ほのぼの戦国絵巻

３５５

目が覚めた。

まだ少し暗かった。

起き上がろうにも、りるに服を掴まれていて、起きるに起きられない。

…まあ、もう少し寝ているか。

そう思って天井を見つめていると、いきなりニュッと顔が出てきて。

「よく分かったな、ここが」

「よく分かったなじゃないですっ！なぜ、お城にいなかったんですかっ！」

「シーッ。静かにしろ。まだみんな寝てるだろ」

「あっ…。す、すみません…」

秋華は顔を覗き込むのをやめて、私の枕元に正座する。

…昨日、結局釜屋で長く居座ってしまい、門限を過ぎてしまったので、オカマたちの長屋に泊めさせてもらうことになった。

いちおう、そういう旨は城には伝えておいたので、秋華は夜勤組か門番あたりに聞いて、ここに来たんだろう。

「それで、どうしたんだ、今日は」

「はい。今日も、稽古に行く前に、師匠に挨拶をしていこうかと思いまして」

「そうか。まあ、頑張れよ」

「はいっ！ありがとうございますっ！」

「…行ってらっしゃい」

「行ってきますっ！」

スッと立ち上がると、深々とお辞儀をして、行ってしまった。

毎日、朝早くからご苦労なことだな。

…しかし、あいつは、声の大きさをなかなか抑えられないみたいだな。

注意すれば、少しの間は静かになるけど。

でもまあ、それが秋華の良いところと言えば、良いところだろう。

大きな声で、元気よく。

それが一番だ。

「………」

そういえば、昔は天井の木目を数えたりもしたっけな。

どこまで行ったか分からなくなって、また端っこから数えなおしたりしてるうちに、いつの間にか眠ってたりして。

そんな、純粋な心を持っていた時期が、私にもあった。

…いや、今は純粋な心を持っていないとか、そういう意味ではなくて。

って、誰に言い訳しているんだ、私は…。

「はぁ…」

まあ、とりあえず、端から数えてみようか。

天井には、木目がいくつあるのか。

私の挑戦が、今始まる。

…大袈裟か。

ふと、瞼の裏に光を感じて目を開けた。

夜が明けたらしい。

結局、木目を数えている間に眠ってしまったようだ。

どうやら、木目には不思議な魔力があるらしい。

昔の私も、今の私も、その魔力には抗えなかったということだ。

「んーっ」

目を擦って、伸びをして。

ちょっと見てみると、りるはまだ私の服を握って眠っていた。

…まあ、もう起きてもいい時間か。

少し、りるの頬を叩いてみる。

「りる。朝だぞ」

「んー…」

「りる」

「んなぁぅ…」

「起きないのか？」

「ねむい…」

「そうか」

「んぅ…」

「………」

可愛い寝顔だ。

思わず、イタズラしたくなるほどに。

ちょっと、りるの頬を引っ張ってみる。

相変わらず、フワフワの餅のような感触で、いくら触っていても飽きない。

「んー…」

「朝だぞ、りる」

「やぁの…」

起きる気はないようだ。

それならと、次は耳を触ってみる。

この歳のあたりの子は、まだ耳の毛も綿毛のようで、最高の触り心地だ。

まあ、本人にとっては、結構嫌なことなんだけど。

私も、母さんに触られまくって、かなり鬱陶しかった。

「んー…」

「りる。朝だぞ」

「んぅ…」

「ほら、起きろ。早く起きないと、朝ごはん、なくなるぞ」

「んー…」

「ほら」

朝ごはんと聞いて、起きる気になったようだ。

目を擦って、大きな欠伸をする。

それから、まだ寝惚けている目で、こっちを見て。

「朝ごはん…」

「ああ。でも、まずは顔を洗いに行こうか」

「うん…」

私が起き上がると、りるも起き上がってきて。

また大きな欠伸をして、涙を擦る。

「ほら。これ着ろ」

「うん…」

外はまだ寒いだろうから、手近にあった私の羽織を渡すと、裏表逆に着始めた。

…まあ別に、誰かに見せるわけでもないし、別にいいんだけど。

とりあえず、下履きだけを履かせて、共同井戸へ。

「うぅ…」

「やっぱり、ちょっと寒いな」

「寒い…」

外は、やっぱり寒かった。

羽織を着ていても寒いらしく、りるも身を縮こませていて。

…さっさと済ませるか。

少し急いで、裏にある井戸へと向かう。

井戸のところには誰もいなかった。

ただ、なぜか、桶には水が張ってあって。

「ん…？」

「何？」

「いや。なんでもない」

「……？」

氷を張って遊んだり、ゲンゴロウなんかを飼ってるわけでもなさそうだ。

匂いや色からも、普通の井戸水だろうと思われる。

誰かが組んで、なんらかの理由で置きっ放しにしておいたんだろう。

…まあ、何があるか分からないので、横の盥のひとつに水を開けて、もう一度汲み直す。

「よし。ほら、りる。顔を洗え」

「んー…」

まだ眠いのだろうか、適当に水を掬って、適当に顔に当てるだけで。

適当にしているものだから、指の間から水は漏れていって、顔に着く頃には、ただ手が濡れているだけという状態だった。

「まったく…。ほら、しっかり洗え」

手で水鉄砲を作って、りるの顔に撃ってやる。

すると、驚いたような顔をして。

それから、ちょっとムッとしたような顔になった。

「しっかり洗え」

「んー！」

「ほら。次は鼻を狙ってやろう。水が入ったら痛いぞ」

「うぅ…」

「お前がしっかり洗わないからだろ？文句言うな」

そう言って、顔を洗ってみせてやる。

そしたら、渋々といったかんじで、私を真似てパシャパシャと顔を洗い始めて。

…よしよし、それでいい。

ついでに、目もパッチリ覚めただろう。

「じゃあ、次は朝ごはんだな」

「朝ごはん！」

「ああ」

ピョンと立ち上がって、りるはどこかに走っていってしまった。

まったく…。

今まで寝惚けてたくせに…。

とりあえず、余った水を近くにあった鉢植えにやって。

それから、りるのあとを追い掛けた。