ほのぼの戦国絵巻

３５３

望の櫛を注文して、櫛屋をあとにする。

今日の話を総合して、望にピッタリで、一生使える櫛を作ってくれるらしい。

「楽しみだな」

「うん」

「まあ、今日すぐに手に入らなかったのは残念だったな」

「全然残念じゃないよ。櫛屋さんが一所懸命に作ってくれるんだもん」

「…そうだな」

しばらくは風華の櫛を借りることになるな。

仮にでも、一本くらい買ってやるべきだったか。

でもまあ、望がいいって言うなら、私からは何も言えない。

「今から貸本屋さんに行くの？」

「そうだな」

「待たせちゃったかな…」

「気にすることはないさ。それに、向こうだって、まだ終わってないかもしれないだろ」

「そうかな…」

「ああ。それより、望は何か借りたい本とかないのか？」

「えっ？うーん…」

「ん？」

「や、やっぱりいいよ、別に…。望も探してたら、また時間掛かるし…」

「何を遠慮してるんだよ。借りたい本があるなら借りておけ」

「でも…」

「時間が掛かることなんて、誰も気にしない。それよりも、望にそうやって遠慮される方が気になる。だから、借りたい本があるなら、はっきりと言え」

「うーん…」

「何の本を借りたいんだ？」

「えっと…動物がたくさん書いてある本…」

「動物図鑑か？」

「うん…」

「じゃあ、とびきり分厚いのを借りてくればいい。みんなで一緒に探そう。そしたら、早く見つかるだろ？」

「うん」

「決まりだな」

望は、まだ少し遠慮がちに頷く。

…配慮が出来るのはいいことだが、私たちにまで遠慮はしてほしくないな。

そこが望の優しいところだと言えば、そうかもしれないけど。

まあ、とりあえず今は、貸本屋に向かうこととしようか。

初めて来る場所だけど、こんなに大きな建物があるのかというくらい、大きな建物だった。

この大きさで本当に木造なのか？

石を積んであるんじゃないだろうか。

「あ、姉ちゃん」

「風華。千秋は？」

「まだだよ。二人は、何か借りる本はないの？」

「望が動物図鑑を借りたいって」

「そうなんだ。ちょうどよかった。私も、りるのために借りてきたところだよ」

そう言って、横に置いてあった風呂敷を指す。

…何だ、あれは。

私が知っている一番大きな本の、さらに倍はあろうかという大きさの風呂敷包みだった。

そして、横に何冊か並べてあの大きさなのではなく、あれでちゃんと一冊らしい。

「あれか…？」

「うん。この貸本屋で一番大きな図鑑。すごいでしょ？」

「あぁ…。すごいな…」

「望、あれ、りると一緒に読んであげてくれない？重いからさ、小さい子だったら、開くのにも難儀するんだよ」

「うん」

「望も、自分で何冊か借りておく？」

「ううん。これでいい」

望がやっと一抱え出来るくらいの大きさだ。

りるなんて、布団として上で寝られるんじゃないかというくらい。

そりゃ、開くのにも難儀するだろう。

ていうか、どうやって持って帰るんだ。

「お待たせしました」

「あ。ありがとうございます」

「いえいえ。この本を借りられる勇者に、祝杯を」

「あはは。ありがとうございます」

「お手伝いしましょうか？」

「いえ。大丈夫です」

「そうですか。では」

ここの職員だろうか、お調子者という言葉がピッタリ合いそうなやつが、荷車を持ってきた。

…そんな用意もあるんだな。

感心するよ。

「姉ちゃん、ちょっと手伝って」

「ああ」

風華と私で図鑑の両端を持って、荷車に積み込む。

荷車は四輪でしっかりしていて、やたら重いこの本を載せても軋みもしなかった。

「あはは。姉ちゃん、さっきから、ビックリしたような顔ばっかり」

「実際、驚いてばかりだよ」

「ここ、来たことなかった？」

「ああ」

「そうなんだ」

「こんな巨大な建物があるとはな…」

「見えなかったの？姉ちゃんの部屋から」

「見えたは見えたんだろうが、ここまで大きいとは思わなかったな」

「へぇ、そうなんだ」

「ああ」

「ここはね、千秋のところとはまた別の豪族が管理してるんだよ。借りるには年会費がちょっと掛かるけど、充分価値はあるよ」

「ふぅん…」

「あと、巨大って言ってたけど、ここはいくつかの区画に分かれてて、もともとは別々の建物だったらしいよ。それを、簡単に囲って繋げてるだけなんだって。簡単にっても、補強の意味とかもあったりするらしいけど。昔は、ここに貸本屋街があって、それを豪族が買い上げて、本格的に整備出来るようにしたらしいよ。だから、入ったら分かるけど、建物の中に街があるみたいになってるんだ」

「よく知ってるな」

「まあ、千秋から聞いたんだけどね」

「なんだ、そうなのか」

「いいじゃん、別にさ。何がダメなのよ」

「ダメとは言ってないが…」

「ねぇ。千秋お姉ちゃんのお手伝い、しなくていいの？」

「ん？あぁ。いいんだって。なんでかは知らないけど。それに、もうすぐ出てくると思うよ」

と、入口に目を向けると、千秋が風呂敷を抱えてこっちに向かってきているところだった。

風華は、ほらねという風に肩を竦めて。

「遅かったな」

「ん？あ、紅葉、望。終わったのか」

「ああ。注文してきた」

「そうか。あそこは確実だから、安心して待ってればいいよ」

「そうさせてもらう」

「目的の本は見つかったの？」

「ん？まあな」

「何を探してたんだ？春本か？」

「またそれかよ！だから違うって！」

「シュンボンって何？」

「望は知らなくていい本だよ…」

「……？」

「ちゃんとした料理の本だっての！」

「そうか」

「まったく…」

荷車を認めると、千秋はそこに本を置く。

積んである本が本だから、普通の本のはずなのに、小人が読むような大きさに見えてしまう。

「えらく大きい本を借りてきたな」

「うん。りるのためにね」

「ふぅん。図鑑か」

「そうだよ。望も読むって」

「そうか。それはいいな。図鑑は読むだけで勉強になる」

「う、うん…」

頭を撫でられて、また赤くなっていた。

千秋がそれを覗き込もうとすると、慌てて顔を逸らしていた。

「なんだ、どうしたんだ？」

「さあな」

「ふむ…？」

「ねぇ、それより、夕飯はどうする？」

「ん？釜屋に来るか？」

「私はそのつもりで聞いたんだけど。姉ちゃんと望は？」

「いいんじゃないか？オレは、それで構わない」

「望も…」

「そうか。じゃあ…って、まだ早いか」

「開店前の準備とかあるでしょ？手伝いにいこうよ」

「うん。そうだな」

「それじゃ、出発！」

「おー」

荷車は、千秋が引いてくれた。

男だから一人でいけると言っていたが、やっぱり重そうだったし、そもそも身体は女なので、後ろから一緒に押してやる。

不本意そうにはしていたが。

夕方と言うにはまだ少し早い中を、釜屋に向かって歩いていった。