ほのぼの戦国絵巻

４７９

「紅葉さん…。私、もう我慢出来そうにないです…」

「お前も厠か？」

「ち、違いますよ…」

「…テスカのことだろ。でも、お前にすら会わない今のあいつが、リカルに会ったところで、何が出来るとも思えない。荒療治をしても、たぶん、この場合は逆効果だろうな。余計にリカルから逃げ惑うだけだ。それで傷付くのは、リカルなんじゃないのか？」

「でも…」

フィルィが焦る気持ちは分かる。

そして、その過酷を迫っているのは私だ。

…でも、それではダメだ。

テスカは乗り越えないといけない。

自分自身の力で。

「リカルちゃん。手は、ちゃんと手拭いで拭きましょうね」

「いつも服で拭いてるよ」

「だから、それがダメなんですよ。私のをあげますから、しばらくそれを使ってください」

「うん」

廊下から、そんな会話が聞こえてくる。

厠に行っていた二人が帰ってきたらしい。

…フィルィは、すぐに平静を装って。

「お帰り、二人とも」

「ただいま帰りました」

「えじちょーさん」

「なんだ」

「えじちょーさんは、厠に行ったあと、手は洗うの？」

「そりゃ、洗うけど」

「手はどこで拭くの？」

「手拭いだろ。今教えてもらったんじゃないのか」

「うん。でも、服で拭いてたよ」

「今日からは、手拭いで拭くんだな」

「はぁい」

「ふふふ。なんだか、師匠、リカルちゃんのお姉ちゃんみたいです」

「そうか？」

「えへへ。えじちょーさんもお姉ちゃんだったら、嬉しいなー」

「まあ、お前のお姉ちゃんになってもいいぞ。お前だけの、というわけにはいかないけど」

「それでいいよ。えじちょーさんは、リカルだけのものじゃないもん」

「そうか」

「いろはお姉ちゃんって呼んでもいい？」

「なんとでも呼べばいい」

「じゃあ、いろはお姉ちゃんだよ」

「ああ」

「えへへ」

「私のことは、フィルィお姉ちゃんって呼んでくれないかな？」

「なんで？」

「えっ？えっと…」

「下心が丸見えだな」

「うっ…」

「シタゴコロって何？」

「な、なんでもないよ…」

「……？」

まったく…。

秋華の次はリカルか？

なんでもいいけど、屋根縁の壁の向こうにはテスカがいるということには、フィルィは気付いているんだろうか。

…テスカは、フィルィのこの性癖について、何か言ってたんだろうか。

「………」

「ん？加奈子じゃないか。どうした」

「………」

「あ、加奈子！」

リカルは、加奈子の姿を認めると、すぐに駆け寄っていって連れてくる。

そして、自分が座っていた座布団に、加奈子を座らせて。

「掲示板の調子はどうですか？」

「………」

「そうですか、いいですか」

「……？」

「じょきょーじゅも元気ですよ。今日のお昼はおにぎりでした」

「………」

「そうですか」

一所懸命に、掲示板を使って話をしている。

…しかし、リカルは、助教授のときは敬語になるんだな。

面白いというか、なんというか。

「加奈子ちゃんは、何をしに来たのでしょうか」

「さあな。でもまあ、今は楽しそうに話してるんだし、別にいいんじゃないかな」

「まあ、そうですね」

「でも、耳が聞こえないって、大変なんじゃないですかね？」

「加奈子に直接聞いてみればいいじゃないか」

「え、えぇ…。そんなこと、私には出来ませんよ…」

「大変かどうかなんて、そいつの主観でしかない。むしろ、最初から聞こえていなかったんだったら、それが普通なんだから。耳が聞こえないのが大変だというのは、私たち耳が聞こえる者の憐憫でしかないのかもしれない」

「うーん…。紅葉さんの言うことは、なかなか難しいですね…」

「それも修行のうちですよ、フィルィさん。師匠の難解な言葉を理解するのは、弟子の課題のひとつですっ」

「えっ。私、紅葉さんの弟子なの…？」

「あれ？違いましたか？」

「いや、私は、別にそんなつもりは…。でも、確かに、テスカ師匠よりもずっと師匠らしいかもしれないね」

「テスカさんは、今は隠れちゃってますからね…」

「ふふふ。だけど、やっぱり、私の師匠はテスカ師匠かな。師匠らしくはないかもしれないけど、私にとっては、欠け換えのない方ですから」

「そうですね。あっ！師匠も、私にとって、欠け換えのない方ですよっ」

「…そうか」

「えへへ」

「それにしても、私の師匠は、どこを逃げ回ってるのかな…。早く会いたいのに…」

「逃げ回ってるって言っても、きっと、どこかでフィルィさんのことを見守ってくれていますよ。テスカさん、本当にフィルィさんのことを心配しているみたいでしたから」

「そっか…。ありがとね、秋華ちゃん」

「いえ。私は、師弟関係ではないですが、似たような体験をしましたから」

「えっ？似たような？」

「はい。私の姉さま…千秋姉さまは、最近までずっと家出同然だったのですが。でも、私や家族みんなのことは、いつも気に掛けてくださっていました。傍にはいないけど、確かにそこにいる…そんなかんじがしたんです。会えない日が長くなるのは辛かったですけど、それでも頑張れたんです」

「秋華ちゃん…」

「はい」

「すっごく健気だね…。私、感動しちゃって…」

「わっ、な、なんで泣いてるんですか？」

「秋華ちゃんの健気さに感動して…」

「け、健気ですか？私が…？」

「そうだよ…。やっぱり、秋華ちゃんは、一所懸命で健気で謙虚で可愛い女の子だったよ…」

「えっ、あ、あの…」

「だから、ちょっとだけ匂い嗅がせて…」

「やめろ、またお前は…」

「いたっ…。うぅ…。酷いです、紅葉さん…」

「まったく…」

秋華のいい話も、こいつのせいでぶち壊しだな。

本当に、この性癖には困ったものだ。

…でもまあ、リカルもフィルィも、いつかの秋華のように、ずっと待ち続けている。

テスカが、自分たちの前に帰ってくるのを。