ほのぼの戦国絵巻

３６３

「す、すみません…。師匠…。風邪なんて引いてしまって…」

「今日は大人しく寝てろ。お前は、何かと無理をする傾向があるみたいだからな」

「武道に休みなんてないんです…。毎日鍛練しないと…」

「その心構えは立派だがな」

真っ赤になってる頬を引っ張る。

秋華は、熱で焦点の定まらない目を、こちらに向けて。

「自身を律すること。それは、無理をすることではない」

「よく分かりません…。自身を律し、鍛練に励む…。それは、いついかなるときでも、鍛練を怠るなということではないのですか…？」

「言葉は合っているが、お前の解釈は間違っている」

「何が…でしょうか…」

「それは、お前自身が考えることだ」

「師匠からの課題ということでしょうか…」

「課題ではない。この言葉を勘違いしている限り、お前は武道を極めることは出来ないだろうな、という警告だ」

「武道を極められない…」

「まあ、今は休め。熱が出ていては、纏まる考えも纏まらない」

「師匠…」

身体を起こしていた秋華の肩を押して、布団に寝かせる。

秋華はまだ何か言いたそうだったけど、ゆっくりと目を瞑って。

すぐに眠りに落ちたようだった。

…お前なら分かるよ。

きっと、いつかな。

「…紅葉」

「千秋か。洗濯物は終わったのか？」

「まあな。でも、秋華が風邪だなんて知らなくて。ちょっと減らしてもらった」

「そうか」

「どうなんだ？」

「さっきまで起きてたんだけど、今寝たところだ。高い熱が出てる」

「そうか…」

千秋は秋華の横に座って、頬に触れる。

そして、その熱を確認すると、眉をひそめて。

「大丈夫なのか？」

「犬千代が熱に効く薬を処方してくれてる。それも、さっき飲ませたところだ」

「ちゃんと治るのか？」

「薬を飲んで、安静にしていればな」

「…俺も看病するよ」

「そうだな」

「秋華…」

すっかり温くなった手拭いを取り替える。

吊るしてある氷嚢は、まだ大丈夫のようだったけど。

「なんで、風邪なんか引いたんだ？」

「今朝、冷えたんじゃないかって話だ」

「寒かったからな…。でも、秋華は寝相はいいぞ？布団を蹴るなんてことはないし…」

「布団を被っていても冷えるものは冷えるし、そうじゃないなら、何か別の要因があるんだろ。オレには、そこまでは分からないよ」

「んー…。あ、家には報せたのか？」

「いちおうな。ウォルクが行ってくれてる」

「ウォルクが…。俺に報せてくれたっていいのに…」

「朝が早かったからな。お前はまだ寝てたんだろ」

「秋華の一大事なのに、俺の睡眠時間なんてどうでもいい」

「まあいいじゃないか。あんまり騒がしくすると、秋華が起きるぞ」

「うぅ…」

それでも、納得いかないという風に。

心配なのは分かるけど。

「んーんー」

「ん？」

「あ、おかーさん」

「りるか」

ちょうど前を通り掛かったところらしい。

入口からこちらを覗いて、首を傾げている。

「今日は、美希のところには行かないのか？」

「んー」

「まあ、そのうち探しに来るか…。あ、お前、こっちに来るなよ」

「なんでー？」

「秋華が風邪を引いてるからな。咳はしてないけど、移るといけないから」

「ふぅん」

聞いているのかいないのか、そのまま中に入ってきて、秋華の横に座る。

それから、顔を覗き込んで。

「真っ赤だ」

「お前なぁ…」

「……？」

「ほら、出ろ」

「あっ！やぁの！」

暴れるりるを抱き上げて、部屋の外に連れ出す。

床に下ろすと、こっちを見上げてきて。

「りるも！」

「なんだ」

「りるも一緒に寝る！」

「一緒に寝てたら風邪が移るだろ」

「ヤだ！りるも！」

「紅葉に看病してもらいたいんじゃないのか、りるは。秋華が紅葉を独り占めするのは我慢ならないんだろ」

「そうだろうけど」

「秋華はしばらく起きないだろうし、俺に任せてくれたらいいよ。風華もそのうち来るし」

「しかしだな…」

「ちょっとくらい甘やかしてもいいじゃないか。りるは、そんなに我儘な子じゃないだろ。今日はちょっと特別だ」

「うーん…」

それはそうだけど、今は秋華の方が心配だし…。

でも、千秋は早く行けと言わんばかりだし、りるは服を引っ張ってるし…。

「はぁ…。仕方ないな…」

「うん。行ってらっしゃい」

「ああ…。任せたぞ」

「大丈夫大丈夫」

「目を覚ましたら、呼んでくれ」

「はいはい」

千秋に念を押してから、グイグイと服を引っ張るりるに連れられ、廊下を歩いていく。

どこに行くんだろうか。

まあ、私の部屋だろうけど…。

「ねぇ。お母さんは、りるのこと、好き？」

「ん？そりゃ、好きだけど」

「りるは、お母さんのこと、大好き」

「そうか」

「秋華も好き。お菓子くれる」

「そうだな」

「でも、お母さん取られるのはヤ」

「秋華は、私を取ったわけじゃない。風邪を引いてるんだよ。さっきも言ったけど」

「んー…」

「秋華のこと、好きなんだろ？」

「うん…」

「じゃあ、私の、秋華が風邪を引いて心配だって気持ちも分かるよな」

「うぅ…。ごめんなさい…」

「もういいよ。ちゃんと気付けたんだしな」

「………」

服を引っ張るのはやめて、トボトボと歩いている。

…怒るときは怒って、落ち込むときは落ち込む。

そういう純粋なところがあるな、りるは。

まあ、それはいいことなんだけど、ときどき、こうやって失敗したりする。

でも、それは悪いことではない。

失敗は誰にでもあることだし、次に失敗しなければいいんだから。

「おかーさん、秋華のところに帰っていいよ…。りるは、元気だもん…」

「何言ってるんだ。こんなしょぼくれたりるを放って、秋華のところには帰られないよ」

「りるは、風邪引いてないよ…？」

「そうだな。風邪は引いてない。でも、今は心がちょっと萎んでる。これは、ちゃんと治しておかないとな」

「………」

りるの頭を撫でると、少し笑ってくれた。

…そうだな。

こんなりるを放っておいて、秋華のところには行けない。

秋華が起きたとき、怒られてしまうからな。