ほのぼの戦国絵巻

３８８

美希によれば、りるはまた押し入れに入ってるみたいだった。

暗くて狭い場所、というのが落ち着くんだろうか。

あるいは、他の人に会いたくないのか。

とりあえず、広間に向かう。

「どうなんだ、状況は」

「どういう意味だよ」

「仲直りは出来そうか？」

「そうだな…。二人とも自分の方が悪いと思ってて、相手に嫌われたと思ってる」

「それで、怖くて相手に歩み寄れない、ということか」

「そうだな」

「難しいところだな、それは。お互いが相手が悪いと言っていれば、言い聞かせて謝らせることも出来るし。お互いに一方が悪いと思ってるなら、なんとか上手く仲を取り持ってやることも出来るし」

「解説をどうも」

「お互いに会いたくないと言っても、相手が悪いと思ってる場合とは違うからな。自分が会いたくないから会わないのと、相手が会いたくないと思っているだろうから会いたくないのでは、雲泥の差だ」

「…なんか、お前、他人事じゃないか？」

「そんなことないさ。二人のことが心配で心配で堪らない。でも、今、りるが必要としているのは、私ではない」

「はぁ…」

「大変だな」

「大変じゃないさ。二人のためだ」

「…まったく、紅葉は母親然としているな」

「どういう意味だよ」

「無償の愛とは言うが、母親だって人間だ。たまには、子供が持ってくる問題を煩わしいと思ったり、イライラしたりもするだろう」

「そうか？」

「だから、紅葉は、そういうのがないと言っているんだ。何にでも一所懸命になって、しっかりと向き合う。一片の煩わしさや苛立ちも見せず」

「見せるものがなければ、何も見せられない」

「紅葉は本当に人間なのか？実は、人間のそういったあらゆるものを超越した、新しい種なんじゃないのか？」

「いや、意味が分からないから…。あ、でも、血は狼の匂いがするらしいな、サンによれば。人間の匂いはしないらしい」

「狼か。…なるほどな。煩わしいと思ったりするのは、人間の咎、というわけか」

「難しい話はよく分からんな」

「ふん。よく言うよ」

美希は鼻を鳴らすと、壁の方を向いてしまった。

それから、しばらく黙ったきりで。

「…お前は、煩わしいと思ったりするのか？」

「私は…」

「………」

「…私は分からない。まだ、分からない。りるが私のところに来たとき、何をしたらいいのか、なんて声を掛けたらいいのか、全然分からなかったよ。何もしてやれなかった」

「まあ、お前はずっと一人旅をしてきたんだ。まだまだこれからだよ」

「ふん。…旅は言い訳にはならないさ。一人旅でも、人と関わらないわけはないからな」

「…そうか」

「前に、紅葉に、偉そうなことを言ってたな。愛情の大きさを知れって。本当にそうだよ。今回の一件で、私自身の愛情の薄さを痛感した…」

「そんなことないさ。自信を持て」

「ふん…」

そして、そんな、なんとも複雑な空気のまま、広間に着いてしまった。

美希は、早く行けと手を振るけど。

…まあ、ここで手をこまぬいていても仕方がない。

広間に入って、りるの入っている押し入れを探す。

押し入れはいくつもあるけど、りるの匂いがする押し入れなんてのはひとつしかない。

その押し入れを開けて。

重ねられた布団の上で、りるは目を腫らしていた。

「………」

「泣いてたのか？」

「ううん…」

「強がらなくていい」

「………」

りるをそっと抱き締めると、身体を預けてきて。

そのまま抱き上げて、押し入れから出す。

「………」

「………」

りるは、服を握ってジッと動かなかった。

ただ、どこか遠くを見ているだけで。

「…サンの匂いがする」

「そうだな」

「………」

「何か話したいことがあるんじゃないのか？」

「うん…」

「なんだ」

「………」

決心がつかないのか、言葉が出てこないのか、りるは黙り込んでしまって。

しばらく、また遠くを眺めていた。

「サンと、仲直り出来ないのかな…」

「どうして、そう思う？」

「………」

「………」

「サン、きっと、りるのことが嫌いになったから…」

「そうなのか？」

「だって、サンの宝物、壊しちゃったんだもん…。嫌いになったよ…」

「サンに聞いてみないと分からないんじゃないのか？」

「………」

フルフルと首を横に振って。

それから、また涙を我慢しているようだった。

「会いにいってみようじゃないか。サンが、りるのことをどう思ってるのか」

「イヤ…」

「会ってみないと分からないじゃないか。会いにいってみよう」

「ヤだ…」

「…じゃあ、こうしよう。お前は、サンに会わなくていい。その代わり、部屋の外から話を聞いてるんだ。サンが、お前のことを嫌いだって言うんだったら、それは哀しいけど、もう二人が会わなくてもいいようにしてやる。サンがお前のことがまだ好きだって言うんだったら…お前の好きなようにすればいい。それでどうだ？」

「………」

しばらく考え込んで。

それから、ようやく小さく頷いた。

「じゃあ、行こうか」

「………」

何も言わずに立ち上がる。

そして、手を強く握ってきて。

小さな手に、たくさん汗を掻いている。

不安でいっぱいなんだろう。

…でも、勝算なくして、あんな提案はしない。

サンもりるのことがまだ好きだから、嫌いになるわけがないから。

それが分かっているから。

「…紅葉。上手くやれよ」

「分かってる」

広間の出入口のところで、美希に声を掛けられる。

それに頷いて。

…二人が、本当に勇気を持って自分たちから歩み寄ってくれるのが、一番良かったんだけど。

今回は、二人の優しさが仇となってしまっているから、少し背中を押してやることにした。

サンの方は、桐華が上手くやってくれているだろう。

擦れ違っていた二人の想いを、またもと通りにするために。