ほのぼの戦国絵巻

５１９

「リュナムクさま…。おはようございます…」

「エスカ！大丈夫か？」

「はい…。なんだか、今日は気分がいいです。リュナムクさま、朝ごはんにしましょうか」

「エスカ…」

「はい。どうしました？」

「エスカ。もう昼ごはんの時間だぞ」

「えっ。ほ、本当ですか…？」

エスカは身体を布団から起こして、周りを見回す。

そして、困ったような顔で、私の方を見て。

「い、紅葉さん…。今日は、朝は来なかったのでしょうか…」

「お前が朝を寝過ごしただけだと思うぞ」

「わ、私、寝坊してしまったのですか…？」

「寝坊とは言わないだろうな。お前はまだ、ゆっくりと休んで体力を回復する必要があるし」

「そ、そんな…。では、リュナムクさま、朝ごはんはお召し上がりになられたのですか…？」

「ああ。心配せずとも大丈夫だ」

「そうですか…。よかったです…」

「そんなことよりも、身体の具合はどうだ。おかしいところはないか？」

「いえ、大丈夫です。ありがとうございます」

「おはようございます、エスカさん」

「あ。おはよう、秋華ちゃん」

「あの、今から、師匠とお昼を食べに行くところだったんです。ご一緒にいかがですか？」

「うん。じゃあ、ご相伴させてもらおうかな」

「はいっ」

「まあ、私にとっては朝ごはんだけどね…」

「お昼に食べるから、お昼ごはんなんですよ」

「うん、そうだったね」

「行こうか」

「はい」

まあ、ちょうどよかったのかもしれない。

エスカは布団から出ると、用意してあった服に着替えて。

…私が言うのもなんだけど、人前で何の躊躇いもなく着替えるのはどうかと思う。

二人だけで暮らしていると、そういうところが無頓着になってしまうのかもしれない。

とりあえず、秋華は目のやり場に困っているようで。

「あ、あの、エスカさん…」

「どうしたの？」

「えっと、人前で着替えるのはちょっと…」

「あぁ、別に、秋華ちゃんと紅葉さまだったらいいかなって」

「え、えっと、お気持ちは嬉しいのですが…」

「そっか。じゃあ、気を付けるよ」

「す、すみません…」

「いいのいいの」

どうやら、人前で着替えるのは不味いということは分かっているらしい。

要らぬ気遣いだったようだな。

…話してる間に、エスカも着替え終わって。

例のごとく、衛士の白い服だった。

大きさはちょうどよかったみたいだ。

「綺麗な服ですね」

「そうか？まあ、厨房に行こうか」

「はい」

「エスカさんと一緒にお昼ごはんですかっ」

「そうだな」

「エスカ。歩けるか？大丈夫か？」

「ふふふ。リュナムクさま、少し心配しすぎですよ」

「心配をしすぎることなどない。エスカは、私の大切な一人娘なのだから…」

「大丈夫ですよ、リュナムクさま。さ、行きましょう」

「むぅ…」

まあ、なんと言うか…。

エスカの方が、よっぽどしっかりしているようだ。

秋華と一緒に、先に部屋を出て。

私もそれに続く。

「エスカ…」

「心配性だな、お前も」

「当たり前であろう…」

「そうかもしれないけど」

「エスカさんは、リュナムクさんの従者を始めて、どれくらい経つのですか？」

「どのくらい経ったかな。あんまり覚えてないけど、赤ん坊の頃から、リュナムクさまに育てていただいていて、少しでも恩に報いることが出来たらと思ってるよ」

「そうなのですか。私は、師匠の弟子になって、まだ日も浅いですが、師匠の一番の弟子になれるよう、精進していきたいと思っていますっ！」

「一番の弟子も何も、オレはお前以外に弟子は取ってないからな…」

「いいえっ。ただ単に一番という順位を取ることだけでなく、常に師匠の弟子として相応しくありたいと思っている次第ですっ！」

「まあ、志は立派だけど、あまり気張りすぎないようにな…」

「はいっ！」

「…よい弟子を持ってるじゃないか、紅葉」

「いい弟子はいい弟子なんだけどな…」

「ふむ」

真っ直ぐすぎるというか、なんというか。

まあ、前々から分かっていることだし、何度も言ってきたことだけど。

秋華は、直立不動の大木のようなやつだな。

「そういえば、エスカさんはリョウゼン書店を利用されていると聞いたのですが」

「うん、使ってるよ」

「どんな書物があるのですか？」

「いろいろかな。小説から専門書まで」

「小説も置いてるのですか？」

「うん。でも、お店によってまちまちじゃないかな」

「そうなのですか…」

「秋華ちゃんは、どんな本が好き？」

「えっと、その…。私が読みたいと思ってるのは、指南書というか、武道の本で…」

「そっか、武道か。何かやってるの？」

「は、はい。北の拳法と、剣道を」

「そうなんだ。じゃあ、秋華ちゃんの将来の夢は、お侍さんかな？」

「はいっ。立派な侍になりたいとは、常々思っています。しかし、さすがにそれだけでは食べていけませんし…」

「そっか。まあ、毎日木の実と野草ってわけにもいかないしね」

「そうですね…」

「割と現実を見るのだな、秋華は」

「そうだな…」

その歳でそこまで考えるのかとも思うけど、まあ、確かに、ただ侍というだけでは食べていけないだろうな。

うちに来て衛士として働いたり、道場を開いたり…。

まあ、道はいろいろある。

…それはともかく、エスカはどうして、秋華たちに対しては普通の喋り方なんだろうか。

子供だからか？

ツカサや翡翠には敬語だったし、ナナヤと風華にも敬語だったから、そうなのかもしれない。

何にせよ、早く子供たち以外とも話せるようにならないとな。