ほのぼの戦国絵巻

３６８

愛情か…。

よく分からないな、本当に…。

私が授受する愛情の大きさは認識するべきではあるが、それを普通と思えるのはいいことだ。

美希と秋華の意見を並べると、そうなるのかな。

同時に成立しうることだよな、たぶん。

でも、大きいと認識してしまえば、普通だとは思えなくなるかもしれない。

その辺は匙加減なのかもしれないが、どうも微妙な調整を要求されているように思う。

さて、どうしたものかな。

…と、風呂の入口の戸が勢いよく開け放たれる。

「あ、なんだ。紅葉、いたんだ」

「桐華か。いきなり扉を全開にするな。男が入ってたらどうするんだよ」

「いいじゃん。一緒に入れば」

「そうだな…。お前はそう考えるだろうな…」

「紅葉もでしょ？」

「まあ…」

そうだけど…。

んー…。

私も言えた立場ではないか…。

「それより、どう？湯加減」

「いいんじゃないか？それより、お前。先に身体を洗えよ」

「えー。面倒くさい」

「お前なぁ…」

「紅葉が洗ってくれるならいいよ」

「ふん。その無駄にでかい乳を削ぎ落としてやろうか」

「あはは。嫉妬してんだ」

「してない」

「羨ましい？」

「全く」

「またまたぁ」

「五月蝿い！さっさと身体を洗ってこい！」

「へいへい。怖いねぇ、紅葉は」

まったく…。

何だって言うんだ…。

乳がでかいくらいで調子に乗りやがって…。

「あー、肩が凝るなぁ。紅葉が羨ましいよー。ペッタンコだもんねー」

「黙って洗え」

「体重がさぁ、乳の分だけ増えてさぁ。まったく、困ったものだよ」

「もとからブヨブヨじゃないか、全身が」

「し、失礼だな。女として、適度に脂肪が付いてるだけだよ。ブヨブヨいうほど太ってないもん。紅葉なんて、ガリガリじゃん。だから、乳も萎むんだよ」

「ガリガリではない。お前のように、無駄な脂肪を付けていないだけだ。あと、萎んだんじゃなくて、もとからないんだ」

「あっ。認めたね」

「認めたんじゃない。事実を述べたんだ」

「えぇ～」

「五月蝿いやつだな。さっさと洗って、さっさと出ていけ」

「えぇー。湯船は？」

「なしだ」

「そりゃないよ…」

と言いながら、カラスの行水も驚きの速さで身体を洗い終わり、こちらに向かってくる。

私は水鉄砲を作って応戦するけど、結局入られてしまって。

「ふぃ～。極楽極楽極楽鳥」

「おっさんだな、もはや」

「いいじゃん。気持ちいいんだし～」

「はぁ…」

「紅葉って、ホントに肉付いてないよね。紅葉の身体は何で出来てるの？」

「触るな。脂肪が移る」

「ちょっとくらい丸くなった方が、そのきつい目付きも柔らかくなると思うよ」

「余計なお世話だ」

「まあ、何を悩んでるか知らないけどさ。紅葉のためなら、みんな、きっと、力になってくれるよ。だから、一人で考え込まないで、相談出来ることなら相談しなよ？」

「…お前、秋華の風邪が移ったのか？」

「移ってないよ…。いいじゃん、たまにはいいこと言わせてよ」

「お前にそういうことを言われると、なんか腹立つ」

桐華は昔からそうだ。

ポヤ～っとしてるように見えて、たまに鋭いことを言う。

…だから、肉付きのいい頬を摘まんで、横に引っ張る。

やっぱり、伸縮性は子供たちには勝てないようだ。

最後に思いっきりつねってから離す。

「いたた…。乱暴だなぁ、紅葉は…」

「昔から、お前を押さえ付けないといけない立場だったからな」

「ぼくは別に、何もしてなかったじゃない…」

「よく言うよ…。歩く迷惑だろ、お前は…」

「あはは、懐かしいね」

「まったく…」

桐華の行動はいつも、自分が楽しいこと、というものに基づいている。

こいつ自身が、絵に描いたような善人であるから、それが他人を傷付けたりすることはないが、迷惑は多大に掛ける。

「また一緒に手合わせしたいね」

「嫌だ」

「いいじゃん、やってよ」

「お前の相手をするのは疲れる」

「ぼくは楽しいよ」

「お前の楽しさなんて、どうでもいい」

「えぇ…」

桐華といると、何かに悩んでる自分が、全く小さいもののように思えてくる。

桐華が何も悩んでいないとは言わないけど。

でも、いつもニコニコとしていて能天気な桐華は、他人の悩みも吹き飛ばすような、そんな大きな力を持っているようにも思える。

…まったく、不思議なやつだよ、こいつは。

部屋に戻る。

桐華のせいで少し長風呂をしてしまったので、子供たちはもう寝ているみたいだった。

秋華も泊まると言っていたが、今日はさすがに医療室。

まあ、千秋が一緒にいてくれてるようだけど。

…とりあえず、火照った身体を冷やすため、子供たちを踏まないように気を付けながら、屋根縁の方へ行く。

「あ、お姉ちゃん。長かったね」

「ナナヤか。風呂で桐華と話し込んでしまったんだ」

「そうなんだ。まあ、桐華さん、お喋りだもんね」

「まあな。…進太はどうした」

「えっ？い、いつでも一緒にいるわけじゃないよ…」

「喧嘩でもしたのか？」

「ち、違うよ、ホントに…。明日が当番だからって、仕込みに入ったんだよ…」

「ふぅん。お前は手伝わないのか？」

「私は、邪魔するだけだしね…。それに、早く寝ろって言われたし…」

「進太にか？」

「うん…。子供じゃないんだからって言ったら、早寝早起きは生活の基本だとか言って」

「まあ、それはそうだな」

「はぁ…。恋人じゃなくて、妹みたいなかんじに見られてるのかな、私…」

「それはどうかな。大切な人の健康が気になるのは当然だと思うけど。仕込みで夜が遅くなれば、手伝う者の睡眠時間も短くなる。そうなれば、その者の健康を害するだろ？」

「それはそうだけど…」

「進太はそういうやつだ。邪魔だからとか、子供だからとかじゃなくて、純粋にナナヤの健康を心配して、そんなことを言ってるんだよ。まあ、そういうことを考えないから、ナナヤを悩ませることにもなってるんだろうけど」

「むぅ…」

「いつも真っ直ぐなやつだ。考えることも単純明快。常に、誰かのために。それ以外は何も考えてないと言っても過言ではない」

「そうなんだけどね…」

「まあ、あいつの言うことは聞いておいた方がいい。考えることは単純だが、頭はかなりいいからな。だから、早く寝ろ」

「んー…。お姉ちゃんにまでそう言われたら、寝ないわけにはいかないけど…。でも、ちょっと嫉妬しちゃうな。付き合いはお姉ちゃんの方が長いとは言っても、そうやって良いところ悪いところがスラスラ言えるほど、進太のことを知ってるなんて」

「オレは、みんなを纏める立場にあるからな。部下の良いところ悪いところを知っているのは当然だろ。そうでなければ、一組織の頭は務められない」

「うん…。やっぱりすごいね、お姉ちゃんは。みんなに好きになってもらえるのも分かるよ」

「オレは…」

すごくない。

私自身はそう思う。

でも、ナナヤから見れば、私はすごいんだろう。

当たり前のことをしてきたつもりだが、もしかしたら、当たり前じゃないのかもしれない。

それは、私には分からないから。

「オレは、何もすごくないよ」

「その謙虚なところが、一周回って憎たらしいくらいだね」

「そりゃどうも」

「ふふふ。うん。じゃあ、お休み」

「お休み」

そして、ナナヤは部屋の中に戻っていった。

…これでいいんだ、たぶん。

私がみんなのことを、私自身はそうは思わないが、よく知っているのは、美希に言わせれば、みんなに対する愛情が深いからなんだろう。

でも、私は、これくらい普通だと思っている。

だから、今のところでも、ナナヤの言う、憎たらしいほどの謙虚さを保つのが私なんだ。

うん。

きっと、これでいい。

いつも通りの私で。