃんにもぬいぐるみを作ってあげたから、また今度あげるね」

「そうか。ありがとな」

「えへへ」

「アセナちゃんは、リュカお兄ちゃんのこと、好きなんだね」

「うん！テュルクも、お兄ちゃんのこと、好きだって言ってたよ！」

「そうなのか？」

「うん。会えなくて寂しいって言ってた」

「そうか」

「アセナも寂しい」

「…ごめんな。じゃあ、今日は、一緒に帰ろうか」

「うん！」

アセナは嬉しさのあまりか、半獣の姿になって。

このあたりは、レオナにそっくりだよな。

…落ち着きがないのも。

そう考えれば、テュルクはリュカに似ているのかもしれない。

「そういえば、もうそろそろ、アセナにも好きな男の子とか出来てるんじゃないか？」

「お兄ちゃん！」

「そうじゃなくて…」

「テュルク？」

「家族以外で、好きな男の子だよ」

「うーん…」

「アセナちゃんって、歳より幼く見える気がするんですよね」

「昔からそうだったな」

「ああ。酷くお兄ちゃん子だったし、誰かに甘えたい気持ちが抜けてないんだろうな」

「そういうのって、お兄ちゃんとしてはどうなんですか？頼られてるのって」

「ん？まあ、嬉しくはあるかな」

「へぇ、そうなんですか。私って、ほら、二番目だから、そういうのって、なかなか分からないんですよね」

「そうか。まあ、俺が言うのもなんだけど、一番上は結構大変なんじゃないかな」

「そうですよね。兄ちゃんとか見てたら、そんなかんじはします」

「だからと言って、気を遣うことはないよ。一番上って、下の弟妹に頼ってほしいものだから。少なくとも、俺はそうだった」

「へぇ、そうなんですか。なんか、リュカさんが言うと、説得力が増す気がしますね」

「そうかな…」

「はい」

「まあ、アセナみたいな妹は、兄としても頼られ甲斐があるというか、なんというか」

「アセナ？」

「ああ、そうだな。…こう、甘えてくれるってことは、頼りにしてもらってるんだなって思えるし。今のレオナは、俺と距離を置こうとしてるみたいだから、ちょっと寂しいけど」

「レオナは、昔はお前にベタベタだったのにな」

「成長したってことだろ。好きな男の子も出来たみたいだし」

「まあ、あいつの性格からすれば、意地でもそういう部分は見せまいとするだろうけど」

「はぁ…。そうだな…」

「レオナ、気が強いからね」

「なかなかキツい性格だし」

どこかでくしゃみでもしてないだろうか。

でも、文句は言うだろうけど、あんまり気にしなさそうなんだよな。

そういうやつだ、レオナは。

「この下着、紅葉お姉ちゃんの匂いがするー」

「オレのだからな」

「もう…。アセナちゃん、そういうことしちゃダメ」

「そういえば、これだけいろいろ洗濯して、混じったりしないのか？」

「まあ、たまに間違ってることもあるな。でも、裏に名前の刺繍がしてあるから」

「ん？ホントだ」

「もう…。リュカさんも、平気で姉ちゃんの下着を扱わないでくださいよ…」

「まあ、紅葉の下着なんて、もう見飽きたくらいだけどな。昔は、よく一緒に風呂にも入ってたし。懐かしいな」

「そうだな」

「昔と今じゃ違うでしょ。二人とも、もう立派な大人なんですし」

「そういえばそうだな。でも、やっぱり変わらないよ。紅葉は紅葉だ」

「………」

まあ、確かに私は私だ。

リュカもリュカだし。

それは、大人になった今も変わらない。

…いや、もしかしたら、変わっちゃいけないことなのかもしれないな。

当たり前のことが、今も昔も当たり前であることが。