ほのぼの戦国絵巻

４３８

澪が、広場に着地する。

そのまま身を屈め、加奈子を降ろして。

それから、また人間の姿に変化する。

「速すぎるぞ、大和」

「まだまだ若造には負けていられない」

「むぅ…」

「あれ、姉さん。どこ行ってたの？」

「ん？ツカサか。今帰りか？」

「うん」

「そうか。まあ、ちょっとルイカミナまでな」

「へぇ。何か用事？」

「いや、暇だったから、大和に連れ出された」

「ふぅん…。暇なら、下町に来て、俺たちと一緒に働けばいいのに」

「また考えておくよ。そういえば、翡翠はどうした」

「降龍川の様子を見てくるって。夕飯までには戻ると思うけど」

「そうか」

「それで、その子は？」

近寄ってきたセトの鼻面を撫でている加奈子を指して。

でも、何の反応も示さないから、少し首を傾げて。

「もしかして、耳、聞こえてないんだ？」

「ああ。声も出ないみたいだけど。まあ、加奈子だ」

「ふぅん。カナコ」

「わけあって、うちで住むことになった」

「へぇ。なんか、いつも通りってかんじだけど」

「そうだな、まったく…」

ようやく気が付いたようで、加奈子はセトを撫でるのをやめて、ツカサの方を見て笑う。

それにツカサも笑顔で返して。

…澪には、あまり好ましくない光景のようだったけど。

「分かるかな。俺はツカサっていうんだ」

「………」

その場に屈み込んで、つかさ、と地面に書く。

それから、その下に、加奈子、と書き足して。

「へぇ、読唇術が使えるんだ」

「そうみたいだな」

「………」

加奈子は、みおのいいなずけだよ、と書いて。

その隣に、澪の本来の姿らしき龍を書く。

「許嫁なんだ…」

「らしいな」

「でも、なんか変なかんじだね。澪は、今は女の子の姿だし」

「そうだな」

「そのうち、ちゃんと加奈子に相応しい男の姿に変化出来るようになる」

「そっか。頑張ってね」

「うむ…。期待されてないか、もしかして？」

「そんなことないよ。まあ、とりあえず戻ろうよ。もうすぐ夕飯でしょ？」

「ああ」

「って、大和はもういないし…」

「さばさばしたところがあるからな、あいつは」

「そうだね…」

「加奈子、行こうか」

「………」

澪が手を差し出すと、またニコニコと笑って、その手を取る。

二人は、そのまま城の方へと歩いていって。

「いいねぇ、澪も。ツカサもさ、望とイチャイチャしてるしさ」

「わっ、ビックリした。翡翠、帰ってたんだ」

「僻みは醜いぞ」

「ふん。僕だって、そのうち、飛びきりの彼女を連れて帰ってくるんだからな」

「高望みはやめておいた方がいいぞ」

「それなりの彼女を連れて帰ってくるんだからな」

「目標は高く持った方がいいんじゃないかな」

「それなりで、飛びきりの彼女を連れて帰ってくるんだからな」

「もはや、意味が分からないな」

「彼女を連れて帰ってくる！」

「妥当だな」

「今に見てろよ！」

憤慨して、そのまま一人、翡翠は城に戻っていく。

ツカサは苦笑いを浮かべながら、それを追い掛けて。

…まあ、翡翠にも出会いはあるだろうな。

どの出会いが、そういったものになるのかは分からないけど。

今は、とりあえず、恵まれてはいないようだった。

夕飯も食べ終わり、風呂にも入って、部屋に戻る。

今日は、屋根縁の翡翠も、布団を敷いているツカサもいないようだった。

でも、とりあえず、屋根縁で夜風に当たることにする。

「今日はどうだった？」

「どうだったも何も、お前が仕組んだことだろう」

「あの蛇の子のことは知らないよ」

「加奈子って名前だ。それに、そこまで仕組まれてたなら、お前が人間かどうか疑うよ」

「あはは。まあ、いい経験になったんじゃない？いつもと違う場所に行ってさ」

「それはそうだけど…」

「ここでぼんやりしてないでさ、もっと人生を楽しまないと」

「楽しんでるよ、充分」

「えぇ、そうかな。趣味は？」

「ここからの眺めを楽しむこと」

「ダメダメ、そんなんじゃ。もっとね、買い物とか言えるようにならないと」

「買い物なんてしてどうするんだよ。無駄にものが増えるだけだろ」

「そんなこと言って、じゃあ、何のために買い物するのよ」

「いや、無駄だと思うから、してないしな。動機を聞かれても分からない。…強いて言うなら、子供たちにお菓子やぬいぐるみを買ってやって、喜ぶ顔を見るためだな」

「そんなの、年寄りの発想だよ？」

「いいじゃないか、別に」

「給料、無駄に貯め込んでるんでしょ。パーッと使っちゃって、経済の発展に貢献しなよ」

「はぁ…。また考えとくよ…」

「まったく、ホントにだよ」

香具夜に殴られる。

それから、もう一度殴られる。

「利家も可哀想に。こんな年寄り臭いのが妻だなんてさ」

「ふん」

「他のピチピチの女の子に盗られても知らないよ」

「そのときはそのときだ」

「何バカなこと言ってんのよ。とにかく、紅葉ピチピチ化計画は、まだまだ続くんだからね」

「なんだ、その恥ずかしい計画名は…」

「今決めた。あの手この手で、年相応の娘にするからね」

「それを私に言ったら、全く意味がないと思うが…」

「覚悟しとけってこと！」

屋根縁の柵を叩くと、そのままドシドシと足音を立てて、部屋を出ていった。

…まあ、そういうことをやってくれるのはいいけど。

この性格は、もう変えられないかもしれない。

と、また足音がやってきて。

「………」

「お前か」

香具夜と入れ替わりで加奈子が入ってきた。

何か、底の浅い木の箱を持っているけど。

手招きをすると、こっちまで走ってくる。

「………」

「なんだ、砂が入ってるのか？」

コクリと頷いて。

そして、砂の上に置いてあった棒で、のぞみ、と書く。

望が考えたということだろうか。

これだけ短い間に、よく考えたものだな。

「でも、もう少し改良が必要そうだな」

「………」

重たいし、すながこぼれる。

まあ、妥当な感想といったところだな。

…そういえば、この前、澪に掛けられた妖術の中に、砂塵というのがあったような気がする。

また大和にでも聞いて、考えてみよう。

「ふむ…」

「………」

おっきい家だね。

なんにんかぞく？

「さあな。大家族だ」

「………」

りるとなでぃあと、おともだちになったよ。

あと、のぞみと、りゅうと…。

それから、おおよそ思い付く限りの名前を書き出していく。

砂箱がいっぱいになると、どこに書こうかと困ったように私を見る。

「みんな、ここに書いておけばいい。たくさん友達が出来たことは分かったから」

「………」

胸のところを突いてやると、加奈子は小さく頷いて、ニッコリと笑う。

そして、名残惜しそうにさっきの名前を消すと、心にちゃんとなおしておくね、と書いて。

「そうだな」

「………」

それから、心という字だけを残して砂を綺麗にすると、空を見上げて。

ゆっくりとため息をついて、また笑う。

…どんなことがあっても笑って乗り越えてきただろう加奈子は、今まで、心に何をなおしてきたんだろうか。

これから、何をなおしていくんだろうか。

こんな小さな砂箱には書き切れないくらいの、たくさんのことで…たくさんの楽しさや喜びで、満たしてやりたいな。