ほのぼの戦国絵巻

５１５

「あ、また姉さんはこっちだったんだ」

「ホントだ。鱗くらい、別に気にしなくていいのに」

「そうは言うがな…」

「まあいいや。それで、そっちの子がエスカ？」

「は、はい…。初めまして…」

「もう医務室にいなくていいんだ」

「あの、えっと…」

「夜はともかく、昼は医務室の方が出入りが多いからな。起き上がれるなら、こっちの方がいいんじゃないかって」

「ふぅん。よかったね」

「あ、ありがとうございます…」

「なんか、緊張してる？」

「そ、その、申し訳ありません…」

「リューナ以外の男とは話したことがないから、緊張してしまうらしい。利家に問診されたときも、なかなか難しくてな」

「へぇ…」

「す、すみません…」

「リュナムクさん以外に話したことがないって、本当に筋金入りの従者なんだ。すごいなぁ」

「………」

「エスカ。嫌なら話さなくてもいいんだぞ」

「いえ…。殿方ともお話し出来るようになりませんと、リュナムクさまや紅葉さまにも、多大なご心労とご迷惑をお掛けいたしますので…」

「すごい、こんな丁寧な敬語、初めて聞いたよ」

「まあ、下町の市場で働いてたら、聞く機会もないよね」

「おい、エスカは見世物じゃないんだぞ。お前たちのその態度が、エスカの努力の妨げになるんだ。分かってるのか」

「うっ…。ごめん…」

「あ、あの、僕らと話すときには、敬語とかやめて、楽に話してくれたらいいから」

「ら、楽に…」

「ガチガチに緊張しちゃってるね…」

「す、すみません…」

「でもさ、女の人となら、普通に話せるわけ？紅葉とかさ」

「いや、どうなんだ？結局、オレ以外の女とは話してないからな…。オレは、リューナに取り憑かれてるわけだし、だからということもあるかもしれない」

「じゃあ、僕が女の人の姿になるから、それで話してみてよ」

「いや、術で見た目を変えたところで、中身は男のままなんだから、意味ないでしょ…」

「見た目だけでも、何か変わるかもしれないだろ」

「そりゃ、やってみないことには…って、どうやって女の姿になるんだよ」

「いちおう、変化の術式くらいは使えるからね。妖術だけじゃなくて」

「ふぅん…」

「じゃあ、ちょっと待っててね」

同調してるから見た目も関係してるかもしれないけど、同調する前から、利家の問診にも緊張している様子だったからな。

やっぱり、見た目なんかは関係ないのかもしれない。

…そういえば、澪も妖術の変化は苦手なのに、変化の術式は少しだけ使えて、前の主の娘に変化してるって話だったな。

変化の術式というのは、術式でも割と簡単な部類に入るんだろうか。

「ん？」

「どうしたの？」

「何か引っ掛かってな…」

「何が？」

「いや…」

今、何かあった気がする。

何なんだろうか。

…と、そんなことを考えているうちに、翡翠は変化を終えたようで。

「じゃじゃーん」

「なんでテスカなんだよ…」

「一番先に思い浮かんだんだもん、仕方ないじゃん」

「声までそっくりだね」

「声だけじゃないよ。隅々までテスカと同じだ」

「へぇ…」

「お前、あとで絞められても知らないからな…」

「なんで？服にもちょっと手を加えておいたし、この姿で変なことをする気もないし。別に、何も不都合はないだろ？」

「そういう意味じゃなくてだな…」

「……？」

自分と全く同じ姿のやつがもう一人いるっていうのは、どんな感覚なんだろうか。

双子ならまだしも、術を使って化けていて。

しかも、自分のことを好きだと言ってるやつが。

…私なら、たとえ変なことをしないと分かっていても、利家や千秋にそんなことをされるのは絶対に嫌だな。

テスカも同じなんじゃないだろうか。

「まあ、どうかな、エスカちゃん」

「あ、あの、えっと…」

「やっぱりダメかぁ」

「す、すみません…。い、いつもの書店員さんなら大丈夫なのですが…」

「いつもの書店員？ちょっと分からないな…。まあ、もとの姿に戻るよ」

「お手数をお掛けしまして、申し訳ありません…」

「いいんだよ、これくらい。でも、こうなったら、少しずつ慣らしていくしかないよね」

「そうだね」

「はぁ…。布団でも敷こっか」

「うん」

翡翠がもとの姿に戻ると、二人は布団を敷き始めて。

エスカは、なんだか申し訳なさそうに座っていた。

…リューナも心配そうなため息を漏らしているが、こればかりはどうしようもない。

洞窟の中にずっと籠っているならいいかもしれないが、この城にいる限り、他の人との交流は避けられないからな。

まあ、経過観察のこともあるし、しばらくはここに留まらないといけないだろうから、その間に慣れるといいと思うけど。

「…紅葉。また夕飯に来なかっただろ」

「澪。もう風呂にも入ったのか？」

「うん…って、そんな話はどうでもいいんだ。私は、紅葉と夕飯が食べたかったのに…」

「モテモテだね、紅葉」

「五月蝿いぞ、翡翠。…しかしだな、澪。こんな鱗肌では、なかなかみんなの前に出る踏ん切りがつかなくてな」

「私は、紅葉のことが大好きなんだ！一緒に夕飯も食べたい！」

「分かった分かった…。大声を出すな…」

「まるで子供だな」

「ふん…。翡翠と違って、どうせ、私はまだまだ子供だ…」

「翡翠。俺たちは、いつも先に食べてるからなんとも思わないかもしれないけど、澪にとって、みんなと一緒に食べる夕飯の時間っていうのは、大切な時間なんだと思うよ。朝だって昼だって、考えてみれば、みんな揃って一緒に食べるなんてことはないじゃないか。そういった意味でも、貴重な時間なんだ。子供みたいだとか、そういうことじゃないだろ」

「分かってるよ…」

「………」

「…澪ちゃんは、寂しかったんですよね」

「えっ？」

「紅葉さまに一緒にいてほしいと思ったのもそうでしょうが、誰か一人でも欠けてしまってる…。そういう夕飯の時間が、寂しかったんじゃないですか？」

「うん…。みんないる中に、紅葉だけがいないなんて…」

「そうか…。悪いことをしたな」

「ううん…。私も我儘だった…。紅葉の気持ちも考えないで…」

「………」

澪を抱き締めて、背中を叩いてやる。

最初は泣いていたけど、そのうちに、ゆっくりと眠りに落ちていったようだった。

…こういうところは、確かに子供なんだけど。

でも、澪の気持ちも分かってやれず、姿を見られたくないというだけで夕飯の席にも出ず。

我儘だったのは、私の方なのかもしれないな。

「寝ちゃった？」

「ああ」

「そっか。…それにしても、エスカ。澪なら普通に話せてたね」

「あ、そういえば。最初から女の子の姿だったからかな？それとも、子供だから？」

「えっ、あ、あの、こ、子供だったからだと思います…」

「そっか。子供なら普通に話せるんだね」

「す、すみません…」

「謝ることなんてないよ。でもまあ、子供と普通に話せるんなら、だいたいは大丈夫だよね」

「うん。子供たちと話す機会の方が多いし」

「そ、そうなんですか…？」

まあ、そうかもしれない。

この部屋で寝てるのだって、澪くらいか、それよりさらに小さいチビどもばかりだしな。

澪より上なんて、数えるほどしかいない。

大人と呼べるようなやつなら尚更だ。

そういった意味では、この部屋で慣らすというのは、確かに得策なのかもしれないな。