ほのぼの戦国絵巻

３８７

ひとしきり泣くと、サンは仰向けになって空を眺めていた。

広場から、子供たちの楽しそうな声が聞こえる。

そちらに目をやって見てみると、また駆け競べをしているみたいだった。

今度は、望とアセナの勝負らしい。

光に勝つのはもう諦めたんだろうか。

でも、望はちゃんと地面を走っているにも関わらず、狼になったアセナよりも速いようで。

アセナの悔しそうな吠え声が、ときどき聞こえる。

「………」

「………」

「お母さん…」

「なんだ？」

「みんな、何してるの？」

「見てみればいいだろ」

「………」

首を横に振る。

見たくない…というより、見られないといったかんじだろうな。

りると仲直り出来ないままの今、みんなの楽しげな様子は、むしろ毒になるんだろう。

「…駆け競べだよ。今は、望とアセナがやってる」

「アセナお姉ちゃん、勝てっこないよ。望お姉ちゃん、足速いもん」

「そうだな。さっきから負けてばかりだよ」

「うん…」

「………」

頭をゆっくり撫でてやる。

そしたら、また涙が出てきたみたいで、うつ伏せになって服に顔を押し当てる。

「…血の匂いがする」

「そういえば、アセナに抱きつかれてから、着替えてなかったな…」

「アセナの血の匂い…。アセナの血は、不思議な匂いがする…」

「ふぅん。どんな匂いだ？」

「人間と…狼の血が混じったみたいな…」

「ふぅん…。人間と狼ねぇ」

確かにアセナは狼に変化出来るが、六兵衛の考えから言えば、龍の血という方が都合はよかったんじゃないだろうか。

まあ、血に関しては、吸血鬼と呼ばれる魔霊のサンが一番詳しいだろうから、サンが狼と言うなら狼なんだろう。

そのあたりを、また六兵衛と話したら面白いかもしれない。

「お母さんの血は、狼の匂いがするよ？」

「ん？人間の匂いは？」

「しない」

「そうか…」

「サンはね、狼の匂いが好き。お母さんの匂いだから」

「…そうか」

「うん」

顔を上げて、少し笑う。

それだけでも、救われた気がする。

笑顔が出るというのは、前向きに進もうとしている証のはずだから。

…しかし、いちおう人間であるのに、狼の匂いしかしない血が流れているという私が、一番奇妙な存在なのかもしれない。

自分で、自分自身がよく分からなくなってくる。

「………」

「………」

サンは泣くのをやめて、うつ伏せのまま顔を横に向け、どこかをぼんやりと眺めていた。

…りるはどうしてるんだろうな。

押し入れに閉じ籠ったきりと言っていたが…。

香具夜にあんなことを言っておいてなんだけど、心配なのは心配だった。

「紅葉、ちょっと紅葉！」

「ん？」

「こっちこっち！」

ドタドタと急にやってきた桐華が、何やら部屋の入口で踊っている。

いや、踊ってるんじゃなくて、身体全部を使って手招きをしているんだけど…。

サンも首を傾げて、その様子を見ていて。

「ごめんな、サン。ちょっと行ってくる」

「うん。大丈夫だよ、サンは」

「そうか。強い子だもんな」

「えへへ」

「よしよし」

「でもね、ちょっと早く帰ってきてほしいかな…」

「分かったよ」

「うん」

頭を撫でてやって。

それから、何を邪魔しに来たのか、桐華のところへ行く。

「なんだ、お前。いきなり」

「大変だよ！すごく大変！」

「用件はちゃんとまとめてから来い」

「えっと…。今年のお茶は、すごく出来がいいんだ！」

「………」

「いたっ！なんで殴るのさ…」

「そんなことをわざわざ報告しに来るな。オレは今、取り込み中だ」

「えっ？あぁ、お取り込み中ってやつ？」

「…オウム返しは楽しいか？」

「なんで？」

「はぁ…。もういいよ…。それ以上用がないんだったら戻るぞ」

「あっ、待ってよ。まだもうひとつ」

「なんだ」

「りるがね、また紅葉と話したいってさ。さっき美希のところに来て」

「………」

「いたっ！何するのさ！」

「そういう大事なことを、一番先に言え。お茶の出来なんてどうでもいいんだよ」

「どうでもよくないよ！大切だよ！」

「五月蝿い。耳元で騒ぐな」

「いてて…」

もう一発、殴っておく。

まったく、こいつは、抜けてるところしかないな。

何につけてもお茶が第一だし…。

とりあえず、頭を押さえる桐華は放っておいて、部屋の中に戻る。

屋根縁に出て、サンのところまで行って。

「…りるのところに行くの？」

「聞こえてたのか？」

「………」

コクリと頷く。

それから、ちょっと不安そうに見上げてきて。

「お母さんは、りるのところに行ってあげてほしいの」

「どうしてだ？」

「サンはね、サンが悪いから…。だから、お母さんは、りるのところに行って、いい子いい子してあげないとダメなの…」

「………」

「りるはね、きっと、サンのことを嫌いになったから…」

「そんなことないよ。大丈夫だから」

「ううん…」

首をフルフルと振って。

また涙が溢れてきたみたいで、膝を抱え込んで俯いてしまった。

…どうしても、悪い方へ考えてしまうようだな。

手を伸ばそうとすると、桐華がそれを止めて。

それから、部屋の中に連れ込まれる。

「サンはさ、ぼくがなんとかしておくから。紅葉は、りるのところに行ってあげなよ」

「でも…」

「そりゃさ、ぼくじゃ紅葉の代わりは出来ないだろうけどね。でも、紅葉ほどじゃないにしても、ああいう子の扱いには慣れてるからさ。ね？」

「…そうだな」

確かに、桐華は昔から、泣く子をあやすのが得意だった。

何かよっぽど安心させるものがあるんだろうか、とにかく、いつまでも泣き止まない赤子だって、桐華に抱かせれば、すぐに落ち着いて。

サンの場合、あやすのとは違うとは思うけど…。

でも、こういう場合には、適任なのかもしれないと思った。

「…まあ、不安は不安だけど」

「任せなよ、ドーンと。ぼくにさ」

「はぁ…。まあ、それしかないか…」

「うん。だから、ね。りるの力にもなってあげて」

「…分かったよ」

「んふふ～。じゃあ、行ってらっしゃい」

「言っておくが、お前。遊びじゃないんだぞ」

「分かってる分かってる」

…やっぱり不安だ。

何か嬉々としてサンの方に向かう桐華を見ると、そう思わずにはいられなかった。