ほのぼの戦国絵巻

４５３

「師匠、おはようございます」

「ふぁ…。おはよう…」

「今日は、道場の日です」

「そういえば、そうだったな…」

「昨日は、ミケちゃんにいろいろ教えてもらったのですよ」

「そうか。よかったな」

「はいっ。撫子は、やはり、あまり乗り気ではなかったようですが…」

「ふぅん…」

「でも、楽しかったですよ。呪術も、なかなか面白いのですね」

「そうなのか？」

「はい。奥が深いのですよ。とりあえず、最初は妖力の制御を上手く出来るようにですね」

「…お前、道場はいいのか？」

「あぁ、そうでしたっ。すみません、師匠。報告は、また後日ということで」

「そうだな」

「では、失礼いたしますっ」

「行ってらっしゃい」

「行ってきます」

秋華はお辞儀をしてニッコリと笑うと、そのまま部屋を出ていく。

…テスカには気付いていたんだろうか。

まあ、どっちでもいいことだけど。

「………」

風華もテスカも、秋華が来たことにも気付かずにぐっすりと眠っているし。

私も、もう一眠りするかな…。

目が覚める。

ちょうど太陽が昇り始めたあたりらしく、空が明るくなり始めていた。

「おはよう、紅葉」

「おはよう。もう起きてたのか」

「傭兵は、雇用主よりも早く起きて、雇用主よりも遅く寝る。新妻のようなものなんだよ」

「ふん。まあ、まだゆっくり寝ていてもいいんだぞ」

「うん…。でも、別に怪我とかはしてないんだし、動けるなら動いておきたい」

「外傷はないかもしれないが、筋を傷めていたりするかもしれないだろ。風華に止められている間は、大人しくしてろ」

「大丈夫だって。ほら、この通りだ」

少し腕を回してみるが、すぐに苦悶の表情を浮かべて。

それでも、なんとか取り繕って、引きつった笑顔を見せる。

「傭兵には痩せ我慢も必要かもしれないが、今のお前は傭兵じゃない。大人しく寝てろ」

「でも…」

「でもじゃないだろ。それでまた身体を壊して、復帰が遅れたりしたら、何も意味がないじゃないか。そんなことも分からないのか？」

「紅葉は、なんだか、母さんみたいだな…」

「そりゃどうも。複雑な気持ちだけど」

「あ、いや、老けてるとか、そういう意味じゃないぞ」

「そうかよ…」

「はぁ…。母さん、怒ってるかな…」

「…様子を見に行ったらどうなんだ。風華の許可が下りたら、だけど。家は近いんだろ？」

「そうだけど…。会わせる顔がない…。家出して、勝手に旅団作って、裏切りで壊滅しかけて…。呆れられてるに違いない…」

「なんで呆れられてるんだよ。会ってみないと分からないだろ」

「分かるよ、会わなくても…」

テスカは痛みを堪えながらまた布団に戻ると、掛け布団を深く被ってしまって。

…今回の一件は、テスカの心にかなり響いているらしいな。

「私は、これからどうしたらいいんだろうか…」

「朝から、そんな雰囲気を醸し出さないでくれないか」

「少しずつ積み上げてきた信用も、もう失墜してしまっているだろうし…。やっと軌道に乗り始めた傭兵稼業も…」

「やめてくれ。こっちまで気が滅入ってしまうだろ」

「はぁ…。今日は、なんだか憂鬱な気分だ…」

「まったく…」

「うちみたいな弱小旅団は、信用がなければ仕事も来ない。仕事が来なくなれば、経営も立ち行かなくなって、潰れるしかない…。そうなれば、みんなの給料も払えなくなる…。奥さんや子供がいるやつもいるのに…」

「お前は、仲間が第一なんだな」

「当たり前だろ。仲間がいなければ、今の私はいない。みんな、家族なんだ。昨日も言ったかもしれないけど」

「家族、ねぇ」

「そうだ。家族だ」

「じゃあ、リカルはどうなんだよ」

「リカル…」

「会いにいってやれよ。お姉ちゃんの帰りを、ずっと待っているんだから」

「…やっぱりダメだ。私は、リカルのために、最強のお姉ちゃんでいてあげないとならないんだ。最強の、誰にも負けない」

「まあ、今のお前とは全く正反対かもしれないな。今のお前は、弱くて脆い」

「ああ、反論出来ないよ…」

「だけど、だからと言って逃げるのか？ずっと、お姉ちゃんが帰ってくるのを待ってるリカルから。リカルは、お前にとっての何なんだよ」

「………」

テスカは、さらに布団を深く被って、小さく丸まってしまう。

これでは、最強のお姉ちゃん、などというものからは遠く掛け離れているな。

今のテスカは、むしろ、リカルよりも小さな存在になってしまっている。

「私は…どうすればいいんだ…」

「それは、お前自身で考えることだろ」

「………」

「ふぁ…。あれ、姉ちゃん、起きてたんだ…」

「おはよう、風華」

「おはよ…。テスカさんは…？」

「今は、考えることがたくさんあるようだな」

「……？」

「まあ、そっとしておいてやれ」

「テスカさん、起きてるの？」

「いや…。まだ寝てるのかもしれないな」

「何？朝からとんち？」

「そんなかんじだ」

「はぁ…。そっか…」

風華はため息をつくと、テスカの布団の方を見て。

まだ寝てると判断したのか、そのまま部屋の隅の水場へ行って、顔を洗い始める。

…朝から重い雰囲気だけど、テスカの心の傷はそれだけ大きいということなのかもしれない。

きちんと、そのあたりも治療していかないといけないんだけど…。

なかなか難しいかもしれないな。