ほのぼの戦国絵巻

４４９

「ははは。紅葉ちゃんのところは、話題に事欠かなくていいねぇ」

「笑い事じゃないぞ、まったく…」

「助教授は、今日は仕事ないの？」

「涼さん、すごくお腹大きくなってきた」

「そうだね。もうすぐ生まれてくるからね」

「ふぅん」

「そういえば、随分大きくなったな」

「まあ、臨月だしね」

「そうか」

「紅葉ちゃんの子供は、いつ見られるのかな？」

「当分見られないだろうな」

「えじちょーさんも、お腹おっきくなるの？」

「利家くんと、やらしいことをしたらねー」

「……？」

「余計なことを教えるな」

「えー。大切なことじゃない」

「それより、この食堂は、客に料理も出さないのか」

「食べてくの、ここで？」

「じゃあ、何のために来たんだよ…」

「私と話しに」

「そんなわけないだろ」

「えぇ…」

「リカルはね、たまごそばがいいな」

「たまごそば？なんだ、それは」

「裏注文っていうか、賄い料理っていうか。まあ、そば飯を卵でくるんだ料理だよ。リカルちゃんのお父さんがよく作ってくれるんだって、教えてもらったんだ」

「ふぅん…。じゃあ、オレもそれにしようかな」

「はいはい。たまごそば二つね」

涼が厨房に向かって手を振ると、すぐにツカサが出てきて。

…ついでに翡翠も出てくる。

「なんだ、翡翠。ここにいたのか」

「ん？昼は、ツカサと一緒にここにいるけど」

「そうそう。格好いい男の子が二人も働いてるって話題なんだから」

「ふぅん…」

「あ、たまごそば二つね」

「はい、たまごそば二つ」

ツカサは、そのまま厨房の奥へ戻っていって。

そして翡翠はなぜか、涼の隣に座る。

「お前は戻らなくていいのか」

「僕は、正式に雇われてるわけじゃないからね」

「だからって、適当な仕事されても困るけど」

「適当な仕事はしてないだろ。今は、紅葉たち以外に客もいないし」

「まあね」

「…翡翠お兄ちゃん」

「ん？どうしたんだ、リカル」

「おじいちゃんの発明、また手伝ってあげてね。この前、すごく喜んでたから」

「あぁ…。別に、手伝ったって感覚はなかったんだけどな」

「わたしも来てほしい。翡翠、面白い」

「面白い？翡翠が？ははは、傑作だね」

「失礼だな…」

「で、何を手伝ったの？」

「いや、普通に、どんなものを作ったらいいかとか、どうやったら使いやすくなるだろうかとか、そんな案を出してみたり。あとは雑用だな」

「ふぅん。あのおじいちゃんの発明に口出し出来るなんて、なかなかやるじゃない」

「どういう意味だよ」

「あのおじいちゃん、なかなか完璧な発明家だから、文句の付けようがないらしいんだよね」

「ふぅん」

「どんなことを言ったの？」

「えぇ？取っ手を付けてみたりとか？」

「何によ」

「持ち運びしにくい何か」

「何か？」

「よく分からない発明だよ。説明しにくい」

「あぁ。多いよね、そういうのも」

「多いのか…」

「まあ、確かに、多かったな」

あいつはいったい、何を作っているんだろうか。

家の中は、予想に反して綺麗だったけど…。

「このお腹が軽くなる発明とかないかな。結構大変なんだよね」

「生命の重みだろ、それは」

「まあ、確かにそうなんだけど」

「僕には一生分からないんだろうな」

「男の子だしね。でも、生命の大切さは分かってくれるでしょ。こういうのを見るだけでも」

「それはそうだけど」

「はぁ。母親の特権か、これも」

「そうだな」

「紅葉ちゃんも、早いとこ、生命の重みってやつを体験しちゃいなよ」

「…お前は、そればっかりだな」

「だってぇ。紅葉ちゃんの子供って見てみたいじゃない」

「あ、それは僕も思うかな」

「でしょ？すっごく気になる！」

「いや…。期待されても…」

「今夜にでも、利家くんとやっちゃっいなよ」

「お前な…」

「大丈夫大丈夫。最初は怖いかもしれないけどさ」

「そういう問題じゃない」

「じゃあ、どういう問題？あ、喧嘩してるとか？」

「してない」

「えぇ。やりたいとは思わないの？」

「まったく…。昼間からそんな話をするな」

「それだったら、いつするのよ。夜に、利家くんと紅葉ちゃんの間で囁いたらいいの？」

「やめろ」

「早く紅葉ちゃんの子供が見たいなー」

「子供か、お前は…」

ここに来ると、いつもこれだ。

どうにかならないのか、まったく…。

…首を傾げて聞いているリカルの頭を撫でて、ため息をつく。

「えじちょーさん、何の話をしてたの？」

「お前はまだ知らなくていい話だ」

「性教育だね」

「お前の下世話な興味であって、教育ではないだろ」

「セイキョーイク？じょきょーじゅと関係あるの？」

「ないよ、別に…」

「ふぅん」

「まあ、紅葉ちゃんはいいや。それでさ、翡翠は彼女とかいるわけ？」

「な、なんで僕の方に話が飛んでくるんだよ」

「だって、年頃の男の子って、四六時中そんなことを考えてるんじゃないの？」

「考えてないって！」

「そうなんだ。で、彼女は歳上？歳下？」

「まだいないけど…」

「えぇ、いないんだ。歳上が好きなの？歳下が好きなの？」

「どっちでもいいだろ、そんなこと…」

「気になるなぁ」

「う、五月蝿いなぁ…」

「お前は、そういうことに興味を持ちすぎだ」

「おばさんだからね。紅葉ちゃんも、いずれこうなるよ」

「ならないよ…」

「ふふふ」

まったく…。

涼の変な好奇心には困ったものだな…。

だけど、翡翠はやっぱり、まだ彼女は見つけられてないのか。

いや、隠してるだけの可能性もあるけど。

その辺は、どうなんだろうか。

…って、これじゃ、涼と同じじゃないか。

はぁ…。

私も、あんな風になってしまうのかな…。