ほのぼの戦国絵巻

３４９

とりあえず、洗濯も終わった。

美希が代理の当番もやってくれたから、朝ごはんも食べられたし。

今から昼まで、本当にすることがない。

「暇そうだね」

「暇だからな」

「お母さん、暇なの？」

「ああ。暇だ」

「もう…。ちょっとくらい、見栄を張ったら？」

「こんなところで見栄を張っても仕方ないだろ。すぐに分かることなんだし」

「だからと言って、堂々と暇だ、なんて言うこともないでしょ」

「事実を事実として述べているだけだ」

「もう…」

望の頭を撫でる。

暇だからな。

暇でなくとも撫でるけど。

「なんか、手伝いとかしてきたら？」

「あったら苦労しない」

「苦労してるの？」

「ある意味な」

「そうだろうけどさ…」

「お前こそ、何か手伝ってほしいことはないのか？」

「えっ？うーん…。そう言われれば、ないかなぁ」

「そういうことだ。私に手伝ってほしいことなんて、誰も持ってないんだよ」

「そういじけないでよ」

「いじけてない」

「…ねぇ、お母さん」

「ん？どうした？」

「りるたちが、美希お姉ちゃんに髪のお手入れとかしてもらってるの、知ってる？」

「ああ。お前もやってほしいのか？」

「うん」

「そうか」

「姉ちゃんとは違って、望はちゃんと女の子なんだねー」

「下らないことを言ってないで、櫛を出しておいてくれないか。オレは、ちょっと取りにいくものがあるから」

「はいはい」

風華の返事を聞いてから、立ち上がって、医療室を出る。

…望なりに気を遣ってくれたんだろうか。

それは分からないけど。

でも、髪の手入れなんて、望の年頃になれば、自分で出来るんじゃないだろうか。

私にやってもらいたかった…と思うのは、自意識過剰かな。

まあ、縁がなければ、やるものでもないしな。

私みたいに。

「さて…」

自分の部屋に戻ってきたわけだけど。

…千秋が買ってきてくれた香油。

ただ燃やして香りを楽しむだけじゃ、やっぱり勿体ないからな。

千秋は私に使ってほしかったのかもしれないけど、すまないが使わせてもらおう。

いい香りだしな。

引き出しから香油を取り出して、また医療室に戻る。

「あ、その香油」

「望に付けてやろうと思ってな」

「姉ちゃん、香油の使い方、分かってるの？」

「何が言いたいのかは知らないが、それくらい知ってる」

「ふぅん。あ、霧吹きとかいる？」

「いや。これ自体が霧吹きになってる」

「へぇ」

「櫛は？」

「あるよ。はい」

「ん？リクの櫛か」

「あはは、安物だけどね。そういえば、弥生もリクの櫛、持ってたね。結構高級なやつ」

「翔に買ってもらったんだろ」

「うん。まあ、でも、女の子としては、櫛の一本くらい持ってたいよね～」

「オレは男だ」

「あ、やっぱり？」

「嘘に決まってるだろ」

「まあまあ。そう怒らないの」

「………」

「お姉ちゃん」

「あ、何？どうしたの？」

「女の子なら、櫛を持ってるものなの？」

「ん？まあ、身嗜みとか気になるようになってきたら持つようになるかな。…望、欲しい？」

「えっ、うーん…」

「欲しいんだったら、姉ちゃんにねだってみなよ。リクでも鼈甲でも、何だって買ってくれるよ。望が欲しいって言うならね」

「んー…」

まあ、確かにそうしてやるつもりではあったけど。

風華が言うと、悪事を唆しているように聞こえるのはなんでだろうか。

でも、望はどうも歯切れが悪い。

「どうしたの？」

「うーん…。望、櫛を買ってもらっても、自分でお手入れする方法が分からないから…」

「あぁ、なんだ、そんなこと？大丈夫だよ。みんな、最初は分からないものなんだから。望にやる気があるんだったら、私が教えてあげるよ。なんだったら、美希とかに教えてもらってもいいだろうし。ね、だから」

「…うん、分かった。お母さん、あのね」

「なんだ？」

「私、櫛を買ってほしい。その…綺麗に、お手入れしたいから」

「ん。そうか。じゃあ、昼から外に出るから、そのときに買いにいこうか」

「うん！」

望も、そういうことが気になる年頃というわけか。

日々成長しているんだな。

あるいは、今まで言い出せなかったのか。

「まあさ、今日は姉ちゃんにやってもらいなよ。明日から教えてあげるよ」

「うん。お母さん、お願い」

「ああ。ほら、来い」

「えへへ」

トテトテと走ってくると、私の前に座って。

それから、パタパタと尻尾を振って、催促をする。

私も風華から櫛を受け取って、早速髪の毛から鋤いていく。

「綺麗な先白だな」

「えっ？そ、そうかな…」

「先白は、空気に弱い色素が、髪が伸びるにつれて抜けていくことによって起きるんだよ。空気に晒されることにで抜けていくんだね。まあ、色が抜け始める時間とか、抜けていく度合いは、人によって違うけど。望は、ちょっと短めで、抜け始めたらすぐに抜けるんだね」

「ふぅん…」

「私の村にもいたんだけど、色素が結構強くてなかなか抜けない人が髪を伸ばしてると、黒色から白色まで色が変わっていくのが見られるんだよ」

「ほぅ。面白そうだな」

「まあ、でも、そういう人は、望みたいに白黒はっきり分かれてるのに憧れるみたいだよ。そっちの方が先白っぽいし、綺麗に見えるんだって」

「ふぅん。考え方はいろいろだな」

「うん、そうだね。望はどう思う？」

「えっ？うーん…。お、お母さんが、綺麗って褒めてくれたから、こっちの方がいいかな…」

「あはは、そっか。うん、私もいいと思うよ」

「う、うん…」

ぎこちなく返事をしながら、望は俯いてしまう。

向こうを見ているから分からないが、たぶん顔を真っ赤にしていることだろう。

「綺麗な髪は、それ相応に綺麗にしておかないとね～」

「そうだな」

「………」

「ところで、それ、何の香りがするの？」

「さあな。見てみろよ」

「んー…？狐百合？へぇ、そんなのあるんだ。でも、なんで狐百合？」

「知らないよ。千秋に聞け」

「そうだよね、千秋からの贈り物なんだよねー」

「ああ」

「それならやっぱり、姉ちゃんが付けた方がいいんじゃないの？」

「まあ、そうかもしれないが、オレが貰ったものをどう使おうが、オレの勝手だろ？」

「あーあ。千秋、可哀想に」

「ふん」

この香油も、望に付けてもらった方が本望というものだろう。

付ける気のない私に使われるよりは。

…風華が余計なことを言うから、望も不安そうにこっちを見てるじゃないか。

大丈夫だと頭を撫でてやって、前を向かせる。

まあ、いちおう、あとで千秋にも謝っておこうかな。