ほのぼの戦国絵巻

４９９

「わざわざ会いにきてくれたのか」

「暇だったからな」

「…お前は、何かもっとやりたいこととかはないのか」

「まあ、いちおう客だしな、お前も」

「それはそうだが…」

草平は、もう結構よくなってきたみたいで、今は身体を起こすくらいは出来るようだ。

私が貰ってきたお粥を少し舐めると、またこっちを見る。

「テスカはどうだ。相変わらずか？」

「さあな。今日は見てない」

「ふぅん…。まあ、ゆっくり決めればいいんじゃないかとも思うんだ。世話になっておいて、あれなんだが…」

「そうだな。でも、フィルィに言われて、今日決めると言ってたぞ」

「今日？またフィルィは、あいつを焦らせるようなことを…」

「いつまで掛かるかも分からないけどな、あんな様子では。オレは、強行策でもよかったんじゃないかと思うよ。まあ、待つとか言っておきながら、テスカを前にして我慢出来なかったというのは、ちょっとあれかもしれないけど」

「あの子も、感情的になりやすい子なんだ。そのあたりは、大目に見てやってくれないか？」

「いや、まあ、それは分かってるんだけど」

「そうか。しかし、感情に流されると危険にも繋がるということを、いつも教えているんだが…。どうも、なかなか人を疑わない性格みたいでな」

「分かる気はするよ」

「はぁ…」

「そういえば、お前はフィルィに特別目を掛けてやってるみたいだけど」

「まあ、そうだな。あいつは、旅団員としても、人としても、まだまだ未熟だ。師匠もな。だから、松風に頼み込まれて、俺は二人の教育係に選ばれたというわけだ」

「セルタはどうなんだ」

「セルタは、どちらかと言えば、あいつらの兄といったところだ。教育することもあるけど、それ以外のことが多いだろうな」

「ふぅん…」

「まあ、愛想の欠片もないやつだが、みんなを想う気持ちは誰にも負けてないよ」

「そうか」

「そいつもな」

草平は、クアの方を見て言う。

クアは相変わらず寝たフリをしているけど。

「ふふふ」

「…そういえば、お前、どこかの守り神だったとかじゃないのか？」

「ん？誰から聞いたんだ？」

「翡翠…いや、降龍川が、今ここに住み着いてるんだ」

「ほぅ。降龍川が」

「知ってるのか？」

「若き暴君として知られているな。降龍川を荒らすような輩は片っ端から喰い殺しているらしいから、長老連中も苦言を呈している。まあ、そのお陰で、降龍川はもちろん、下流域の川も美しさを保てているんだけどな。ちなみに、俺は賛成派だ」

「ふん。若き暴君ねぇ」

「そんなかんじはしないのか？」

「どちらかと言うと、心優しい青年といったところだな。だいたい、暴君なら、うちに住ませたりはしない」

「ははは。ろくに知りもせずに評価を下す輩が、いかに愚かしいものかということがよく分かるな。また長老連中に言っておいてやろう」

「楽しそうだな」

「楽しいさ。自分が優位に立っていると錯覚し、偉そうなことを言う連中を出し抜くのは本当に面白いぞ。あの唖然とした顔を、とびきりのしたり顔で眺めてやるんだ」

「分からないでもないけどな」

「ふふふ、俺たちは気が合うようだな。…まあ、翡翠のその優しさが、降龍川の環境を守っているんだ。やり方は少々手荒かもしれないが」

「一回や二回くらい、警告はしてるだろう。あいつが何もなしに人を喰らうなんて、一緒に生活している今では考えられないしな」

「そうだろうな。人間なんて不味いもの、進んで喰うやつがいるとは思えない」

「………」

「そういう意味では、お前は美味そうだな。妖力が滴るようだ」

「はぁ…。よく言われるよ…」

「ふふふ、そうか。まあ、綺麗な花には棘があると言うし。決死の覚悟をしないと、お前の肉を味わうことは出来なさそうだ」

「それも既出だ」

「ふむ…。それは残念だな…」

「まったく…。お前らは、喰うことしか頭にないのか」

「喰わねば生きてはいけまい。まあ、妖怪は妖力の供給があれば、ある程度は大丈夫だけど」

「そんなことを言ってると、歳を取ったときに大怪我するぞ」

「……？」

「というか、そんなことはどうでもいいんだ。お前のことを聞いてるんだ」

「俺の生い立ちを聞いたって、つまらないだけだ」

「…もしかして、天昇川っていうんじゃないのか、お前は」

「………」

「翡翠がこの前、チラッと言っていたのを聞いただけなんだけど。天昇川の水源が荒らされているんだって？」

「…俺は知らない」

「知らないわけはないだろ。顔に書いてある」

「書いてなんか…」

「天昇川は、ルクレィを流れる川の中でも一番大きな川だ。少なくともルクレィ内では、一番多くの生命を支えてる。オレも小耳に挟んだことがあるんだけど、最近、聖域とされる水源近くまで遊歩道が設置されて、観光客が増えているらしいな。そして、それによる水質汚濁も酷くなっていると」

「………」

「愛想を尽かしたんじゃないのか。いくら守っても、横から端から壊していく人間に」

「ふん…。何の話だか…」

「まあ、オレの独り言だと思っておいてくれ。でも、そんなやつがどうして、また人間と関わろうと思ったんだろうな」

「………」

「クア。お前はどう思う？」

「………」

まあ、答えが返ってくるわけもなく。

とりあえず、尻尾をパタリと動かしたのには、何か意味があるんだろうか。

「…と、知らないと言うなら、お前たちには関係ない話だったな」

「………」

「翡翠にまた聞いておくことにするよ」

「…そうだな」

草平は、クアと同じように丸くなって目を瞑る。

しばらくは放っておいた方がいいだろうな。

…でも、草平が天昇川というのはほぼ間違いなさそうだ。

天昇川と人間の間に何があったのか。

草平と旅団蒼空の間に何があったのか。

いろいろ気になることは多いけど。