ほのぼの戦国絵巻

３７３

「空腹から満腹までってさぁ」

「なんだ」

「おはようからお休みまでに似てるよね」

「なんだ、それは」

「知らないけど」

「わけが分からない。ちゃんと考えろ」

「考えてるよ」

「まったく…」

「一から六まで、料理の名前を書いてさ」

「サイコロで決めるとかはやめろよ」

「えぇ…。でも、面倒くさいじゃん。課題も意味不明だし」

「お前は、優勝する気はあるのか？」

「んー…」

「空腹から満腹までなんだ。前菜から〆の甘物までと考えるのが普通だろ」

「えー…。一から作っていくの？」

「そうじゃないのか？助っ人も二人までは認められてるんだろ？それだけ手間を掛けてもいいということだろ」

「そうかなぁ…」

「疑心暗鬼にならず、素直に考えたらどうなんだ」

「うーん…」

こんな調子では、全く話は進まない。

一度普通に考えるだけ考えておいて、それから、考えたいのであれば、捻ったのを考えればいいと思うんだが。

はっきりとしない課題ではあるが、方針はきちんと示されているんだから。

しかし、灯はどうも最初から一本に絞っておきたいらしい。

まあ、最終的には一本に絞らないといけないんだけど。

「んー…」

「あかりはなにをうなってるんだ？」

「邪魔しちゃダメですよ、凛ちゃん」

「きになる」

「凛ちゃん」

「うぅ…」

「いいじゃん。みんなで考えようよ。なんかいい案出るかもしれないし」

「で、でも、灯さん…」

「いいのいいの。お姉ちゃんと私だけじゃ、なんとなく意見も纏まりそうにないし」

「お前が纏めるのを拒否してるんだろ」

「細かいことは気にしないの」

「まったく…」

「ねぇ、美希も考えてよ」

「私か？私は昼寝をするから無理だ」

「えぇ…。何それ…」

「纏める気があるのなら、その気を見せろ。私は、お前以上に面倒くさいのは嫌いだ」

「纏める気はあるけど…」

「微塵も感じられないな。じゃあ、お休み」

「えぇ、ちょっと、美希！」

「五月蝿い」

美希は、りるが寝ている布団に一緒に寝転ぶと、目を瞑ってしまって。

本当に昼寝を始めてしまった。

「もう…。何よ、美希…」

「まあいいじゃないか。凛と秋華は何かないのか？」

「凛は、いっぱいごはんをたべたい！」

「そうだねぇ…。空腹から満腹までだからね…」

「あの、私のところの板前さんは、最近お菓子を作ってるんですが」

「お菓子？〆かな…」

「でも、饅頭とかだろ？」

「そうですね。〆と言うには、少し重いように思います。…あ、ダジャレじゃないですよ？」

「分かってるけど…」

「あ、すみません…。つまらなかったですよね…」

「大丈夫だよ。それより、なんで饅頭なのかな…」

「それは分かりませんが…。板前さんも、何か考えるところがあるのかもしれませんね」

「うーん…」

「ただ単に、少し余裕が出来たから…とかで作ってるのかもしれないだろ」

「んー…。どうなんだろうね…。あ、そういえば、ロセお姉ちゃんはどこに行ったの？」

「なんで、今、ロセなんだ」

「えっ？朝、医療室に行くって聞いたから。お姉ちゃんに会いに。それなのに、いないし。それに今気付いた」

「ふぅん」

「で、どこに行ったの？」

「知らないよ。ちょっと旅に出るとか言って」

「家出？またいじめたんじゃないでしょうね」

「人聞きの悪いことを言うな」

「でもさ、ロセお姉ちゃんも、十歳も下のお姉ちゃんに怒られてへこんだり、なんか本当に子供みたいだよね」

「あいつはそういうやつだ」

「まあ、そうだろうけど。子供もいるのにね」

「子供でいることを楽しんでるんだよ、あいつは」

「ふぅん。私にはよく分からないけど」

「それぞれの考え方だ、そういうのは」

「まあね」

「あかり！きょうも、からあげはあるのか？」

「ん？唐揚げ？食べたい？」

「うん」

「んー…。かしわもあったはずだし…。じゃあ、美希に頼んでみなよ。とびきり美味しいの、作ってくれるよ」

「みき！からあげつくってくれ！」

美希の方を見ると、手をひらひらと振っている。

どうやら狸寝入りをしていたらしい。

灯は不満そうな顔をしてるけど。

と、凛がいきなり、美希の方へ突進していって。

「みき！からあげ！」

「うっ…。なんで飛び込んでくるんだ…」

「つくって！」

「分かった分かった…。分かったから暴れるな…」

「美希。狸寝入りしてるくらいなら、一緒に考えてよ」

「嫌だ」

「なんでよ！」

「あの、灯さん。あんまりカリカリしても、いいことはないですよ？」

「分かってるって！」

「は、はい…。すみません…」

灯は、秋華の怯えた様子を見て、しまったという顔をして。

美希が、こっちを睨みつけている。

凛を横によけると、立ち上がってこちらにやってきた。

「灯。もともとはお前に課せられた課題だろ。出場に推薦したのは私たち調理班のみんなかもしれないが、灯自身もそれを納得して大会に出たんじゃないのか。それで、難しい課題が出たから、みんなで考えてやろうって言ってるんだろ。紅葉だって、せめて課題通りの、普通の料理を一通り考えてみたらと言ってるのに、渋るばかりで何も決めようとしない。話はあちこちに脱線して、とても考えたり纏めたりしようというような気概を感じられない。私だって、お前が何か答えを出す気があると思えば、考える手伝いだって、料理を作る手伝いだってする。それがなんだ。誰かの協力を得られるのは当たり前だと思っているのか。少し協力してもらえなかったくらいでイライラして。自分が考えなくても、誰かが答えを出してくれると思ってるのか。いつまでもダラダラと雑談ばかり続けて。そんな甘い考えを持って大会に出るくらいなら、今すぐ辞退してしまえ。お前は、料理王の名を懸けるのに相応しくない」

「………」

そして、美希がいっそう睨みを利かせると、灯は立ち上がって部屋を出ていってしまった。

…まあ、喝を入れるにはちょうどよかったのかもしれないけど。

これで、話はしばらく全く前に進まないだろうな。

「あ、あの…。美希さん…」

「大丈夫だ。秋華は悪くないし、あいつもあれしきのことで心が折れるようなやつじゃない」

「そ、そうですか…」

「まあ、ちょっとどこかで泣いてるかもしれないけどな」

「え、えぇ…」

「心配するな」

「みき！からあげ！」

「分かってるって…。本当に、凛は唐揚げが好きなんだな…」

「ころもがパリパリしておいしい」

「まあ、そうだな。じゃあ、今日は揚げたてを食べさせてやるからな」

「うん！」

凛は、飛び跳ねて喜んでいる。

さっきの騒動で起きかけていたりるも、それに驚いてすっかり目が覚めてしまったようだ。

…まあ、灯のことは、美希の言う通り、心配はないだろうから。

予想以上に気にしているらしい秋華の頭を撫でてやる。