ほのぼの戦国絵巻

３３９

雨はずっと降り続いている。

空も暗いままだし、今日のところはやみそうにないな。

「陰鬱だねー、雨なんて」

「そうか？」

「桜じゃないけど、外に出たくなくなるってのも分かるなぁ」

「まあ、雨の日に外に出たくなるやつも、なかなかいないだろうけど」

「はぁ…」

ユカラはため息をついて、床に寝転がる。

それから、退屈そうに自分の三編みを弄り始めて。

「なんかあれだよねー。こういう日って、事件とか起こりそうだよね」

「小説の読みすぎだ、それは」

「えぇ～。推理小説とか面白いのに」

「この城で殺人事件でも起こす気か」

「甘いなぁ、姉ちゃんは。殺人事件だけが推理小説じゃないよ？」

「雨は陰鬱だと言っただろ、お前。そういう場所で起こる事件は、殺人事件と相場が決まってる。陰鬱な雰囲気に大団円は似合わないからな」

「まあ、そうだけどさぁ」

「相場だからと言って、それが正しいとも限らないがな。大なり小なり、事件なんていうのは起こらない方がいいんだよ」

「だがしかし、事件というものは、往々にして、私たちの予期せぬところ、予期せぬ形で起こるものだ。たとえば、私が持ち込もうとしている事件」

「あ、美希」

部屋の入口に立っていたのは美希だった。

傍らには、何かどよどよと暗い陰を背負っているりるの姿も見える。

「なんだ。持ち込んできた事件ってのは」

「まあ、そうだな…。気になるか？」

「えぇ、何？気になる！」

「お前が、持ち込もうとしている、とか言ったんだろ…」

「まあまあ、そう慌てるな。順繰りに話していこう」

「う、うん…」「………」

美希はこちらを見て、小さく頷く。

私も、それに応えて頷いて。

まったく…。

りるが何か一枚噛んでいるのは明らかだが、犯人なのか被害者なのか、それは分からない。

「まず、私は、蔵書庫から本を運び出していた」

「ごめんなさい…」

「えっ？」

「うぅ…。りるがやったの…」

「かくして、事件は解決したのであった」

「早っ！解決早っ！事件が始まる前に終わったよ！」

目に涙を浮かべながら、りるは私のところまで駆けてきて、服にしがみつく。

…まあ、美希が本を運びに蔵書庫と部屋を往復してる間に、りるが何かをやらかして、自分はやってないと美希に嘘をついた、というところだろう。

それならと、美希も私に報告しに来た。

それで、りるは私に怒られるのが嫌で、自白をした…と。

ユカラには悪いが、事件でもなんでもなかったな。

「以上だ」

「何この生殺し感…。結局、美希が本を運んでたことと、りるが何かやったってことしか分からなかったよ…」

「ん？全容を知りたいのか？」

「えっ？まあ、そりゃね」

「そうだな。オレとしても、何があったのか分からなければ、こいつの処置をどうするかも判断出来ないし」

「ん、そうか。なら、話すとしよう」

「………」

りるは聞いているのかいないのか、私の胸に顔を埋めたまま、全く動こうとしない。

仄かに、朝の香油の匂いがした。

「私が蔵書庫と部屋を行き来してる間、りるは私の部屋で待っていた。そして、そろそろ最後かというときに、事件は起こった。ある一冊の図鑑の背糸が千切れて、バラバラになっていた。まあ、近くにはりるがいたわけだが、どうしてこんなことになってるのか、分からないと言う。誰かがバラバラにしていったとも言ったな」

「………」

りるの身体が震え始めていた。

まあ、その状況で誰がやったのかなんてのは、明らかではあるな。

「とりあえず落ち着かせてから、もう一度話を聞いた。すると、何も覚えていないと言う。誰かがやったんじゃないかと聞くと、そうかもしれないと。それで、私では手に負えないと思い、この事件を紅葉に持ちかけてみようかと思ったんだけど」

「効果覿面だったってわけだね」

「ああ。紅葉、どうする？」

「そうだな…。そんな嘘つきは…」

りるは、すでにグズグズと泣き始めている。

これから起こるであろうことに対する恐怖だろうか、それとも、一足早い反省の涙だろうか。

どちらにせよ、嘘をついたのは事実だし、嘘をつくのは悪いことだと教えなければならない。

まあ、最初に謝ってきたあたり、その辺は分かってるだろうが。

「…りる。どうして、本の背糸が千切れたんだ？」

「………」

「何も言わなかったら、分からないだろ？」

「本を開けたら千切れたの…」

「開けたら？開けただけか？」

「うん…。何が書いてあるのかなって、開けたら…」

「引っ張ったりはしてないんだな？」

「うん…」

「そうか」

「まあ、それが本当だとしたら、ただの事故だよね。嘘のつき損というか」

「そうだな。お前は、なんで嘘をついたんだ？」

「………」

「勝手に千切れたなら、素直に千切れたと言えばいいだろ。なんで、嘘をついたんだ？」

「怒られると思った…」

「普通は怒られるよね。その状況が分からなかったら」

「まあ、りるも混乱していたんだろう。いきなり紐が千切れれば驚くだろうし、そこに私もやってきたとなれば」

「それで、言い訳として嘘をついたってこと？」

「私は、そう信じるが。りるは、二度も嘘はつかないと」

「ふぅん…」

「美希はそう言ってるけど、どうなんだ？」

「………」

「何も言わなかったら分からないだろ？」

「嘘じゃないもん…」

「そうか。じゃあ、嘘じゃないんだろうな」

「………」

りるは、またグズり始めて。

ユカラも、それ以上は言及する気はないようだ。

…まあ、蔵書庫にある本の中には、ずっと昔からあるような本もある。

手入れや修繕はしてあるだろうけど、それでも、ここの蔵書は膨大だから、すぐにバラけるような本もまだまだあるということだろう。

…嘘はついたが、きちんと謝ったのは偉かったな。

そっと、りるの髪を撫でてやる。

「あ、寝ちゃってるよ」

「ああ、そうだな」

「心労が溜まっていたんだろうな。事故とはいえ、嘘もついてしまったし」

「…そっか」

服の袖で涙を拭ってやる。

そしたら、心なしか、笑ってくれたように思った。

…まあ、次は、ちゃんと正直に言ってくれるよな。

りるの寝顔を見ながら、そんなことを願う。