ほのぼの戦国絵巻

３４１

「はぁ…」

「なんだ、ため息なんかついて」

「師匠…。今日も雨です…」

「そうだな」

夜が明けて半刻は経っただろうか。

珍しく、そんな普通の時間に起きたわけだが。

ツカサはもういなくて、望と風華が、私が起きるのとほぼ同時に起きてきた。

秋華はツカサと同じくらいに起きていたらしく、でも、騒がしてはいけないと思ったのか、私の布団に潜り込んでジッとしていたらしい。

まあ、そうしてる間に、二度寝してしまったようだけど。

とりあえず、二度寝から起きた秋華を連れて、まだゆっくり寝ているやつらを起こさないように、広間に来ていた。

「憂鬱です…。せっかくのお休みの日なのに、二日続けて雨なんて…」

「今日も休みだったのか？」

「はい…。今日もお休みでした…」

「稽古の回数は、割と少ないんだな」

「んー。両方とも、十日に三回ずつです。稽古の日は重なりませんので、十日のうち四日はお休みなんですよ」

「ふぅん…」

「剣道と拳法が互い違いに三日、間の二日がお休みで、また三日、二日休みと続きます。一回一回、最初の日の武道が変わるので、たまに間違えて、秋華は慌てん坊だなぁ、まったく仕方ないなぁと笑われてしまいます」

「そうか。…しかし、稽古のある日自体は規則的ではあるけど、ひとつひとつを取って見れば、えらく変則的だな」

「いえ。両方とも、稽古の日は同じなんです。三日二日三日二日と。でも、私は両方に行くので、互い違いに取っているというだけです」

「あぁ、なるほどな」

十日に三日しか稽古がないのなら、いくらなんでも少なすぎるしな。

武道なら、十日に六日でも少ない。

毎日あってもいいくらいだけど。

まあ、足りないところは、自主練習とかで補っているんだろう。

休養も大事だしな。

「それで、稽古のない日は、お前はどうしてたんだ？」

「えっ？あ、自主練習とかですよ。寺子屋に飛び入り参加したりもしてましたが」

「ふぅん。寺子屋？」

「はい。正光が行ってるので、それについていくんです」

「あぁ、なるほどな」

「読み書き算盤を教わるのですが、さすがに絵の描き方までは教えてもらわなかったので…」

「まあ、そうだろうな」

「でもでも、楽しいんですよっ。分からなかったところが分かると、なんか、こう、ほわぁ～となるんですっ！」

「…ふふふ」

「な、なんで笑うのですかっ！」

「はは、いや、面白いからだけど」

「うぅ…」

まあ、言わんとしているところは分かる。

秋華のあの表現は、非常に分かりやすい。

でも、身振り手振りで一所懸命に説明してる中、そんな表現で不意打ちをされては、笑わずにはいられないだろう。

「とりあえず、勉学に励むのはいいことだ。飛び入り参加ではなくて、本格的に通ってみたらどうだ？二日休みのうちの一日だけでも」

「心の鍛練ですかっ」

「まあ、それもあるだろうな」

「は、はいっ！では、早速申請してきますっ！」

「あ、おい、待てって」

…行ってしまった。

こんな時間にやってるわけがないのに。

なんというか、直情径行というか、真っ直ぐすぎるというか…。

しばらく外を眺めながら待っていると、パタパタと足音が帰ってきて。

「師匠っ！雨ですっ！今日は雨でしたっ！」

「そうだな」

「それに、こんな朝早くから寺子屋が開いてるわけないですっ！」

「そうだろうな」

「困りましたっ！」

「いや、まあ…」

とりあえず座らせて、落ち着かせる。

それから、どうしたものかと思案して。

…まあ、まずは朝ごはんかな。

厨房は、いつもとは違う雰囲気だった。

まあ、そりゃそうか。

「あ、お姉ちゃん。おはよ」

「おはよう」

「秋華も、おはよ」

「おはようございますっ。えっと、灯さん。今日は、料理大会でしたよねっ」

「うん、そうだよ」

「あ、あの…。私は何も出来ないのですが…。頑張ってくださいっ！」

「ありがと。でも、いいのかな、私の応援なんてしちゃって」

「えっ？」

「秋華の家の板前さん、出るんでしょ？」

「あ、はぁ。出るんでしょうか」

「えぇ…」

「出るとはっきり聞いたわけではないので…」

「んー…。そういや、そうだったね…」

「す、すみません…」

「謝ることなんてないよ。分からないのは仕方ないんだし」

「は、はい…」

「まあ、秋華の板前が出ようが出るまいが、お前の最善を尽くすだけだろ？」

「うん。当たり前じゃない」

「ああ」

とりあえず、近くの椅子に座る。

…厨房には、調理班のやつらが集結していた。

普段、こんな時間に見ないようなやつもちらほらいるが。

とにかく、そんなかんじで密度が高くなってるから、厨房はいつもより狭く感じる。

「それで、朝ごはんは？」

「えっ？」

「朝ごはんだよ、朝ごはん」

「あぁ…。食べるの？」

「…作ってないのか」

「あはは…。お腹空いてないでしょ、別に」

「今すぐ作れ」

「だって、激励会だよ？朝ごはんなんて作ってられないよ」

「職務を放棄するな。ほら、お前らも。朝ごはんだ」

「えぇー。いいじゃないですか、一日くらい」

「今月の給料なしか、今すぐ朝ごはんを作るか。好きな方を選ばせてやる」

「作らせていただきますとも、はい。精魂込めますよ」

「まったく…」

寝坊はしなくとも、職務怠慢だな、相変わらず…。

本当に給料を減らさないといけないかもしれないな…。

「おい、当番誰だよ」

「あー？京介じゃないか？」

「来てねぇぞ、あいつ。まだ寝てんじゃないのか？」

「なんだと！起こせ！今すぐ起こせ！」

「ガッテン承知の助！」

「寝坊なんて仕方ないやつだねぇ、京介は」

「天に向かって唾を吐くとは、まさにこのことだな。サイ。お前も、ちゃんとした時間に起きてきたことないだろ」

「そ、そんなことないですよ…」

「ふぅん？」

「…すみません」

「まったく…」

集まっていた調理班は、当番の京介を起こしに行く者と、とりあえず何かを作っておく者の二手に分かれて。

灯も、何かを作っておく者に混じっている。

…まあ、ちょうど緊張も解れていいかもしれない。

が、こんなことにならないように、普段からちゃんとしておいてほしいものだ。

まあ、何にせよ、腹の虫を鳴かせて顔を真っ赤にしている秋華と一緒に、朝ごはんが出来上がるのを待つことにする。