ほのぼの戦国絵巻

３５６

朝ごはんは、勲特製栄養満点ガッツリ朝定食なるものだった。

夜遅くまで呑み屋をやってて、次の朝すぐに定食をやるなんて、なんとも商売魂の旺盛なことだな…と言ったら、それは違うと反論された。

朝の定食は、これから働きに出る人たちに贈る応援歌だそうだ。

だから、お金は貰うけど、儲けることなんて全然考えてないし、そもそも、出れば出るほど赤字になるそうだ。

…まあ、赤字の分は、夜にしっかり黒にしてもらうそうだが。

「ホント、朝からガッツリだったよね…。ちょっと吐きそうなくらいだよ…」

「まあ、これから働く分にはちょうどいいのかもしれないけどな」

「そうだね…」

「お腹いっぱい！」

「うん。望も」

「よかったな、二人とも。いっぱいおかわり出来て」

「うん！」

「しかし、よく食べたもんだな、二人とも。いつもなのか？」

「ああ。だいたいそうだな」

「ふぅん…。りるなんて、俺の二倍は食べてたぞ？」

「成長期なんだろうよ」

「それはそうだけど…」

千秋は、大きく膨れたりるのお腹を撫でて。

それが嬉しいのか、くすぐったいのか、りるはキャッキャッと笑っていた。

「あ、そうだ。私、ちょっと寄りたいところがあるんだ」

「ん？どこだよ」

「薬屋さん。切れ掛けの薬があったんだった」

「そうか。じゃあ、行くか？」

「ううん。私一人で大丈夫だから。あ、でも、千秋には来てほしいかな」

「えっ？別にいいけど。なんでだ？」

「荷物持ちしてもらおうかなって。結構いっぱい買い込まないといけないし。子供って、すぐに熱出したり風邪引いたりするでしょ？そういう薬がすぐになくなるんだよね」

「まあ、そういうことなら手伝おうか」

「うん。ごめんね」

「いいよ、それくらい」

「じゃあ、オレはこいつらと一緒に帰ればいいんだな」

「うん。お願い」

「分かった」

「それじゃ、行ってくる」

「行ってらっしゃい」

そして、風華と千秋は薬屋に向かっていって。

すぐそこの店に入っていった。

…前を通り掛かったから思い出しただけか。

まあ、それはいいんだけど。

「りる。あまり走るなよ」

「はぁい」

「…ねぇ、お母さん」

「ん？どうした、望？」

「望の卵焼き、美味しかった？」

「昨日のやつか？ああ、美味しかったよ」

「ホントに？」

「ホントだよ。なんだ、どうした？」

「ううん…」

「…もっと、自分に自信を持て。お前のだし巻きは美味かった。それは保証する。不安になることも、怖がることもない」

「うん…。でも、お姉ちゃんも、千秋お姉ちゃんだって、上手く出来なかったのに…」

「あいつらが、ちょっと料理が下手だっただけだ。望だけ上手くいったからといって、気に病むことはない。オレたちだって、嘘はついてないし。ちゃんと、望の実力だよ、あれは」

「………」

望の頭を撫でてやると、力のない笑みを浮かべた。

…多感な時期と言うのか、自分に自信を持てない時期と言うのか。

望は、どうも自分に臆病になっているようだった。

だからと言って、私には励ましてやるくらいしか出来ないが…。

「おかーさん…」

「なんだ、りる」

「気持ち悪い…」

「腹が満杯なのに、はしゃぎ回るからだろ。ほら、ゆっくり深呼吸して」

「うん…」

「大丈夫、りる？」

「うぇ…」

はぁ…。

こいつにも困ったものだな…。

まあ、この時分の子供なんて、だいたいこんなものかもしれないが。

りるの背中をさすってる望は、ちゃんとお姉ちゃんなんだけどな。

なんとか持ち直したりるが、またはしゃぎ回らないうちに、さっさと城に戻ってくる。

ちょうど洗濯物が終わった頃なのか、裏の方が少し騒がしかった。

りるはそれが気になるのか、しきりにそちらを気にしていたけど。

「あ、りる」

「お母さん、望、りる、お帰りなさい」

「ただいま」

「響、光。どこか行くの？」

「うん。ちょっとね～」

「道場に、行くんだよ」

「そうか。そういえば、秋華も今日は剣道だったな」

「うん。秋華と、同じ日に、行くの」

「響は？」

「わたしは光の付き添いかな。暇だし」

「ふぅん…」

「まあ、気をつけて行くんだぞ」

「はぁい」

草鞋を履いて元気よく走っていく二人を見送って。

…そういえば、秋華はなぜ、道場では使わない竹刀をわざわざ持っていくんだろうか。

拳法のときは持っていかないようだし、護身用というわけではなさそうだ。

と、そんなことは、今はどうでもいい。

「りる。部屋まで戻れるか？」

「戻れる」

「じゃあ、部屋に戻ろうか。望はどうする？」

「戻る」

「そうか。それじゃあ、行こうか」

「うん」

二人を連れて、廊下を歩いていく。

向こうの方から、子供たちの声が聞こえてきて。

もうそろそろ、チビたちも起きる時間のようだった。

「みんなと遊びたい～」

「お前、まずはその腹をどうにかしないと、また気持ち悪くなるぞ」

「んー！」

「騒ぐな。じゃあな、今すぐ遊びに行って気持ち悪くなるか、ちょっと休んでたくさん遊べるようになるか、どっちがいい」

「うぅ…」

「…りる。りるは、みんなといっぱい遊びたいでしょ？」

「うん…。でも、みんなと遊びたい…」

「ちょっと遊んで気持ち悪くなるか、ちょっと休んでたくさん遊ぶか、どっちがいい？」

「たくさん遊ぶ…」

「じゃあ、ちょっと休まないといけないね」

「でも…」

「りる。ワガママ言っちゃダメ。どっちかを取ったら、どっちかはダメなの。すぐに遊ぶか、たくさん遊ぶか。そのどっちかだよ。どっちがいいの？」

「うぅ…。たくさん、遊ぶ…」

「じゃあ、何をしないといけない？」

「ちょっと休む…」

「そうだね。ちょっと休まないといけないね」

「うん…」

「じゃあ、そのためにはどうしないといけないの？」

「部屋に戻る…」

「そうだね。りるは、ちゃんと我慢出来る子なのかな？」

「うん…」

「そう。偉いね、りるは。よしよし」

「………」

不満が積もっていても、褒められては悪い気はしないんだろう。

ちょっと頬を赤くして、俯いている。

…さすが、お姉ちゃんといったところだな。

上手く、りるを説得してくれた。

りるは、それでも耳を寝かせてしょんぼりしているけど。

…とりあえず、まあ、部屋に戻るか。