ほのぼの戦国絵巻

４０８

「こ、こんにちは…」

「こんにちは」

「………」

「ほら、充分見ただろ。さっさと行け」

「えぇ…。まだ授業は始まってないし…」

「師匠。この方は？お知り合いですか？」

「まあな」

「どうも。キミは秋華かな」

「は、はいっ。あの、どうして、私の名前を？」

「紅葉に教えてもらったんだよ。優秀な弟子がいるってね」

「ゆ、優秀ですか…？」

「ふぅん…。潜在能力は紅葉よりも上なのかな…」

「そうらしいな、大和によると」

「えっ？何か仰いましたか？」

「いや、なんでもないよ」

「そ、そうですか…」

「秋華は、さっきはどこにいたの？」

「えっ、あ、あの…。算数に…」

「へぇ、そうなんだ」

「で、でも、間違いばっかりで、隣の望の方がずっと速く正確に計算出来てましたし…」

「最初は誰でも間違うものだよ。間違いから何を学ぶかってのが大事なんだ」

「それはそうかもしれませんが…」

「僕は算数はからっきしだから何も言えないけど、諦めずに頑張りなよ」

「はい…」

翡翠に頭を撫でてもらって、幾分かは笑ってみせるけど。

…まあ、算数は理解出来るようになったら、ちゃんと解けるようになるからな。

翡翠の言う通り、諦めないのが重要だ。

「それで、リュウは習字だったっけ？」

「………」

「あ、あれ？」

「お前の顔が厳ついから警戒してるんじゃないのか？」

「そ、そんなに厳ついかな…」

「いえ。私は、優しいお顔だと思いますよ」

「そう？ありがと…」

「………」

それでも、リュウは黙ったきりで。

少し困ったような顔をしている。

…本当に、何なんだろうか。

「キミ。民族学の授業、もうすぐ始めるよ」

「あ、教授」

「一番前の席で特に熱心に聞いていてくれたね。嬉しかったよ」

「あ、ありがとうございます」

「ふふふ。まあ、一通り声を掛けたら始めるから、席に着いていなさい」

「はい」

「では、衛士長さん。失礼いたします」

「ああ。ご苦労さま」

「いえいえ。年寄りの数少ない楽しみですから」

「そうか」

「はい。では」

教授は軽くお辞儀をすると、背中を真っ直ぐに伸ばして、まだ昼休みの騒がしさが残る広間の真ん中へ歩いていった。

…何歳くらいなんだろうか。

噂によれば、八十も近いとのことだったけど、そんな様子は全く見られないな。

「じゃあ、紅葉。行ってくるよ」

「ああ」

「またね、秋華、リュウ」

「はい。またあとで」

「………」

そして、そのまま翡翠は民族学の区画の方へ歩いていった。

途中で少し振り返ると、手を振ったりなんかして。

「…リュウ」

「………」

「どうしたんだ、急に？」

「…あの人、なんだか、変なかんじがしたの」

「変なかんじ、ですか？私は何も感じませんでしたが…」

「あいつは妖怪だ。大和とか撫子と同じな」

「えっ、そうなのですか？全然分かりませんでした…」

「そっか。そういえば、あれは、大和と同じ気配だったの」

「気配、ですか…。私は相変わらず何も…」

「まあ、個人差があるんだろうよ。とりあえず、次は何か話してやれよ」

「うん」

「それで、お前らは、午後はどうなってるんだ？」

「算数は午後はありません。代わりに、算盤の授業があるのですが」

「習字はあるの」

「そうか。出るのか？」

「はい、もちろん」

「わたしも、早く字が上手くなりたいの」

「そうだな。まあ、オレは引き続きチビたちの相手をしてるから。何かあったら言いにこい」

「はいっ」「うん」

「それで、いつからだ？」

「私はもうすぐです」

「わたしもなの」

「そうか。じゃあ、行ってこい」

「はいっ。行ってまいりますっ！」

「行ってくるの」

「ああ」

行ってくると言っても、結局は同じ部屋の中なんだけどな。

秋華は、ここからでも見えるし。

…キョロキョロしているな。

「…紅葉姉ちゃん」

「ん？なんだ、撫子。もう起きてきて大丈夫なのか？」

「紅葉姉ちゃんの傍にいる方が回復が早いだろうって、大和が。まだジンジン痛むけどさ…」

「ふぅん…。溢れてる妖力がどうとかいうやつか」

「うん。紅葉姉ちゃんのは、治癒の力が強いみたいだ」

「へぇ…。よく分からないが…」

「私自身もよく分からない。ただ、妖力の強いやつの近くにいたら気分がいいってくらいだ」

「だから、昨日もあんな突っ掛かるようなことを言ったのか？」

「うっ…。い、いいじゃん、なんでも…。私が下だってことは、もうよく分かったから…」

「お前が挑み掛かって来なければ、上下を決めることもなかったんだ。オレは、お前と秋華のような、対等な関係でいいと思っていたのに、だ」

「………」

「でも、お前は、上下を決めないと、言うことすら聞かないんだろ。それじゃ仕方ないよな」

「…ごめんなさい」

「謝ってほしいなんて思ってない。どうしてこうなったのか、きちんと反省してほしいんだ」

「………」

撫子は黙ったまま、俯いてしまって。

まあ、少しは反省してるということだろうか。

「…ごめんなさい」

「………」

「………」

固く握った手の甲に、雫が落ち始める。

何の涙かは分からないけど。

反省の涙なんだと信じたい。

…肋骨のヒビを刺激しないようにそっと腕を回して、頭を撫でてやる。

「あっ！凛も！凛もなでて！」

「お前なぁ…」

「おねーちゃん！」

「分かった分かった…。こいつは怪我人なんだ。丁重に扱ってやれ」

「けがにん？にんじゃのなかまか」

「怪我忍とは、また役に立たなさそうな忍者だな…」

「そんなことは、どうでもいい！」

お前が言い始めたことだろ…と突っ込んでおきたかったが、撫子が心配なので、凛も一緒に撫でておいてやる。

しかし、雰囲気はぶち壊しだな。

まあ、この騒がしい広間で雰囲気も何もあったものじゃないけど。

…とりあえず、もうそろそろ始まりそうだから、チビたちを集めに掛からないとな。