ほのぼの戦国絵巻

５３３

望からの連絡がないまま、昼になってしまった。

まあ、ちゃんと話してくれるだろうし、大丈夫だろうと私は心配してないけど。

風華はそうもいかないようで、用事を終わらせて帰ってきてからも、悶々とした様子だった。

「テスカトルが探していたぞ」

「そうですか」

「お前たちは間が悪いな。お前がいるときはテスカトルがいなくて、テスカトルがいるときにはお前がいない」

「テスカトルさまは、いつもご自身のやりたいことをなさっています。私がそれに口出しすることもないですし、必要となれば、テスカトルさまの方から私の前に姿を現し、お声をお掛けになられます」

「お互いに必要なとき以外は関わらないってこと？乾いてるなぁ」

「乾いてるというより、お互いに信頼しあっているからこそ、必要以上に干渉しなくてもいいということもあるかもしれないな。私はいいと思うよ、そういう関係も」

「えぇー。そうなのかなぁ」

灯は笑いながらハンバーグという肉料理を口に運んで。

一方、美希は味噌汁を啜りながら、納豆ご飯と焼き鮭を食べている。

…なんだ、この風景は。

いわゆる個食というやつか？

まあ、私は美希と同じ料理を食べてるわけだし、沈鬱な様子の風華も同じものだから、灯だけ違うものを食べているんだけど。

「なんで、お前だけハンバーグとかいうものなんだ？」

「あ、お姉ちゃんも欲しかった？まだあるよ」

「そういうわけじゃなくてだな…」

「料理大会で出す料理を、もう一度練り直しているらしい」

「ふぅん…。変える気なのか？」

「いや。そういう建前で、自分のやりたいようにやってるだけだ」

「そんなことないよ。やっぱり、洋食は私の考えた料理には合わないなって再確認してるだけだし。美希も食べてみなよ」

「私はいい」

「………」

「あ、セカム、欲しい？」

「あっ、い、いえ…。大丈夫です…」

「欲しいなら、そう言わないと損だぞ？」

「リュナムクさま…。しかし…」

「えっ？何？蛇の霊と話してんの？」

「紅葉。玉葱だけ抜いて、こいつに出してやるように頼んでやれ」

「はいはい…。玉葱抜きで、一枚こいつに」

「あはは、なんか高級な酒場でナンパする男の人みたい」

「………」

「はいはーい、分かりましたよー。セカムにハンバーグ一丁ね」

「申し訳ありません…」

「いいのいいの。どうせ夕飯にも出す予定だったし」

「そ、それでしたら、私なんかが食べて一人分を減らすより、他のどなたかが召し上がった方がよろしいでしょう」

「誰が食べても一緒一緒。食べたいって思う人が食べればいいのよ」

「し、しかし…」

「あとね、これは玉葱じゃなくて蓮根だからね、お姉ちゃん」

「いや、オレは知ってたけど…」

「む…。蓮根だったのか…」

「蓮根を入れるとね、シャクシャクするんだよ。嵩増しにもなるし。でも、大きすぎると、ちょっと主張しすぎってかんじかな」

「何回作ってるんだよ…」

「三回くらい？だっけ、美希」

「今日で五回目だ」

「あはは、結構作ってたねぇ」

「まったく…。お前は急な思い付きで作るから、その日の献立がいろいろ狂うんだよ」

「おかずが一品増えるだけじゃん。大差ないよ」

「それは、お前が何も考えないで、その日その日の献立を立てているからだ。私は、何を食べても、出来るだけ栄養の偏りがないように立ててるのに、蛋白質と脂質の塊じゃないか、ハンバーグなんて。それに、肉料理だから、特に子供たちはよく食べるし…。せめて、豆腐とかおからを混ぜるくらいはしたらどうなんだ」

「また今度ね」

「…じゃあ、それまでに、植物性蛋白質の重要性について、みっちり講義してやるからな。あと、牛肉や豚肉と、魚から摂る蛋白質の違いも」

「うっ…。なんか嫌な予感がするなぁ…」

「栄養の偏りが成長期の子供たちに与える影響。美味しく、かつ、健康的な味付けの仕方。他にもいろいろと教えてやろう」

「出来れば遠慮したいかな、なんて…」

「夜を楽しみにしてろよ」

「うぅ…。お姉ちゃん、部屋、変わってぇ…」

「日頃の行いが悪いせいだな」

「悪かないよ…」

「ふむ。しかし、美希はよく勉強をしているのだな」

「そうだな。こいつは子供が好きだから」

「そういえば、稲荷を大量に作っているのも…」

「そうだな。葛葉が好きだから」

「何の話をしてるんだよ。私の話か？」

「ああ。お前はよく勉強をしてるなって」

「一家の食卓を担う者として、当然のことだろ。むしろ、灯が勉強しなさすぎなんだ」

「そんなことないよ。私だって、いろいろ勉強してるもん」

「自分の好きなものを作るための勉強しかしてないだろ」

「そんなことないもん…」

「じゃあ、貧血を防止するために食べるといいものは？」

「えっ？えっと…」

「木耳とかヒジキとか…。あとは、煮干しとか大豆も…」

「そうだよ、それ！今言おうとしたのになぁ」

「………」

「というか、ビックリした。すっかり風華の存在を忘れてたよ…」

「なんで、望、貧血になんか…。鉄分が足りてないの…？」

「なんか独り言言ってるけど…」

「放っておいてやれ、今は」

「でも、望がなんて？貧血？」

「望が貧血？…そうか。まだだと思って油断してたけど、なるほどな。今日から、少し考えて変えてやる必要がありそうだな」

「まだって何が？」

「紅葉、そうなのか？」

「いや、望自身から聞いたわけじゃないから」

「そうか…」

「ねぇ、二人で何話してるのよ？」

「…灯。セカムのハンバーグが焦げるぞ」

「えっ？わわっ、あ、危ない…」

灯は火加減の調整に入って、それどころではなくなったようだ。

上手く話を逸らしてくれたな。

いや、偶然逸れたのか？

…まあ、どっちでもいいけど。

「紅葉さま。望さまから、事情をお聞きになっていらっしゃらないのですか？」

「まだな。でも、今はそれでいいんだ」

「そうですか…。紅葉さまがそう仰るのであれば、私から申し上げることはありません」

「ああ」

それから、セカムは耳をピンと立てると、灯の方を見て。

でも、ちょうどそのときに腹の虫が鳴いて、気不味そうにまた耳を伏せてしまった。

なかなか面白いな、こいつを見ていると。

鉄面皮の従者かと思いきや、ときどき、こういった表情を見せてくれる。

よく観察してみると、エスカに負けないくらいに表情豊かだということに気付ける。

「はぁ…。ただの鉄分欠乏性貧血…？もしかして、鎌状赤血球症…？何なんだろ…」

「………」

「いいのか、紅葉。不確定の可能性だけでも話してやれば、風華の気もある程度は晴れるのではないのか？」

「いいんだ。そのときになれば分かることだし」

「…そうか。お前がそう言うのであれば、それでいいのだろう」

風華は、ブツブツと独り言を続けて。

望に真相を聞かないことには、気休めにしかならないというのは、風華も分かっているだろうし、私がそれを話したところで、いろいろと考えてしまうのには変わりないだろう。

…まあ、何にせよ、今はそのことで気を揉んでいても仕方ない。

と、私は思う。

だから、とりあえず、昼ごはんを食べ進めることにする。