ほのぼの戦国絵巻

５２６

屋根縁のところで、昼ごはんを食べているリカルを見つける。

たまにぼんやりと空を眺めてるのは、なぜなんだろうか。

「調子はどうだ？」

「あっ、えじちょーさん」

「リカルは、今日もぎょーさん問題解いたな」

「うん！」

「そうか」

「昼からは、リカルはどうするん？」

「お昼からは、お習字」

「ほんなら、習字も頑張りや」

「うん！」

「…ところで、リカル」

「何？」

「テスカとは、会いたいか？」

「うん、会いたいよ。なんで？お姉ちゃん、帰ってきてるの？」

「…まあ、今日、寺子屋が終わったら、少し待っていてくれないか」

「どこで？」

「オレの部屋に来るといい」

「うん、分かった」

「とりあえず、話はそれだけだ」

「うん。あっ、えじちょーさんも、お昼ごはん、一緒に食べない？」

「そうだな。そうするか」

「うちとエスカもええかな」

「いいよー」

「おおきに。ほら、エスカもこっち来て」

「あっ、は、はい…」

レオナは、何かぼんやりと立ち尽くしていたエスカを、リカルの横に座らせて。

何を見ていたんだろうか。

リカルにしろ、エスカにしろ。

まあ、なんでもいいけど。

「えじちょーさん」

「なんだ」

「黒い豹さんのことは知ってる？」

「豹？何の話だ」

「今日、起きたら、黒い豹さんの背中に乗ってたの」

「夢の話か？」

「夢じゃないもん！みんな、リカルは夢を見てたって言うけど…」

「まあ、普通言うわな」

「黒い豹さんの背中に乗って、原っぱを走ってたんだけど、気が付いたら家で寝てたんだ」

「ふぅん…。いよいよ夢やな…」

「それでね、朝ごはんを食べて、寺子屋に行こうと思ったら、家の庭に豹さんがいたの」

「えぇ？庭に…豹？」

「それでね、その豹さんに名前を聞かれたから、リカルだよって答えたら、そうかって言って、またどこかに歩いていっちゃった」

「ふむ…。しかし、それは、もしかすると、下級の妖怪あたりが、豹に化けて真名を奪いに来たのやもしれんな…」

「下級の妖怪？」

「そいつも黒豹だったのか？」

「えっ、うちはずっと黒いもんやと…」

「うん、黒かったよ」

「よかった…」

「庭の方から音がしたから行ってみたらいたんだ。最初は、なんか霧みたいなのが豹さんの周りにモヤモヤしてたんだけど」

「ますます妖怪の類やな、それ…」

「でも、テスカトルさまも、たしか、黒豹でしたよね」

「そうだな」

「えっ、ホンマに？」

「ああ。まあ、テスカトルなら、人を乗せて野を駆けるくらいは造作もないことだろうな」

「でも、そんなん…。ホンマなんかなぁ…」

「しかし、本当に下級妖怪に真名を奪われたとなれば、大変なことだ。簡単に防護と罠を掛けておこうか？」

「ああ。よろしく頼む」

「せや。さっきから気になってたんやけど、下級妖怪に真名を奪われたらどうなるん？」

「下らない悪戯に使われたり、加減の分からない低脳どもなら、最悪、上級妖怪が徒に教えた危険な呪術や妖術を、自分で制御も出来るはずがないのに試しに使ってみて、両方死んでしまうということもある」

「えっ。えらいこっちゃ。早よ防護したってぇな」

「上級の術を使うには、それなりの準備が必要だ。そこまで慌てることはないが…む？」

「何？どないしたん？」

「…エスカ、ちょっと見てくれないか」

「あ、はい。分析ですか？」

「ああ。よろしく頼む」

「分かりました」

「ねぇ、蛇さんは、さっきから何を言ってるの？」

「あぁ、リカルにも見えるんや」

「……？」

「まあ、リカルが名前教えた豹が、悪いやつやないかってことを、話し合ってたんや」

「悪い豹さんじゃないよ？」

「そうかもしれんけど、いちおうな」

「うん…。いちおう…」

「では、始めます」

そう言うと、エスカは目を瞑って、口元で何かを呟く。

すると、身体中の刺青が、白く光り出して。

…ほんの一瞬のことだったけど。

光が収束すると、エスカはまた目を開けた。

「終わりました」

「どうだった」

「はい。リカルちゃんには、計五個の妖術が掛けられています」

「えっ！もう遅かったんか？」

「内容は」

「はい。防護、感知、反撃、追跡、謎の妖術です」

「謎の妖術…？てか、他の四つの妖術て？」

「防護はそのまま、術を掛けられた対象を防護するものだ。感知と反撃は二つでひとつで、感知は敵の術を察知し、その感知より低級な術を反撃の起動のために使う力に還元する。反撃は、感知で逆探知した相手に一矢を報いるというものだ。追跡は、術を掛けられた対象の現在地を知ることが出来る。そして、謎の妖術というのは、ただの署名のようなものだろう」

「なんでそんなこと分かるん？」

「破壊神テスカトルの話を聞いたことはあるか？」

「えっ？いや、あんまり…」

「破壊神としてのテスカトルは、破壊の限りを尽くしてきたが、最初に必ず、一人の人間に自分の印を付けておく。そして、その人間が破壊の基点となるんだ」

「ほんなら、リカルの見た豹て…」

「テスカトルだろうな」

「うん。おれはテスカトルだって言ってたよ」

「えぇ…。それが一番大切な情報やろ…」

「そうなの？」

「…まあ、それはええわ。それで、リカルに付けられたんが、破壊の基点になる印なん？」

「そうだろうな。しかし、台風の目と同じで、その基点となった者の周辺には危害が及ばない。周辺というのは、物理的な意味ではなく、基点となった者が大切に思う者たちや場所、という意味だが。つまり、テスカトルが気に入った人間に印を付けておくわけだ」

「テスカトルは、リカルを気に入ったってこと？」

「おそらくな」

「でも、ほんなら、今からこの辺を破壊しようとしてるってことなん？」

「いや、それはない。ここらを破壊する意味がないからな。それに、そういうことをしていたのは、若い頃の話だ。今となっては、ただのお気に入りの印だろうよ」

「でも、テスカトルって、お姉ちゃんの名前に似てるって思ったんだー」

「似てるってか、そっから来てるんやと思うで」

「そうなの？」

「せやんな？」

「まあ、テスカ自身もそう言ってたしな」

「テスカさんって、昨日、翡翠さんが変化してた…」

「それは言わない方がいいな。翡翠のためにも」

「えっ？は、はい…。分かりました…」

「お姉ちゃんと一緒で、優しくて強そうな豹さんだったよ」

「ほぅ。よく分かっているではないか、リカル」

「あっ」

「えっ？」

「む…」

屋根縁に降り立った黒い影。

真ん中にある金色の目は、リカルを見ていて。

…それは、確かに黒豹だった。

優雅にリカルの前まで歩いてくると、魅せるように座り込む。

「久しぶりだな、リューナ。引っ越すと聞いて、見物に来てやったぞ」

「豹の手も借りたいものだがな」

「おれは手伝わんぞ」

「ふん。最初から、そんなことは期待していない」

「それならいい」

「ちょい待ちぃて。この黒豹が、ホンマにホンマのテスカトルなん？」

「間違うはずもない」

「これ以上に美しい毛並みの者は、世界広しと言えど、どこにもいないだろうからな」

「ああ。この傲慢さは、確かにテスカトルだ」

「おれは、お前のその歯に衣着せぬ物言いが好きだ。結婚してくれないか」

「まったく、お前は…」

「旧友との再会を懐かしむのもいいが、そろそろオレたちにも話をさせてくれ」

「何を言う。旧友ではなく、おれとリューナは夫婦だ」

「いつから夫婦になったんだ…」

「おれが、お前に結婚を申し出たときからだ。あれはいつだったか。たしか、黎明の大戦のときが一回目だったな」

「はぁ…」

まったく、このテスカトルというのはよく喋る。

次々と話が出てきて、入り込む隙間がない。

だから、リカルやレオナは、もう無視をして昼ごはんの続きを食べている。

エスカだけは、二人の掛け合いを真剣に聞いてるけど。

…それにしても、ミケにしろ、こいつにしろ、猫科のやつらは自己愛が強いんだろうか。

今度、二人を引き合わせてみたら、なかなか面白いかもしれないな。