ほのぼの戦国絵巻

４６９

「す、すみません、ナナヤちゃん…」

「いいよいいよ。困ったときはお互いさまって言うし」

「で、お前のはどこに行ったんだ？松風が持っていったのか？」

「い、いえ…。近くにいた龍に持っていかれちゃいました…」

「伊織か蓮だな…。まったく…」

「おねーちゃん、おねーちゃん！なんかおちてたぞ！」

「ん？凛か」

「これ」

「あぁっ！」

急いで走ってきたのか、凛の顔は紅潮していた。

それ以上に、フィルィは赤くなっていたけど。

…そして、凛に渡されたのは、誰かの下着だった。

もちろん、その誰かというのは、容易に想像がつくけど。

「わぁ、フィルィって大人っぽい下着を穿くんだね」

「か、かかっ、返してくださいっ！」

「よこのところがひもだ」

「や、やめてください、凛ちゃん！引っ張らないで！」

「ひびきが、これはしょーぶしたぎだっていってた」

「ち、違いますっ！勝負下着なんかじゃありません！」

「響、余計なことを教えるね…」

「それに、なんか、においがする。いいにおいだ」

「や、やめてくださいぃ…」

「って、おねーちゃんのまえでやれと、さくらにいわれた」

「わぁ…。お客さんに対して、えげつないことするねぇ…」

「うぅ…。もうお嫁に行けませぇん…」

凛を選んだのは、こういうことを、言われた通りにちゃんと言うからだろう。

まあ、響や桜に見つかったのが運の尽きというわけか。

フィルィは、凛から下着を奪い返して、しくしくと泣いている。

「まあ、きにするな」

「気にしますよぉ…」

「私も、そんな下着、穿いてみたいなぁ」

「は、穿かなくていいですよぉ…。それに、これは、松風師匠に穿けと言われただけで…」

「いいじゃん、紐。大人の女ってかんじがするよ」

「よ、よくないです…。ぼくは、もっと、普通の下着を穿きたいのにぃ…」

「それしか持ってないの？」

「いえ…。でも、今日はこれしかなくて…。朝起きたら、これ以外、全部濡れてたんです…」

「松風の仕業だな」

「うぅ…。松風師匠のせいで、ぼく、もうお嫁に行けないです…」

「大丈夫大丈夫。そんなことでお嫁に行けないなら、ほとんどの女の人はお嫁に行けないよ」

「いつも、なんで、ぼくばっかり、こんな目に…」

「いつもなんだ」

「はい…。この前、昔、テスカ師匠の弟子になったばかりの頃、迷子になったぼくを探すために、なぜか松風師匠が、ぼくの下着を懐から出して、セルタさんの狼さんたちに匂いを嗅がせていたと、セルタさんから聞いて…」

「下着泥棒じゃん…」

「うぅ…。ナナヤちゃんも、そう思われますよね…。松風師匠は、ぼくの匂いを覚えるために借りていったとか言ってましたが…」

「どっちにしろ、変態じゃん…」

「なんで、ぼくの下着ばっかり盗むんですかぁ…」

またメソメソと泣き出す。

ナナヤは、慰めるように背中を叩いて。

…凛も、ナナヤの真似をして叩いている。

「まあ、松風のことはともかく、ときめきは突然に訪れるものだよ」

「ときめき…ですか…？」

「そう、ときめき。こう、ズキューン！ってかんじの」

「は、はぁ…。あの、何の話を…」

「お嫁に行きたいんでしょ？だから、その前段階の、恋愛の話！」

「れ、れれ、恋愛ですかっ？」

「そうだよ、恋愛。師匠に下着をよく盗まれるフィルィでも好きになってくれる人と、しっぽりムフフな関係になること」

「お前、おっさん臭いぞ」

「うっ…。いいじゃん、どういう表現をしようと…」

「れ、恋愛なんて、ぼくにはまだ早いです…」

「恋愛に遅い早いなんてないでしょ。フィルィは、今は何歳なの？」

「十五ですが…」

「ちょうどいい時期じゃない。今のうちに、恋愛のひとつや二つしとかないと、勿体ないよ」

「えぇ…。でも、ぼくみたいな、ちんちくりんのヘタレを好きになってくれる人なんて…」

「自分でそんなこと言ってちゃダメだって。それに、全然ちんちくりんじゃないし。さあ、出会いはすぐそこに！」

「あ、怪しい社交会みたいな響きです…」

「いいのいいの、そんなことは。ほら、いい男を捕獲しにいくよ」

「え、あ、あの、というか、ぼくは、テスカ師匠に会いにきただけで…」

「そんなの、ここにいる限り、いつだって会えるんだし。それに、今日は下で寺子屋もやってるから、選り取り見取りだよ！」

「よ、選り取り見取りなんて…」

でも、満更でもなさそうな顔をしている。

やはり、恋愛には興味があるのだろうか。

…あるいは、さっきのような妄想のネタを探しているのだろうか。

それは、是非ともやめてほしいものだけど。

「早く来ないと、フィルィの荷物を開けて、もっと恥ずかしい下着を探すからね」

「や、やめてください…」

「入ってるの？」

「は、入って…ます…。松風師匠からいただいたものが…」

「へぇ。並べて見てみようよ。点数付けたりしてさ」

「お前、やっぱり思考回路がおっさんだな」

「う、五月蝿いなぁ…」

「ダ、ダメですよ…。恥ずかしいです…」

「じゃあ、ほら、早く」

「あ、ま、待ってください…」

下着を荷物の中に押し込むと、フィルィはナナヤについて走っていってしまった。

あとに残された私と凛で、ぼんやりとそれを見送る。

「おねーちゃん」

「なんだ」

「凛たちはいかないのか？」

「行きたいなら行けばいい」

「おねーちゃんはいかないのか？」

「ついていってほしいのか？」

「うん」

「なら、一緒に行こうか」

「それがいい」

よっこらせと立ち上がると、すぐに凛が手を繋いできて。

そして、ずんずんと引っ張って進んでいく。

「お前も、あやとりだけじゃなくて、何か勉強してみたらどうだ？」

「ん？」

「習字とか、算盤とか」

「よくわからん」

「勉強しないと、分からないままだぞ」

「べんきょーはたのしくない」

「そうか？じゃあ、六兵衛の家で、龍の話を聞いたのはどうだった？」

「りゅうはかっこいいからな」

「面白かったか？」

「うん」

「そうか。でもな、あれも一種の勉強だぞ。知らないことを知る、知ってることをさらによく知る。それが勉強というものだ」

「おねーちゃんのいってることは、よくわからん」

「そうかもな。…嫌な勉強は、今はしなくていい。算術だって、習字だって、もう少し分かるようになってから始めても遅くはない。今、大切なのは、やりたいことをやる、ということだ。ただし、ちゃんと規則には従わないといけない。その規則を、失敗を交えつつ学ぶのも、一種の勉強かもしれないけど」

「……？」

「まあ、今日は、お前みたいな子のための講義もあるようだから、それに参加してみようか」

「よくわからないけど、わかった」

「ああ」

凛の頭を撫でると、ニッコリと笑ってくれた。

そして、余計に張り切って、私の手を引いていく。

…フィルィとナナヤの様子も見れて、ちょうどいいな。

講義の内容は分からないけど、私も楽しみだ。