ほのぼの戦国絵巻

３７２

「えっと…。龍の伝承について。龍は、うーん…。主に、山や川と共に、んー…」

「秋華が読んでも全然面白くない」

「おもしろくないぞ、あきか」

「す、すみません…。音読するのって難しいです…」

「また練習しないといけないな、音読についても」

「はい…」

「字は読めるみたいだから、あとは読みながら声を出す練習だな」

「お母さん、読んで」

「オレか？まあ、いいけど…。秋華は嫌か？」

「うん」

「うっ…」

「特訓だな」

「よろしくお願いします…」

秋華はしょんぼりとしてしまって。

…読み書きなら寺子屋に言った方がいいかもしれないけどな。

まあ、音読の練習くらいなら、ここでも出来るか。

「おかーさん！」

「分かった分かった。…龍の伝承について。龍は山や川と共に描かれることが多く、その山や川の神さまとして祀られるのも珍しくはない。狼が大神として、大自然の象徴として描かれるのと同様に、龍もまた、神聖な生き物として扱われていたのだろう。かつては身近にいた龍が、こうして大自然の神々の伝承にも上るというのは、やはり、我が日ノ本の血族が、自然と共にあったという証拠に他ならない。山や川も、今以上に、人々の生活のすぐ傍にあったということだ。繰り返しになるが、山や川、神々への感謝を忘れた人間は、全ての中心に人間を据え、好き勝手に振る舞っている。そんな傲慢な人間を見限って、龍も去ったのであろう。今一度、かつての謙虚さを取り戻し、大自然への感謝を思い出してはどうだろうか」

「自然への感謝ですかぁ。そういえば、全然やってなかったかもしれません…」

「ふむ。秋華は、ちゃんとごはんは残さず食べるか？」

「えっ？あ、はい。まあ」

「りるも全部食べるよ！」

「凛も！凛も！」

「それなら大丈夫だな。言葉にせずとも、伝わる感謝というのもある。自然から貰ったものを無駄にしない。それだって、自然への感謝のひとつの形だ」

「そうなのですか。では、私、これからも、食べ物を残さないようにしますっ！」

「そうだな。それがいい」

「えへへ」

秋華の頭を撫でると、りると凛が明らかに不機嫌そうな顔をして。

…嫉妬か？

仕方のないやつらだな。

「りるも全部食べるもん！」

「凛も！」

「そうか。偉いな、二人とも」

「ん～」「凛はえらいだろ」

二人の頭も撫でてやる。

そしたら、二人も満足そうな顔をして。

まったく、可愛いやつらだな。

「ねぇ、じゃあ、続き読んで！」

「お前、切り替えが早いな…」

「んー？」

「いや。まあ、別にいいんだけどな」

「うん」

「えっと…。どこからだったかな」

「ここ」

「あぁ、そうだったな。…ん？お前、字が読めるのか？」

「んー？」

「まあいいけど」

「うん」

りるは、どこかで読み書きを習っていたんだろうか。

知らない間に寺子屋に行ってたとか。

んー…。

その割には、私といる時間が長いような気もする…。

「早く！」

「ああ。そうだったな」

まあ、字が読めるのはいいことだ。

どういう経緯で覚えたかは知らないが。

この図鑑を読んで、また語彙と知識を増やしてくれれば、それでいい。

読み聞かせは、昼ごはんを持ってきた美希に交代して。

私は、おにぎりを一口食べる。

中身は沢庵か。

まあ、堅実なところだな。

秋華は、先におにぎりを割って具を確認している。

…嫌いな具でもあるんだろうか。

とりあえず、沢庵であることを確認すると、片方ずつ食べていく。

「護国伝説に出てくる龍は、人の姿を取っている。これは、龍の不思議な力、術式を使っていると考えられるが、詳細は分からない」

「じゅつしきってなんだ」

「龍の不思議な力らしいな」

「りゅうって、どこにいるんだ？」

「広場にいるだろ」

「ひろばってどこだ」

「城の前にある、広い場所だ」

「おぉ、あそこか。凛はしってるぞ。あそこには、のぞみがいる」

「まあ…望もいるだろうな」

「そうだろ～」

凛は、得意気に胸を張る。

それを見て、美希は優しく笑って。

「凛は、きょじんになるのがゆめだ」

「…脈絡がないな」

「こさぶろーみたいな、きょじんになる」

「小三郎は、確かに大きいな」

「だから、いっぱいたべる」

「そうだな。いっぱい食べて、いっぱい遊んで、いっぱい寝れば、小三郎みたいに大きくなれるかもしれないな」

「うむ」

「私のおにぎりも食べていいからな」

「かたじけのうござる」

「どこで覚えてくるんだ、そんな言葉…」

「ふらちなあくぎょーざんまい。ゆるすまじ。われがせいばいしてくれよー」

「ははは。よく覚えてるな。どこで覚えたんだ？」

「うむ。しばいごやというところにいたとき、おっちゃんがいってた」

「芝居小屋か。いろんなところに行ってるんだな、凛は」

「そうか？」

「そうだな。…そういえば、りるはどこから来たんだ？」

「んー？」

食べるのに夢中になってたりるは、自分の名前を呼ばれたのに気付いて首を傾げる。

美希と私を交互に見ながら、また反対側に首を傾げて。

…どっちが言ったのかも分からないくらい、夢中だったらしい。

「美味しいか？」

「うん。美味しい」

「そうか。それはよかった。三人とも、お腹いっぱい食べるんだぞ」

「はいっ」「うむ」

「…んー？何か言った？」

「何も言ってないよ」

「んー」

本当に夢中だな…。

さすがの美希も、苦笑いを浮かべていて。

黙々と食べている。

また食べ過ぎで気持ち悪いとか言い出さなければいいけど。

「まあ、一所懸命食べてくれるのは、嬉しいことだ。作った甲斐がある」

「そうだろうけどな」

「紅葉も一所懸命食べてくれよ」

「オレはいいよ。三人に任せる。お前こそ、自分で作ったんだし、自分で一所懸命食べろよ」

「いや、私はいい。三人に任せる」

「ふん」

「いいじゃないか、別に」

「いいけどな」

一所懸命におにぎりを食べる三人を見る。

…うん、いいな。

子供たちが子供たちらしくある世界が、ここにある気がして。

私の手が届く、私が守ってやれる場所に。