ほのぼの戦国絵巻

５０１

「えぇ、天昇川のこと？さあ、なんで知ってるのかな？」

「お前な…」

「ははは、冗談冗談。昼にね、あの龍がどんなものか見に行ったとき、紅葉と話してるのが聞こえてきてさぁ」

「立ち聞きか。趣味の悪い…」

「まあ、情報屋としての本能っていうか？」

「職業病だろ」

「あはは、そういう言い方もあるね」

「まったく…」

「とりあえず、あの龍…草平だっけ？草平が天昇川の主だったなんてねぇ」

「あいつは、そうだとは言ってないけどな」

「それはそうだけど、あれは肯定してるようなものじゃないかな」

「そうだな…」

「とりあえず、伝承によれば、天昇川の主は猛々しき黒龍なり…ってことらしいよ」

「ふぅん…」

「ちなみに、これはルクレィ考古学研究会からの情報ね」

「まったく、お前らの繋がりの広さには呆れるばかりだな…」

「有名所はちゃんと押さえてあるのよ。こういうときに役立つでしょ？ちなみに、聞きもしないことも全部話してくれたらしいわ。降龍川とかのこともね」

「そうか。まあ、降龍川は本人がいるんだから、そっちに聞けば早いけど」

「そうでもないかもしれないよ。どうも、伝承からすると、降龍川の主は闇夜に輝く金の鱗を持つ龍だったって。翡翠は白っぽいでしょ？」

「そうだな」

「世代交代でもしたのかしら」

「そうかもしれないな。まあ、それも翡翠に聞けば済む話だ」

「うーん…」

たとえ翡翠の鱗が朝日や夕日に輝いてたところで、たぶん金色には見えないだろう。

まして闇夜では、だ。

それに、翡翠はまだまだ若い。

若いと言っても、たぶん、私たちよりもずっと長生きはしてるだろうけど。

でも、伝承になるくらいなんだから、それなりに時代は経っていると思う。

「ん、そういえば、テスカはどうなったの？」

「いや、まだなんだ」

「えぇー。もう、この夕飯が終わって、お風呂に入って、歯磨きしたら寝る時間だよ？」

「そうだな」

「どうする気なんだろ…」

「さあな。でも、フィルィとセルタには連絡が行ってるみたいだ」

「そうなの？」

「二人とも急いでごはんを食べてるからな」

「えっ？あぁ…。ホントだね…」

少し離れた向こうで、二人は黙々と夕飯を食べていた。

互いに、言葉を交わす時間すらも惜しいといった風に。

「紅葉は、そういう観察力はあるよね」

「お前は盗聴力があるみたいだけど」

「まだ立ち聞きしてたのを根に持ってるの？」

「根に持ってるって、あのな…」

「ははは、冗談だって」

「………」

「まあ、テスカの決意表明を見学しに行きますかね」

「そうだな…」

実を言えば、私にも立ち合ってほしいと、テスカから依頼されてたんだけど。

それとは関係なく、こいつなら飄々とした顔で参加しているだろうけどな…。

とにかく、決意表明に遅れないように、私たちも食べる速度を上げた。

伊織と蓮は、隅っこの薄暗い場所で、二人寄り添って丸くなっている。

そして、その間に明日香が入り込んでいるようだった。

「テスカは何してるんだろうね」

「ロセがそわそわしててもしょうがないでしょ」

「それはそうだけど…」

「…クア。お前、今日はどこにいたんだ」

「………」

「こいつは、ずっとオレのところにいたけど」

「そうなのか？まったく…」

「それで、こいつはなんでオレを尾け回していたんだ」

「紅葉のことが気に入ったんだろ。だから、ずっと観察していた」

「気に入ったら観察するのか、こいつは」

「………」

「好きな人がやってることは興味あるだろ？」

「だからってなぁ…」

「まあ、それは冗談だけど。こいつは、興味のあるやつはとことん調べないと気が済まない性格なんだよ。紅葉は、こいつが初めて負けを認めたやつだからな。興味の度合いも高い」

「…ワゥ」

「今更そんな強情張ってどうするんだよ」

「………」

「まったく、素直じゃないやつだな」

「そんなことはどうでもいいんだ。明日からは、尾行はやめるんだろうな？」

「いや、しばらくは続けるだろうね」

「はぁ…」

「………」

まあ、厨房や厠には入ってこないから、他のやつらからしても問題はないんだけど…。

一日中見張られているのは、さすがに気持ちのいいものではない。

…クアの方を見ると、チラリと一瞬だけこっちを見て、またそっぽを向いてしまった。

「…待たせたな」

「あっ、師匠」

「来たか」

「来たね」

「なんか、余計なのもいるみたいだけど…」

「気にしない気にしない」

「…まあ、別にいい」

「あ、あの、師匠…。急かすようなことをして、申し訳ありませんでした…。あの、ぼく…」

「いや。ずっと逃げてばっかりだったからな、私も…。フィルィに、切っ掛けを貰えた」

「師匠…」

「だから、ありがとう。そして、今から私の考えを述べていこうと思う」

「は、はいっ」

「いつでも掛かってらっしゃい」

「台詞が違うし、そもそもお前は発言するべきではないだろ、遙」

「はぁい。分かりましたぁ」

「…あの、いいかな」

「はい、どうぞどうぞ」

「………」

「じゃあ、改めて…。私は、ここで決意表明をしようと思う」

「はい」

「まず最初に、私は旅団長の器ではない」

「そ、そんなことないですよ…」

「フィルィ、今は黙ってテスカの話を聞いてろ」

「は、はい…」

「…私は旅団長の器ではない。だから、ちゃんと旅団長の務めを果たせないだろう」

「………」

「セルタ」

「…なんだ」

「お前を、副団長に任命したい」

「………」

「草平」

「ん？」

「お前には、参謀に就いてほしい」

「ふむ」

「そして、フィルィ」

「は、はいっ！」

「お前は、団長補佐だ」

「えっ、団長…補佐…？」

「私は旅団長の器ではないし、務めも果たせないだろう。でも、それは一人で全部やろうとしたときの話だ」

「………」

「ここで生活していて、分かったことがある。みんな…そう、衛士長である紅葉でさえも、お互いに足りない部分を補い合って生活していた。一人では上手くいかないことだって、みんなでやれば上手くいく。自分一人で全部背負い込んで生きていると思ってるやつなんて、誰もいなかった。でも、それが家族なんじゃないかって。お互いがお互いを支え合って生きていた」

「………」

「私は、家族という言葉の響きだけで満足していたんだな。ただ、それを言っているだけで…。でも、それは間違っているんだと気付けた。ここに来ることが出来て、本当によかった」

「師匠…」

「長くなったな。では、ここに改めて。…私は、旅団蒼空の団長を続けたいと思う。だから、みんなで私を支えてくれないか」

今までで一番いい目をしていると思った。

輝いていた。

…なにしろ、今日この瞬間が、旅団蒼空の出発のときなんだからな。