ほのぼの戦国絵巻

３５９

「善哉とかはどうしたんだ」

「え？置いてきたけど」

「お前一人で来たのか？」

「ううん。旅団天照と一緒にだけど」

「そういう意味じゃなくてだな…」

「続き！」

「はいはい。もっと近寄ってくれたら、もっと身が入るんだけどな」

「………」

「ダメ？」

「絵とか見えないだろ。近くに行ったらどうだ？」

「………」

「すっかり嫌われちゃったねぇ」

「あの、ロセさん。善哉ってのは誰なんですか？」

「ん？私の旦那。千秋は、許嫁とかいたりするの？」

「い、許嫁というか…」

「え？もう旦那がいるとか？」

「旦那はいないけど…」

「ふぅん。じゃあ、何？」

「夫婦だ。オレと。千秋に申し込まれた」

「へぇ…。って、えぇっ？夫婦？」

「ああ」

「千秋って、女の子だよね？」

「身体はな」

「えぇ…。つまり、オナベってやつか…。美人なのに勿体ないなぁ。しかも、こんな気難しくて無愛想な嫁なんて…」

「お前な…」

「い、紅葉は優しい…。それに、頼りにもなるし…」

「まあ、頼りになるのはそうかもね。…何歳？」

「十六です…」

「へぇ…。人生、早まっちゃダメだよ？」

「は、はい…」

「どういう意味だよ…」

「読んで！」

「あぁ、忘れてた忘れてた。えっと、どこからだっけ？」

「次は、龍紋のところだよ」

「おっ。ありがとね、望。千秋も、敬語なんてやめてくれたらいいのに」

「い、いえ…。心の準備が…」

「そう？準備出来たらお願いね。なんなら、お姉ちゃんって呼んでもいいわよ？」

「いいです…」

「残念」

「永遠の十二歳はどこに行ったんだよ」

「たまに三十歳に戻るの」

「都合がよろしいことで」

「まあね。それじゃ、龍紋だっけ」

「うん」

「ん。龍は、気持ちが高揚すると、龍紋と呼ばれる模様が現れる。詳しいことは全くわかっていないが、獣龍ならば皮下に、鱗龍なら鱗内に、発光器官を持っており、それが発光しているのではないかと言われている。私ってさ、龍なんて見たことないから分からないんだけど、紅葉は見たことある？」

「あるというか、広場にデカいのがいるし、裏の小屋にも姉弟で住み着いてるし…」

「えっ、ホントに？」

ロセは窓のところまで走っていって、広場を見る。

そして、また戻ってきて。

「いるね…。来たときには気付かなかったけど…。なんであんなのがいるの？飼ってるの？」

「いや。ある日突然来て、そのまま住み着いてる」

「へぇ…」

「続き読んで！」

「りるはせっかちだなぁ。続きが気になるのは分かるけどさ。…あ、それで、紅葉たちは、龍紋は見たことあるの？」

「オレはあるけど」

「俺はないです」

「望はあるよ」

「ふぅん。そうなんだ」

「んー！」

「はいはい。続きね。…龍紋は種類ごとに違う模様をしており、また、個人でも少しずつ違っている。非常に多彩ではあるが、最も美しいのは蒼龍の龍紋だと言われている。また、龍が人間の生活に浸透していた証拠として、龍紋を元にした紋章が、様々な場所で使われている。たとえば、右に示したワジナーク紋は、生命を象徴すると言われている、青龍の龍紋が元となっている。あ、ワジナーク紋ってあれだよね。百日祝いのときの」

「そうだな」

「上手く描けないからさ、二人とも旦那に描いてもらったんだよ。なんで、あんな複雑な模様を描く必要があるのか分からなかったしさ」

「生命の象徴、ワジナーク紋を描くことで、子供の長寿と健康を願うという、親にとっては大事な行事だ。複雑で面倒くさいとか、そういう次元の問題じゃない」

「じゃあ、紅葉はワジナーク紋、描けるの？」

「何も見ずに描けという制約もない。図面があるんだから、その通りに描けばいいだけだ」

「それが出来ないから、旦那に頼むんでしょ？」

「空間把握能力が欠けてるんだな」

「えぇ…。あれは絶対に無理だよ。複雑だし」

「描く気がないだけなんじゃないか？それより、りるがまたご立腹だぞ」

「あぁ、そうだね」

「お前は、何かと喋りすぎだ」

「いいじゃん、別に。ねぇ、千秋？」

「えっ？俺ですか？」

「ほら、千秋も言ってるじゃない」

「戸惑ってるようにしか見えないが」

「はいはい。まったく、五月蝿いね、紅葉は。…他にも、イズラ紋は銀龍の龍紋を模したものであるし、クァサル紋が蒼龍の龍紋を模したものである。クァサル紋ってさ、どこに使われてるの？見たことない気がする」

「クァサル紋は祭のときに掲げられることが多い。見た目も華やかだからな。イズラ紋は、何かの祝い事の際に掲げられる。あと、見たことないんじゃなくて、意識して見てないだけだろ。龍紋は結構いろんなところで見られるぞ」

「ふぅん。全然知らなかったなぁ。…龍紋を見ることは、龍がいれば、そう難しいことではない。感情が平常から変化したときに現れるからである。嬉しいとき、哀しいとき、楽しいとき、怒っているとき。龍を前にして、龍の顔に龍紋が現れているのなら、まずは慎重に感情を見極めるべきである。友好の証なのかもしれないし、威嚇の印かもしれないからだ。龍と接触したときの行動の仕方については、第七項を参考にしてほしい。この人って、龍と会ったことがあるのかな？」

「さあな。文献研究から考察したことかもしれない」

「えぇ～。そうだとしたら、信用に欠けるなぁ」

「こちらに、攻撃したり危害を加えたりする気がないのなら、向こうも手荒な真似はしないだろ。聡い龍ならなおさらな」

「ふぅん…」

「自然に生きるものは、無駄な争いは避けるものだ。人間と違ってな」

「んー。紅葉が言うのなら、そうなのかもしれないね」

「それはどうかな」

「まあ、その項目を読んだら分かる話だよね。それで、えっと、次は…」

そして、ロセは続きを読んでいく。

…龍というのは、聡い生き物だ。

人間よりも、ずっと。

いや、人間が、生き物の中で一番愚かなのかもしれない。

尽きない欲望を満たすために争いを繰り返して。

自然に生きることを、自ら拒んでいる。

そんな風に思える。