ほのぼの戦国絵巻

５４９

「ここは空間が歪んでいるから、水平距離で言えば、見た目のだいたい半分しかない計算になる。だから、お前から少々離れても大丈夫なんだ」

「ふぅん…。まあ、さっさと独立してほしいものだな。この鱗にも慣れたけど」

「それは…どうなるか分からない…。まだ、充分には力が戻っていないのだ…」

「そうかよ」

そうなると、カイトが最初に言っていたことも気になるな。

エスカがいなくなった他にも原因があるとかいう。

…あれから何の報告も動きもないけど、何かやってるんだろうか。

私にはさっぱりだから、完全にカイト任せなのが情けないけど。

「紅葉さんは、もう本は見つけましたか？」

「ああ。でも、レオナと被ってて、代わりに渡してくれるらしいから、オレはそれでいい」

「そうなんですか。ちなみに、何の本だったんですか？」

「気象学の本だ」

「望ちゃん、お天気に興味があるんですか？」

「その質問は二回目だな」

「えっ？そ、そうでしたか？すみません…」

「いや、秋華に続いて二回目という意味だ」

「あっ、そうなのですか？」

「ああ。望が気象に興味があるかどうかは分からないけど、オレは面白いと思うからな。レオナは急な思い付きだとさ」

「そうなんですか。でも、確かに、お天気も面白そうですよね」

「お前は何を考えてたんだ？」

「私は、オススメの小説を持って行こうかと。リュナムクさまに、昔読んでいただいた本の原典版がありましたので」

「ふぅん。なんて本なんだ？」

「虫愛づる姫君です。あと、これには、私の好きな話がいろいろと集まっていて。恋路ゆかしき大将とか…」

「虫愛づる姫君って、堤中納言物語じゃないか…。古文は小説と言えるのか？だいたい、なんで、そんな古文の読み聞かせを…」

「何がエスカの興味を引くかは分からないだろう。何にでも興味を持つ子だったから、そういう古文にも興味を持つかと思ってな」

「読むのは難しいですけど、昔の人はこんなことを考えてたんだって思いを馳せてみると、すごく面白いですから」

「まあ、それはそうだな。でも、望に古語が読めるかな…」

「だから、これが選ばれたときには、昔、リュナムクさまに戴いた古語辞典も、望ちゃんにあげようと思ってたんです」

「文学の素晴らしさは、ひとつずつ受け継いでいくものだからな。それに、あのテスカトルが編纂した辞典だ。どの辞典よりも拘り抜いてある」

「…だろうな」

「まあ、テスカトルの古語辞典は人気があるらしいからな。初版本は貴重だぞ」

「改訂された最新版じゃないのか…」

「改訂しなくてもいいように、一言一句間違いのないように書いたらしい。それが本当かどうかは分からないが、間違いの指摘に対して、高額の賞金も掛けられてあるらしいからな」

「それで？」

「今まで一度も、支払われたことはないそうだ」

「ふぅん。おれが書いたんだ、そのくらい当たり前だろう…とか言いそうだけどな」

「言うだろうな」

「言葉は移り変わっていくものだと、前書きに書いてあって、辞典も各時代毎に何冊もあるんですよ。それぞれの作品が何時代のもので、どの辞典を使えばいいかを書いてある本も、それだけで分厚い一冊になってますし」

「へぇ…」

「あいつはとにかくマメだ。やるなら徹底的にやって、完璧に仕上げる。まあ、実際からは想像も付かないが」

「そうだな…」

「とにかく、私はこの本にします。紅葉さん、会計のところに行きましょう」

「ああ」

まあ、これに決まらなくても、買ってやってもいいかもしれないな。

面白い話だし、古文に興味を持ってくれるなら、それはそれで喜ばしいことだ。

「あ、あれ？もう会計です…。端っこの方だったのに…」

「客が迷わぬよう、術が施してあるのだな。会計に行きたい、出口に行きたい、という思いに反応して、道程が短くなるようになっている」

「そ、そうなのですか…。驚きました…」

「あっ、エスカだ。決まった？」

「ナナヤ。はい、決まりましたよ」

「そっかそっか」

「秋華ちゃんは、まだ来てませんか？」

「そうだねぇ。遅いね」

「迷っちゃったのでしょうか…」

「ちっこいからね、秋華は」

「そ、それは、関係あるのでしょうか…」

「…紅葉」

「分かってる」

「あ、どこに行くの？」

「ちょっと、秋華を探してくる」

「そっか。じゃあ、途中で秋華が来ちゃいけないし、私たちはここで待ってよっか」

「そうですね。それがいいと思います」

「ああ。行ってくる」

「行ってらっしゃーい」

会計横の通路に入っていく。

そして、三つ目の本棚の陰に、何冊かの本を抱えて秋華が立っていた。

「あっ、師匠っ」

「どうしたんだ？」

「あの、えっと…」

「まあ、春本を抱えては、あいつらの前には行けないか」

「あっ…」

隠すように、真ん中に挟んであった本を取り出してみる。

刀剣の扱い方、か。

中を開いてみると、最初は普通の指南書らしい文章や図解が書いてあったが、中程から、秋華と同じくらいの可愛らしい女の子の絵が描かれていた。

そして、最後の方は、また指南書に戻っている。

割と分厚い本の、だいたい六割ほどが、春本要素だろうか。

なんとも斬新な刀剣の扱い方だな。

…秋華を見ると、火が出てるのかと思うくらい、顔を真っ赤にしていた。

「ふむ、上手く偽装してあるのだな。外見からは、それとは全く分からない」

「あ、あの…」

「まあ、これはオレがあとで会計しておこう。自分の本はどれだ？」

「あの、これです…」

秋華が差し出してきた本は、北の拳法の指南書と、生き残り術について書いてある本だった。

中身は至極真っ当で、パラパラと見た限りでは、こちらは春本ではないようだ。

…しかし、生き残り術なんて、野生生活でも始めるんだろうか。

まあ、こういうのは、知っておいて損はないけど。

「分かった。じゃあ、これは任せろ。お前はそれを持っていけ」

「は、はい、ありがとうございます…」

「オレは、ついでにもう少し見て回ってると言え。自分の欲しい本も、渡しておいたと。ナナヤが冷やかしても無視しろ」

「はい、分かりました…」

「三人で、ゆっくり決めてこい」

「は、はいっ」

丁寧にお辞儀をして、秋華は会計の方へ走っていった。

秋華が選んだのは、水墨画の書き方の本だったようだ。

…ナナヤは宇宙の本だったから、全く別々の三つが集まることになるな。

どれも、三人が望のことを想いながら選んだんだから、三つとも買ってもいいんだけど。

まあ、それはまたあとで提案してみよう。

「どこに行くのだ？」

「さっき、秋華にいいと思った本を見つけてな」

「何だ？まさか、春本ではないだろうな」

「さあな」

「春本が増えていたら、秋華も驚くぞ…」

「まあ、そのときは、望にでも渡すように言うよ」

「まったく…」

何にでも興味を持つというのは大切なことだ。

余計なお世話かもしれないが、春本を買う機会なんて、そうそうないからな。

…しかし、この刀剣の扱い方は、可愛らしい女の子ばかりが描いてあるけど、まさか、秋華も女が好きなんだろうか。

まあ、千秋は自分を男だと思っているから微妙なところだけど、姉妹だからな。

なんとも言えないところが怖いというか、なんというか。

でも、それはそれで秋華の個性だからな。

百合でもなんでも、秋華は秋華だ。

「しかし、それは本当に春本なのか？」

「ああ。それは、オレも思った」

これには春本らしい濃厚なやらしさはなく、どちらかと言えば綺麗な裸体だ。

もちろん、春本だから実用的な要素を含んでいるが、それでも、飽くまで少女の可憐さや美しさを損なわないように描かれている。

純粋に少女の裸体画集として売れると思えるくらいだった。

これを選ぶあたりが、秋華らしいな。

…私も、さっき見に行ったとき、趣旨はもちろん違うが、同じく綺麗だと思える春本があったから、それを買ってやろうと思う。

気に入ってくれるといいんだけど。