ほのぼの戦国絵巻

５２９

「あ、えじちょーさん」

「待たせたな」

「セカムの手解きはどうだった、リカル。なかなか達筆だっただろう」

「あ、テスカトルもいる」

「おれはついでか…」

「テスカトルさま。私は、誰かに何かを教えられる立場にはありません」

「お習字の先生は、セカムの字を真似するのは、ちゃんと綺麗に字が書けるようになってからって言ってたよ」

「なるほど。あの師範にそう言わせるとなると、確かに達筆のようだな」

「恐縮でございます」

「こいつの書く字は、いちいち書き直しが必要なくらいだからな。本を書くときもそうだから、よく編集に文句を言われる」

「…申し訳ありません」

人間の姿からもとの狼の姿に戻ったセカムは、さらに目付きが悪くなり、大和ほどではないけど、普通の狼と比べても、一回りか二回りほど大きい。

ただ、毛並みは、テスカトルに劣らないくらい、丁寧に手入れしてあるようだった。

…従者として当然だとか言いそうだけど。

「ねぇ、えじちょーさん。お姉ちゃん、来るの？」

「…そうだったな。その話だった」

「帰ってきてるの？」

「それは、お前自身の目で確かめることだ」

「どこにいるの？」

「じきに来る。心の準備でもして待っていてやってくれ」

「ん…」

テスカのことを告げると、リカルには明らかに落ち着きがなくなって。

ジッと座ってはいるが、周りを見回したり、手を握ったり開いたりしている。

…実は、屋根縁からこっそりとテスカが覗いているんだけど、気付いていないようだ。

テスカも、心の準備をしているんだろうか。

テスカが帰ってきてると言ってしまった以上…それに、さっき捕まえたとき、リカルに会うと宣言した以上、会わないわけにはいかない。

セカムがのっそりと歩いていって、屋根縁のテスカが見えないように、リカルの横に座る。

時間稼ぎ、といったところだろうか。

チラリとテスカの方を見て、小さく頷いていた。

「セカム…。お姉ちゃん、来るのかな…」

「大丈夫ですよ、リカル。テスカさまは、常に貴女の傍にいらっしゃったはずですから」

「うーん…。どうしよう…」

「すぐにいらっしゃいます。待っていてあげてください」

「うん…」

「…すっかり仲良しじゃないか」

「ああ。妬ましいな」

「お前な…」

「ははは、冗談だ。しかし、エスカに術を覚え込ませるとは考えたな、リューナ。分析もそうだが、おれの感知と反撃を跳ね除け、探知で人探しまでするとはな」

「エスカには、私も目を見張るような才能があったのだ。それに、妖術を学びたいと、私は何も言ってないのに、そう頼んできたのでな」

「ふぅん。おれも、セカムに何かやらせてみようか」

「お前が教えなくとも、あいつは自分で学び、実践しているだろう」

「何っ！聞いてないし、見てないぞ、おれは！」

「見てないって、昼だって周囲と音を隔離してたじゃないか」

「あれは、おれが教えた術だ。あいつが執筆に集中出来るようにな」

「ふぅん…」

「他にもいろいろと覚えてるようだぞ」

「離音が、おれの教えた最初で最後の術なのに…。洗いざらい吐かせてやる」

「ずっと一緒にいてて気付かなかった方が、オレには不思議だけどな」

「うっ…。それを言われるとだな…」

と、そんな会話をしているうちに、テスカの心は決まったらしい。

音もなく部屋に入ってきて、セカムの陰に隠れながら、リカルに近付いていく。

…いや、本当に陰に隠れているのか、たまたまそうなったのかは分からないけど。

「リカル」

「……！」

「ただいま」

「お姉ちゃん！」

「ごめんな、待たせてしまって」

「お姉ちゃん、お帰りなさい…！」

「…うん」

会う瞬間は、意外に呆気ないものだった。

まあ、それはそんなものなのかもしれない。

大切なのは、それまでと、それからなんだろう。

…セカムが戻ってきたところで、私たちは退場することにする。

姉妹二人の時間だ。

部屋の外で待機してたツカサと翡翠も引っ張っていって、夕飯を食べに広間へ向かう。

部屋に戻ると、クアが隅の方に座っていて。

私を見ると、何か不機嫌そうな顔をする。

…ツカサと翡翠はまだ戻ってないのか。

「…ワゥ」

「そうか。帰ったか」

「………」

「ふむ。ははは、そのガラの悪い目付き、セカムにそっくりだな」

「………」

「セルタはどうしたんだ」

「…ワゥ」

「そうか」

「あっ、狼だ」

「ホントだ。クアだ」

「………」

「なんだ、お前ら。オレたちより先に出たのに」

「テスカとリカルを送ってきたんだよ。夜道は危ないし」

「ふぅん…。テスカがいれば、問題はないと思うけどな…」

「そうかな」

「まあ、なんでもいい。早く布団を敷かないと、みんな戻ってくるぞ」

「あ、そうだね」

「まあ、姉さんたちは屋根縁にでもいてよ」

「そうさせてもらおうか」

クアとテスカトルを連れて、屋根縁に出る。

リューナはたぶん、勝手についてきてるだろう。

…屋根縁には心地いい風が吹いていて、風呂で火照った身体を冷やすにはちょうどよかった。

「…ところで、伝承になるってのは、どんな気分なんだ？」

「ん？おれたちの話をしてるのか？」

「他に、伝承になってるようなやつはいないと思うけど。まあ、翡翠は置いといて…」

「私にとっては、あんまり気分のいいものではないな。私はやりたいことをやっていただけだし、話を盛られていることも多いからな」

「おれは気にしない。そういう伝承っていうのは、おれたちの伝記じゃなくて、おれたちのやったことをもととした作り話だからな。そんなものに一喜一憂したところで仕方ない」

「僕は、二人の伝承は好きですよ」

「翡翠。まずはこっちだろ」

「憧れのリュナムクさんとテスカトルさんが二人とも揃ってるのに、やっぱり布団を敷いてる場合なんかじゃないよ」

「いや、知らないし…。みんなが帰ってきたときに、寝る準備が出来てなかったら困るだろ」

「大丈夫大丈夫」

「それくらいやってこいよ、お前…」

「えぇ…。せっかくの機会なのに…」

「リュナムクは紅葉から離れられないし、おれだって逃げも隠れもしない。やるべきことがあるなら、先にやってこい」

「うぅ…。テスカトルさんがそう言うなら…」

「ははは、若いな。おれも若いが」

「ふん。何年生きているんだ、お前は。翡翠の年齢に十を掛けても、遥かに足りないだろう」

「肝要なのは、実際の年齢や、見た目や身体の衰えではなく、心の若さだ。まあ、おれは、見た目も身体も全く衰えていないがな」

「はぁ…。そういうことにしておこう…」

「ふふふ」

「とにかく、お前は布団を敷いてくるといい。またあとで、ゆっくりと語らおう」

「そうだな、二代目降龍川よ」

「は、はいっ！…あれ？僕のこと、知ってるんですか？」

「お前とは初対面だ。まあ、それもまた話そう」

「……？」

翡翠は二代目か。

それなら、前に聞いた話とも一致するな。

初代がどんなやつだったのかは、私も興味がある。

翡翠が、どういう経緯で二代目になったのかも。

…でも、とりあえず、それはあとだ。

名残惜しそうに、布団を敷きに戻る翡翠を見送って。

しばらく、クアと一緒に、ぼんやりと月でも眺めることにする。