ほのぼの戦国絵巻

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「そういえば、旅団天照って、お茶農園を持ってるんですってね」

「うん。ぼくが管理を任されてるんだ」

「お前くらいしか管理する手が空いてるやつがいないの間違いだろ」

「そんなことないよ。みんな、ぼくのこと信頼して任せてくれてるんだよ」

「まあ、お前はお茶だけが取り柄だからな…」

「まあまあ、抑えて抑えて」

「別に褒めてないからな」

「ふふふ。やっぱり面白いわね、桐華さんは」

「面白いと言うのか、これは…」

私からしてみれば、全く面白くない。

むしろ、相当鬱陶しい。

「お母さん、見てー」

「出来タ」

「………」

「ん？どれどれ」

「なんか、どれどれって、年寄り臭い言い方だよね」

「そうかしら。私は結構使うけど」

「先生は、気が若いから大丈夫ですよ」

「まあ、若いとは言えない年齢かしらね、哀しいことに」

「ぼくは、まだピチピチだね」

「苦労してないからな」

「早く見て！」

「はいはい」

「はいはいも、年寄り臭いよね」

「そうかしら。私は結構使うけど」

「お前ら、いつまで続けるんだ」

「いろはねぇが年寄り臭いのがダメなんだよ」

「はぁ…。年寄り臭くて結構だよ…」

とりあえず、服にしがみついて早く見ろと催促するりるを横によけて。

それから、三人の力作を広げてみる。

「…何かしらね、これは」

「白犬じゃない？」

「明日香だよ！」

「明日香？あぁ…。あいつ、最近見ないけど、どこにいるんだ？」

「紅葉、知らないんだ。伊織と蓮の家にいるよ。昼間は、広場にいたり、なんか外に行ったりしてるけどさ」

「ふぅん…」

「お座りとかお手とか教えても、全然言うこと聞かないんだ。フンとか鼻を鳴らしたりして」

「バカにされてるんだな」

「そんなことないよ。きっと、明日香の機嫌がたまたま悪かっただけだよ」

「明日香と、遊んでるところだよ」

「そうか。明日香と遊ぶのは楽しいか？」

「うん。楽しい」

「楽しイ」

「そうか」

加奈子は、さすがに来たばっかりだし、知らないようだ。

誰なんだろうかと、興味津々にみんなの会話に耳を傾けている。

「ね、ね！すごい？」

「ああ、すごいな。大作だ」

「えへへ。やったね、ナディア、加奈子」

「うん！」

「……！」

「それで、また作るのか？」

「ううん。今日はもうお終いにする」

「そうか」

「まあ、ちょうど、端切れが足りなくなってきた頃だしねぇ」

「そうなのか？」

「ええ。りるちゃんたちが素晴らしい作品を作ってくれるお陰で、布を余すことなく使えて嬉しいわ。ありがとね」

「うん！」

三人とも、褒められて嬉しいようだった。

まあ、ものを無駄にしない精神を、ここで学んでくれればいいと思う。

「で、これからどうするんだ？」

「りるとナディアは、レオナのところに行くの」

「算数か。まあ、邪魔しないようにな」

「うん」

「大丈夫だヨ」

「それならいいけど。加奈子は？」

「………」

みおと一緒に、おさいほうしたいな。

およめさんだから、と例の砂箱を引っ張ってきて書いている。

「お嫁さん？」

「澪が、加奈子が見つけてきた二つの勾玉の片割れを買ったから、加奈子の運命の人なんだと。まあ、澪も満更じゃないみたいだし」

「へぇ。澪ちゃんも、隅に置けないねぇ」

「半ば無理矢理だったけどな…」

「でも、両方お嫁さんなんて、なんだか面白いね。ぼくも、遙をお嫁さんに貰おうかな」

「即刻却下されるだろうな」

「えぇ…」

「まあ、とりあえず、まずは加奈子ちゃんの腕前を見せていただこうかしら」

「……？」

「この布に、右から波縫い、半返し縫い、本返し縫いをしてもらいます。どういう縫い方かは分かるかな？」

「………」

コクリと頷いて、早速澪の横の針山から糸のついた針を取って縫い始める。

手付きは滑らかなもので、瞬きをしている間に三本の線を縫いあげてしまった。

「あら、なかなか上手じゃない。これなら、すぐになんでも作れるわね」

「………」

「澪ちゃんは、もう少し練習が必要ね」

「うぅ…」

「ふふふ。まあ、とりあえず、加奈子ちゃんには刺し子でもしてもらおうかしら」

「……？」

「やってみれば分かるわよ」

「………」

佳子は、手元にあった布に、鉛筆を使って絵を描いていく。

魚の形を描き終わると、加奈子にも鉛筆を渡して。

「好きな絵を描きなさい。それを、上から縫ってもらうわ」

「………」

頷いて、しばらく鉛筆をクルクル回していたが、考えが纏まったようで、ガリガリと何かの絵を描いていく。

布に絵を描くのって、なかなか難しいんじゃないだろうか。

引っ掛かったりして。

…一所懸命に描いていた加奈子が顔を上げたので、手元を見てみると、何かの紋章のようなものが描かれていた。

旅団天照の団章に似てるような、似てないような。

桐華は何の反応も示さないけど。

これを縫うのは骨が折れそうだが、加奈子には大満足の出来のようだった。

「力作ね、加奈子ちゃん。魚なんて描いた私の方が恥ずかしいわ」

「………」

「じゃあ、縫っていきましょうか。縫い方は好きなのでいいわ。線の上を縫っていってね。糸が足りなくなったら、そこにあるのを好きに使っていいから」

「………」

またコクリと頷いて、早速縫い始める。

見事な手捌きで、細かい模様を難なく縫い付けていって。

…相変わらず、澪はその隣で四苦八苦していたけど。

「先生、これでどうかな」

「加奈子ちゃんに置いていかれた焦りが、この辺に出ているわよ」

「うっ…」

「これじゃダメね。もう一回やり直し」

「はぁい…」

なかなか上手くいかないようだった。

縫い目を見ると、確かに最後の方がかなり乱れていて。

…隣で目を見張るような速さで縫われていては、立つ瀬がないと思っているのかもな。

人それぞれなんだから、加奈子のことなんか気にせずに、自分の速さで上手くなっていけばいいと思うんだけど。

「………」

「………」

「ふふふ」

澪は、なかなかそうは思えないようだな。

とりあえず、また肩に力が入っていたから、適当に揉みほぐしておいてやる。