ほのぼの戦国絵巻

５２３

「我が名の下に集い給え…。青き龍、朱き火鳥、白き虎、玄き亀…」

「何を言ってるんだ、お前は」

「うーん…」

「寝言か…？」

奇妙な寝言を呟くと、澪は寝返りを打って。

四聖獣がどうかしたんだろうか。

分からないけど。

「あっ、師匠。おはようございます」

「おはよう」

「今日から、また道場の日です」

「そうだな」

「ますます精進して参りますので、師匠は大船に乗った気でいてくださいっ」

「ああ。分かったよ」

「では、行って参りますっ」

「行ってらっしゃい」

素早くお辞儀をすると、秋華は部屋を出ていって。

しかし、大船に乗った気でいてくれって、どういうことなんだろうか。

こっちもよく分からない。

…とりあえず、布団から出て、傍に置いてあった羽織を着て。

朝の散歩にでも出掛けることにする。

「………」

そうだ、リューナがいたんだった。

なんとも不便なものだな、憑依というのは。

近くにいないといけないなんて。

勝手に引き摺っていくなんてことは出来ないのか？

「…どうした、紅葉」

「なんだ、起きてたのか」

「散歩にでも出るのか？」

「そう思ってたけど、やめとくよ」

「私なら構わない。一緒に行こう」

「エスカが心配だろ？」

「ここに来てから、私の我儘ばかりを聞かせてしまっているからな。お前も我儘を言ってくれても構わんのだぞ。それに、エスカなら、ここにいれば安心だ」

「…そうか。じゃあ、お言葉に甘えさせてもらおうかな」

「うむ」

部屋を出て、廊下を歩いていく。

私にはリューナが見えないから、どういう位置関係なのかというのが分からないけど。

とりあえず、近くにはいるんだろう。

「昨日の話だけど」

「ん？」

「新しい生活を始めるかどうかという話だ」

「あぁ」

「お前自身はどうしたいんだ？」

「私自身？まあ、エスカのやりたいようにやらせてやりたいと思っている」

「そういう意味じゃなくてだな」

「…エスカにも、人間らしい生活をさせてやりたいと思っている。この引っ越しには、そういう意味もあったのだよ。言ったかもしれないが。いろんな場所に行って、いろんな人と出会い。それで、人々との関わりを深めたいと言うのであれば、人里に居を構えて。考えは変わらないと言うのであれば、もとの私の住処へ帰ろうと思っていた。住処は、テスカトルが旅の拠点として使って、維持していてくれたらしい。帰る気がないなら、そのまま住み着いてしまうぞと、手紙に書いてあったが」

「ふぅん…」

「降雨霊人日誌だったか、それを読んでいるエスカを見て、やはり人間には関わりが必要なのだと思った。いや、人間に限らず、誰かとの関わりなしで生きていける者などいないからな。私には、まだテスカトルや他の旧友との関わりがあるが、エスカは私と書店員しか関わりを持っていなかった。私は後悔しているのだ、エスカにこんな生活を強いてしまって…」

「人との関わりか」

「ああ…」

エスカは、リューナさえいれば、それでいいと言うだろう。

でも、一方で、降雨霊人日誌のような恋…人との関わりを求めている。

リューナが後悔している隣で、エスカもまた葛藤の中にあったということか。

…リューナは、これからの生活は、エスカの意思に任せるという選択をした。

エスカは、どういう選択をするんだろうか。

「おぅ、紅葉。起きてたのか」

「…草平か。どうしたんだ、こんなに早く」

「散歩がてら、鈍った身体をもとに戻しておこうと思ってな。城の階段は急勾配だから、ちょうどいい。それで、お前は？」

「オレも、朝の散歩といったところだ」

「ふぅん。じゃあ、一緒に行こうか」

「そうだな」

「うん」

朝のまだ薄暗いうちだから手を抜いているのか、草平の変化も中途半端なもので、言ってしまえば二足歩行のトカゲのような姿だった。

なんとも言い難い姿だけど、草平がそれでいいなら仕方ない。

「あ、そういえば。さっき、秋華が俺を見て逃げていったみたいだったけど、なんでだろう」

「お前、その姿を鏡で見てこいよ…」

「あぁ、そのせいなのか？でも、逃げるほどか？」

「秋華はああ見えて臆病だからな。オレの弟子に余計な恐怖を植え付けないでくれ」

「ふぅん…。まあ、今度から気を付けようか」

そう言うと、草平はこの前のきちんとした人間の姿になって。

出来るんなら、最初からやっておけばいいのに…。

完全に変化すると、余計に力を使うんだろうか。

「そういえば、お前、敬語を使わなくなったな。というか、最初だけだったな」

「使わなくていいって言ったのは紅葉じゃないか」

「そうだけど」

「使わなくていいって言われたら使わないよ」

「ふむ。まあ、敬語を使われることに対して抵抗のある者もいるからな。正しい対応だろう」

「お前はどうなんだ？翡翠とかに使われてるけど」

「私は気にしないことにしている」

「まあ、邪神リュナムクともなれば、敬語を使わないやつの方が珍しいだろうしな」

「洞窟の奥で籠っていると、人と会うこと自体が珍しくなるからな」

「なるほど」

「それに、ここに来てからは、秋華と翡翠にしか敬語を使われてない気もするが」

「そうなんだ。不敬な輩が多いんだな、ここは」

「お前もだろうに…」

「そう言われれば、そうかもしれない」

「まったく…」

不敬な輩というか、子供が多いんじゃないだろうか。

だいたい、かつての邪神だからといって、敬う理由もないし。

…秋華は普段から敬語だし、結局、本当の意味で敬語を使っているのは翡翠だけだな。

ここまで敬われない神も珍しいかもしれない。

でも、それだけ身近な存在だから…というのは、意訳のしすぎなんだろうか。

「…まあ、それはいいとして、怪我はどうなったんだ？治ったのか？」

「粗方な。まだ完全に治ったわけではないけど、普段の生活をするくらいなら問題はない」

「そうか」

「ここは心地いい。出来れば、ずっと住んでいたいものだけど」

「龍脈とかいうやつか？」

「ああ。…でも、俺の帰る場所はここじゃないから」

「そうだな」

旅団蒼空。

テスカが改めて団長となって。

…これから、ラズインや天照、ユンディナのような大きな旅団になっていくんだろうか。

それとも、今の少数精鋭で有名になっていくんだろうか。

どちらにせよ、この旅団の再編に立ち会うことが出来て、本当によかったと思う。

「………」

「あ、クア。お帰り」

「………」

「ということは、セルタも帰ってきてるんだ」

「…ワゥ」

「じゃあ、テスカの準備が終われば、いよいよ再始動だな」

「いや、まだだ」

「えっ？」

そうだ。

テスカには、まだやらないといけないことがある。

たぶん、一番大切なこと。

…これを済ませないうちには、再始動も何もないからな。

今のテスカになら、出来るはずだ。