ほのぼの戦国絵巻

４８１

「紅葉」

「………」

「起きているのだろう。狸寝入りをするな」

「…なんだよ、朝から」

「今日は、少し付き合ってもらうぞ」

「何にだよ…」

「澪の修行だ」

「はぁ…。澪だってまだ起きてないじゃないか。修行と言うなら、先にこいつを起こせよ」

私の横で、間抜けな顔をして寝ている澪の頭を撫でる。

大和は、それは気が付かなかったという風に首を傾げるけど。

まったく…。

「師匠…。お出掛けですか…」

「ん？あぁ、お前は寝ててもいいんだぞ」

「んー…。師匠…」

「………」

秋華は寝惚けていただけなのか、頭を撫でてやるとまたすぐに眠ってしまったようだ。

…その向こうで、なぜかりるが目を爛々と輝かせているけど。

「お前も寝てろ」

「どこ行くの？」

「どこにも行かない」

「りるも連れてって！」

「静かにしろ…。それに、まだ夜も明けてないだろ。どこかに行くときは連れていってやるから、今はとりあえず寝ておけ」

「絶対だよ！」

「だから、大声を出すな…」

「うん。でも、約束だよ」

「分かってるよ…」

「うん…」

約束を取り付けられて安心したのか、りるもすぐにうつらうつらとし始めて。

まさか、こいつも寝惚けてたとか…？

まあ、なんでもいいけど…。

「はぁ…。澪の修行に付き合うのはいいがな、時間と順番を考えろ」

「そうだな。配慮が足りなかった。しかし、私も、レオナに起こされた口でな。忘れないうちにと思って声を掛けたのだ」

「そういえば、今日は寺子屋だったな…。わざわざこんな時間に来なくても、みんなで準備すればすぐに終わることなのに…」

「あいつはあいつなりに、寺子屋に一所懸命になっているんだろう」

「それはそうかもしれないけど…」

「とりあえず、続きはりるが起きてからにしよう」

「りるも連れていくのかよ…」

「今日は、裏庭でやるだけだからな」

「なんだ…。りるも期待外れだろうな…」

「まあ、よいではないか。約束は、ちゃんと守れているだろう？」

「はぁ…」

「今日はため息が多いな」

「お陰さまで…」

まったく、裏庭でやる程度なら、わざわざこんな時間に起こして言わなくても、思い出したときに、いつでも呼べるだろうに…。

配慮というものを知らないんだな、こいつは。

自分でも足りなかったと認めてるし。

…もう一度、澪の頭を撫でて。

澪も、私のために頑張ってくれてるんだ。

修行に付き合えと言うなら、喜んで付き合うし、どんな手伝いだってする。

でも、秋華じゃないんだから、こんな時間に起こされるのだけは納得がいかない。

起こしたのは澪じゃないけど。

「お休み」

「………」

はぁ…。

とりあえず、もう一眠りだ。

目が覚めた。

体感では、太陽が山を越えたあたりの時間なんだけど、今日は靄が掛かっているらしく、雨戸から洩れる光は仄明るいといった程度で。

布団から抜け出して、屋根縁に出てみると、なんとも幻想的な光景が広がっていた。

…白く霞んだいつもの景色は、太陽の光を拡散して、いつにも増して輝いていた。

「…紅葉」

「ん？リュカか。なんだ、今日は。仕事じゃないのか？」

「………」

「まあ、なんでもいいけど。見てみろよ。綺麗な景色だと思わないか？」

「…そうだな」

「そういえば、レオナがまた朝早くから来ててな。お前からも注意しておいてくれないか」

「あいつは、寺子屋も紅葉も好きだから」

「オレは関係あるのか？」

「あるさ」

「そうか…」

「紅葉は、レオナのことは好きか？」

「ああ。好きだ」

「それならよかった」

「…お前は相変わらずだな」

「何がだよ」

「いつも、みんなの前では仏頂面してるくせに、妹や弟のことを一番に考えてる」

「………」

「昔と何も変わってない」

「変わったさ…。俺は…」

「じゃあ、どこが変わったんだよ」

「………」

「………」

また街の方に目を向ける。

あの光景は、本当に一瞬のものだったようで。

太陽の光で靄はもうだんだん薄くなってきていて、いつもの忙しい朝の景色に戻っていた。

「なぁ、リュカ」

「…寝惚けてるのか、紅葉？」

「ん？」

振り返るとリュカはいなくて、代わりに澪がいた。

キョトンとした顔をしていたので、とりあえず、頭を撫でてやって。

…何だったんだろうな、さっきのは。

幻想的な世界が生み出した夢…なんだろうか。

リュカは、あの景色を見ていてくれたんだろうか。

「紅葉、大丈夫か？」

「ああ。少し、夢を見ていたようだ」

「夢？」

「お前は、さっきの靄の光景は見ていたか？」

「見てたけど…紅葉がいたなんて、ホントはさっきまで知らなかったんだ」

「…お前は誰と話していたんだ？」

「私のも、夢の世界の話だけど。…この姿を借りている、前の主人の娘と話してたんだ」

「そうか」

「たとえ生きていたとしても随分な歳のはずなのに、うら若い可憐な娘の姿のままだった。私の姿を見て、歳は取りたくないと笑っていたが」

「ふぅん」

「もしかしたら、龍人だから、まだ普通の人間ほどは歳を取っていないのかもしれない」

「会いたいか？」

「会えるなら…また会いたい。新しい主人を見つけられたこと、新しい家族が出来たこと、いろいろ話したいことはあるんだ」

「そうだな」

「さっきは驚いて、あまり話も出来なかった…」

「そうか」

「また会えるかな」

「会えるかもしれないな」

「えへへ。そうだといいな」

澪は嬉しそうに笑うと、また街の方を見て。

あの一瞬の夢は何だったんだろうか。

…私が会ったのはリュカだった。

「あ、そうだ。大和から聞いたか？修行のこと」

「ああ」

「そっか。あのな、筋がいいから、少し実践に移ってみようって言われたんだ」

「となると、オレは実験台というわけか」

「うっ…。まあ、そうだけど…。失敗しないようにするから…」

「当たり前だ」

「はい…」

「………」

「………」

「まったく…」

しょんぼりとする澪の頭を撫でてやる。

まあ、少し意地悪しすぎたかな。

実験台には変わりないだろうけど。

…楽しみにしているんだからな。

いつか、澪に守ってもらえる日を。