ほのぼの戦国絵巻

５１３

利家は、聴診器での検査や、簡単な触診や問診を続けていく。

そして、気が付いたことなんかを横の個別表に書いていって。

…テスカは、利家を呼んだ足で、そのまま用事に戻ったらしい。

リカルのことなんかも聞きたかったんだけど、まあ、また今度聞けばいいか。

「だ、大丈夫なのか…？」

「大丈夫なのか？」

「経過観察しないことにはなんとも言えないけど、今のところ、異常はないみたいだね」

「そうか…。よかった…」

「でも、こんなに早く目覚めるなんて思ってなかったよ。ビックリした。リュナムクの力ってすごいんだね」

「………」

「そうだな」

「まあ、また夜に様子を見に来るよ。じゃあ、仕事に戻るね」

「ああ。お疲れさま」

「どうも」

利家は検査器具を片付けてから、部屋を出ていって。

まあ、今のところは大丈夫ということでよかった。

リューナも、安堵のため息を漏らしている。

「よかった…。エスカ…」

「申し訳ありません…。ご心配とご迷惑をお掛けしてしまって…」

「いいんだ、そんなことは。身体に障るから、今はまだ寝ていなさい」

「はい…」

「そうだ、今のうちに同調を済ませておこう」

「おい、あまり体力を使うようなことはやめておけよ」

「いや、すぐ済む。もし異常があったらと思ったが、ないみたいなのでな」

「そうか」

「エスカ、いいか？」

「はい…」

何をしているのかは分からないけど、二人は一瞬静かになって。

でも、リューナの言ってた通り、すぐに終わったみたいだった。

「ありがとうございます…」

「礼は言わない約束だっただろう」

「そうなのですが…。リュナムクさまと離れ、方々を彷徨っている間、リュナムクさまから賜っている御恩の大きさを、改めて感じることが出来ました…。ですので、是非とも言わせてもらおうと思った次第です…」

「私は、お前の親として、当然のことをしているまでだ。恩義に感じることなど何もない。礼を言うのであれば、そこにいる紅葉や、先程の利家に言うといい」

「はい…。それはもちろんのことなのですが…」

「礼なんて要らない。早く元気になってくれれば、それでいいから」

「寛大なお言葉、心に沁み入ります…」

「とにかく、さっさと自分で起き上がれるくらいまでには回復することだな」

「はい…」

そっと頬に触れてやると、エスカは小さく微笑んで。

火傷の痕も残っていない、綺麗な肌だった。

その辺りからも、恐ろしい回復力だとは思うけど。

でも、だからといって、エスカはエスカなんだから。

一人の礼儀正しい女の子だ。

…それと、利家も問診で聞いていたけど、やはり目が見えてないらしい。

話を聞いてる限り、判断基準が匂いや気配、音とかそういうものみたいだったから、もしかしたらとは思ったけど。

今は、澪の力で月だって見ることも出来るけど、少し前までは、私も限定的にだが目が見えていなかったから。

だからどうというわけではないけど、少しでも力になってやれたらと思う。

「………」

「…眠ったか」

「そうだな」

「消耗しているのだな…。可哀想に…」

「…今のうちに、聞いておきたいことがあるんだけど」

「なんだ」

「エスカは、本当に目が見えないんだな？」

「ああ。しかし、同調することによって、望んだときに私の感覚を自由に使うことが出来るようになる。まあ、私の力が流れ込んでいるからな」

「お前の一部になってるってことか？」

「そうだな…。その表現が本当に正しいのかどうかは、なんとも言えないが…。エスカはエスカだ。私の一部などではない」

「本を読むのも、その同調とかいうのを使ってるのか？」

「そうだ」

「ふぅん…。それで、本はどこにあるんだ。エスカが読みたいって言ってたけど。洞窟に置いてきたりしたんじゃないのか？」

「せっかく、長年掛けて集めたのだ。そんなことはしない。まあ、なんだ、その…。あまり気持ちのいい話ではないのだがな…」

「なんだよ」

「うむ…。お前だから言うが、いろいろと特殊な術を掛けてだな、呑み込んであるのだ…。もちろん、普段からそうしているわけではないが、移動している間だけの処置としてだな…」

「ふん。胃袋の蔵書庫とは、また風情があるな」

「むぅ…。そう言ってくれるな…。こうするより他はなかったのだ…」

「まあ、エスカが大風呂敷を背負って歩くわけにもいかないしな」

「ああ…」

しかし、またこの話か。

うちに集まってくるでかいやつらは、丸呑みだとか、そういう話題ばかり持ってくるな。

身体が大きいからということもあるんだろうか。

…とりあえず、腹の中の蔵書庫は、ちょっと興味があるかもしれない。

やっぱり、本を取るにも呑まれないといけないんだろうか。

なんともツカサが喜びそうだな。

「でも、幽霊なのに、腹の中に本を仕舞ってるなんて、なんか変なかんじだな」

「半物質とでも言うのだろうか。完全な霊体ではないから、そういうことも可能なのだ。まあ、見るのにも触れるのにも、ある程度の力が必要なのは確かだが」

「でも、何の力も持ってないもの…たとえば、本や食べ物なんかでも、ちゃんと呑み込むことが出来るんだろ？」

「ああ。その辺は、私にもよく分からない。必要だと感じたものには、選択的に触れられるのかもしれないな。だが、触れようと思っても、必ず触れられるというわけではないんだ」

「ふぅん…」

「まあ、今は残念ながら、紅葉に私たちの自慢の蔵書を見せることは出来ない。私が紅葉に取り憑いてる身…つまり、紅葉に呑まれていると言ってもいいような状態だからな。腹の中にいる者が、その捕食者を呑むなんてことは出来ない」

「大蛇を呑むなんて、なんとも嫌な図だけどな」

「ふふふ。大蛇で、しかも邪神だぞ？神をも呑み、腹に納める者など、そうはおるまい」

「開いてる口にわざわざ自分から飛び込んで、無理矢理胃袋に住み着いたようなものだけどな、お前の場合は…」

「ははは、違いない。それでも、故意ではないにしろ、私のような者でも呑めるということは、お前の力が相当なものだということを証明しているがな」

「まったく…。笑い事じゃないぞ…」

まあ、今更腹を立てる気も湧かないけどな。

今はもう、どうとでもしてくれといったかんじだ。

…そういえば、前に翡翠が澪を呑んだことがあったっけ。

すぐに反撃されてたけど。

私の場合も、あんなかんじなのかな…。

「紅葉の中は居心地がいい。住処にしていた洞窟と似たような温かさを感じる」

「お前に永住権はやらないからな」

「それは残念だな…。しかし、それでも、ゆっくり休養出来るというものだ」

「まったく…」

そう言われると、悪い気はしない。

ただし、良い気もしないんだからな。

その辺は、きっちりと分かっておいてほしいものだ。

…まあ、ふと永住権はやらないと言ってしまったが、二人が望むのであれば、ここに住んでもらっても構わないと思っている。

旅を続けるのなら、それでもいい。

だけど、行くあてがないのなら…。

いや、これは私の我儘なのかもしれないな。

でも、もっと二人のことが知りたい、もっと二人と話していたい。

そう、思ってしまう。