ほのぼの戦国絵巻

４９３

正直、瑞鶴屋とか亀田屋とか、そういう流行り物の話は全く分からない。

灯とフィルィが熱心に話している横で、私はただりると一緒に外の風景を眺めているだけで。

「あの雲、柏餅みたいー」

「そうだな」

「お腹空いたー」

「さっき、おやつ食べたばかりだろ。夕飯が食べられなくなっても知らないからな」

「んー…」

「ん？」

「なぁに？」

「いや。ちょっとな」

「……？」

遙が帰ってきたみたいだ。

ついでに、天照の馬車も何台か入ってきてるみたいだけど。

…何だろうか。

仰々しいというか、団員から妙な緊張が漂ってくるようで。

遙は除くが。

ひとつの馬車から出てる威圧感のせいだろうか。

「なんか怖い…」

「あれは囚人護送車でもないし、そんなに構えることもない。しかし、無駄に威圧感を与えてくるやつだな…」

「んー…」

「大丈夫だ。オレがいるからな」

「うん…」

りるは、あれに耐えられないらしい。

灯とフィルィは、相変わらずお喋りに夢中になっているけど。

…陰になって馬車が見えなくなると、幾分りるの緊張も解けたみたいで。

でも、たぶん、あの客人はこの部屋に来るだろう。

まったく、誰だか知らないが、うちの子たちを怯えさせないでほしいものだ。

「お前は知らないのか、あいつのことは」

「ん？ぼく？」

「そうだ、お前だ」

「さあ、誰だったかな…。知ってるような、知らないような…」

「役立たずだな、相変わらず…」

「まあ、料理大会の委員長だったりしてね」

「委員長はルイカミナにいるだろうし、いくら特急便で来ようとも、事件発覚前から出てないと間に合わないだろ」

「それもそっか」

「だいたい、委員長だとして、あの無駄な威圧感は何なんだよ…」

「さあ？機嫌が悪いとか」

「機嫌が悪いのはこっちだよ…。手紙が遅れてるっていうのに…」

「あはは。まあ、そのうち分かるよ」

「紅葉。あの威圧感は…」

「テスカ」

「あっ！」

「えっ？あ…」

颯爽と登場したはいいが、あの客人に気を取られて、フィルィまで気が回らなかったらしい。

今更コソコソと隠れようとするけど、フィルィはそれを逃さないで。

「テスカ師匠！」

「フィルィ…」

「なんで逃げるんですか…。師匠が自分から会ってくれるまで会わないって決めてましたけど…すぐ目の前にいるのに、もう我慢出来ません！」

「………」

「逃げ回っていてどうするんですか！ぼくはともかく、リカルちゃんからも…。そんなんじゃ、いつまで経っても、何も変わらないですよ…！」

「私は…」

「フィルィ…。とりあえず落ち着きなって…」

「分かってる…。ごめん、灯ちゃん…」

「謝るのは私にじゃないでしょ？」

「………」

「………」

「師匠。逃げるなら逃げるでいいです。でも、ぼくだって、いつ愛想を尽かすかなんて分からないんですからね。いつまで待っても答えを出さない師匠よりも、草平さんの方がずっと頼り甲斐がありますし」

「………」

「今は見逃してあげます。でも、ぼくにだって、我慢の限界があることを覚えておいてください。以上です」

「…すまない」

「今の師匠に謝ってほしくなんてない」

「…明日、決める」

「………」

「明日、決めるから…。もう逃げられないように、決めておく…」

「…知らないです、そんな決断なんて」

「私の独り言だ…。それと、紅葉。今の威圧感は、セルタの狼だ。たぶん、師匠に叱られたのと、ここまでの長旅で、気が立っているんだろう。でも、大丈夫だ。それだけ伝えておく」

「えっ、セルタさんも来たんですか？」

「………」

「今しがた到着したようだ。お前と灯は、お喋りに夢中で気付いてなかったみたいだけどな」

「そうですか…。これで、旅団蒼空が…」

「ああ。蒼空の団員が揃う。だから…決める」

「…分かりました。待ってますよ」

「………」

テスカは何も言わずに、そのまま屋根縁を伝って下の階に降りたようだった。

しばらく、フィルィはずっと立ち尽くしていて。

…廊下から騒がしい足音が聞こえてくるまで、ぼんやりとテスカのいた場所を眺めていた。

「ワゥ！ワゥ！」

「な、何…？」

「…セルタさんの狼だよ」

「えっ…。気が立ってるって言ってた…」

「大丈夫だよ。優しい狼さんたちだから」

「えぇ…」

「ワゥ！」

一番最初に部屋に飛び込んで来たのは、まだまだ若い二匹の狼で。

フィルィを見つけるなり、飛び掛かっていった。

「わっ。お、重たいですよ、二人とも…」

「だ、大丈夫…？」

「大丈夫です…。で、でも、ちょっと退いてくれないですか…？」

「ワゥ！」

「嬉しいんだろ」

「そうかもしれないですが…」

「……？」

二頭の若狼はフィルィから視線を上げて、こっちを見る。

それから、ゆっくりと弧を描くように近付いてきて。

…りるは少し居心地悪そうにしているけど。

ある程度近付いたところで、斜めを向いて地面に伏せる。

「あはは。誰が一番強くて、逆らっちゃダメなのか、分かってるんだね」

「お前か」

「紅葉でしょ。決まってんじゃん」

「………」

「お母さん…」

「大丈夫だ、りる。こいつらに攻撃の意思はない」

「……？」

「まあ、一緒に触ってみようか」

「うん…」

りるを連れて、若狼に近付いていく。

まだ少し怯えてるりるを横に立たせ、私が先に二人の背中を撫でて。

一人はすぐに仰向けになって服従の意思を示したので、そっちをりるに触らせることにする。

「ほら。こっちのやつを、オレと同じように撫でてみろ」

「うん…」

「上手くやるコツとしては、怖がらずに堂々としていることだ。怯えてると、こいつにもそれが伝わってしまうからな」

「うん…」

「大丈夫大丈夫。なんなら、ぼくが一緒にやってあげようか？それとも、お茶でも飲んで、とりあえず落ち着いてからにする？」

「一緒にやって…」

「はいはい」

まあ、りるは桐華に任せるとして。

こいつらの親は、セルタとかいうやつと一緒に来るんだろうか。

…遙の調査結果も気になるし、料理大会がどうなるかも知りたい。

料理大会はともかく、調査結果は今回の事件の真相に辿り着く鍵にもなるだろうから。

いろいろと大変になりそうだな。