ほのぼの戦国絵巻

３３３

ご飯に添える一品か。

間違った助言をしたつもりはない。

むしろ正解だとも思っている。

でも、あれだけすんなりと受け入れられてしまうと、なんとなく少し不安になるな。

「………」

手拭いを頭の上に置いて、浴槽にどっぷりと浸かる。

…やっぱりこの風呂は、一人で入るには広すぎるな。

天窓の向こうの夜空を見て、またそんなことを考える。

「んー」

と、脱衣場の方から声が聞こえる。

りるが来たらしい。

バタバタと、服を投げ捨てるような音も聞こえてくる。

そして、扉が開いて。

「なーなー」

「ご機嫌だな」

「あ、おかーさん！」

「ほら、こっちに来い」

「うん！」

浴槽から上がって、洗い場に行く。

素っ裸になったりるは、ピタピタと走ってきて。

そして、私の前の椅子に腰掛ける。

「風呂では走るなよ。転けたら危ないからな」

「んー」

「まったく…。分かってるのか？」

「なーなー」

「…ご機嫌だな」

「千秋のアメ～」

「あぁ、そうか。そうだな。風呂から上がったら食べよう」

「うん！」

パタパタと尻尾を振る。

あの蜂蜜飴をいたく気に入ってるらしいな、りるは。

「お前、一人で身体、洗えるな？」

「んー」

「じゃあ、髪の毛はオレが洗ってやるから、身体は自分で洗え」

「うん」

りるに手拭いを渡して。

桶にお湯を張って、毛髪用の石鹸を手に取る。

「んー」

「しっかり洗えよ。汚いやつは、部屋に入れてやらないぞ」

「うん！しっかり洗う～」

「よしよし。いい子だな」

「えへへ～」

石鹸を泡立てて、髪の毛の先に付けていく。

やっぱり、指通りがいいな。

美希がちゃんと手入れしてくれているんだろう。

艶も申し分ない。

「美希はどうだ？」

「美希～」

「好きか？」

「うん！でも、いつも、ジッとしてろって言うから、そのときはキラい～」

「そうか」

まあ、手入れのときだろうな。

葛葉やサンは辛抱強いから長い間拘束されても大丈夫だろうけど、こいつはジッとするということ自体が難しいんだろう。

美希の大変さが窺い知れるようだ。

今度、一緒にやってみてもいいかもしれない。

「千秋はどうだ？」

「アメ買ってくれた～」

「そうだな。りるは、千秋のこと、好きか？」

「うん！大好き！」

「そうか」

「こーゆも買ってくれた！」

「香油？またなんで…」

「んー？」

「まあ、香油なら美希に渡しておけ。きちんと付けてくれるから」

「うん」

「他に、何か買ってもらったものはあるか？」

「んー。ない」

「そうか。じゃあ、石鹸流すから、ちょっと目を瞑っておけ」

「うん」

桶に張ったお湯で、髪の毛の石鹸を落とす。

目に染みないように力が入ってるせいか、りるの尻尾の毛が逆立っている。

「よし、いいぞ」

「んー」

「染みないか？」

「うん」

「よし。じゃあ、次は尻尾だ」

「うん」

「身体、ちゃんと洗っておけよ」

「ゴシゴシ～」

「そうだな。ゴシゴシだ」

「んー」

りるが全身を洗い終わる頃には、尻尾も洗い終わっていて。

それから、ちゃんと石鹸を流して、二人で浴槽に浸かる。

…一人、りるが加わるだけで、浴槽は狭く感じるほどだった。

不思議なものだな。

部屋に戻ると、もう布団はきっちり敷いてあった。

屋根縁のところで、ツカサと望が並んで座っていて。

…あまり邪魔してはいけない雰囲気だったけど、もう遅かった。

りるがツカサの方に突進していってて。

「ツカサ～」

「わっ、ビックリした」

「あ、りる」

「アメ～」

「飴？」

「くれるの？」

「うん！おとそあけ～」

「お裾分けだろ。まあ、ありがとな」

「ありがと、りる」

「えへへ～」

「すまないな、邪魔をして」

「あ、姉さん。いたんだ」

「ああ」

ツカサは立ち上がって、手に持っていた湯呑みを煽って。

望は、りるとニコニコ笑い合いながら、飴を舐めている。

…ツカサの耳に寄せ、少し声を落として。

「どんな睦言を語りあってたんだ？」

「む、睦言なんて！た、ただ、最近調子はどうかとか聞いてただけだよ…」

「ふぅん？」

「い、いきなりそんなこと聞くなんて、姉さんも意地悪だな…」

「ははは。生来備わったものだよ、これは」

「…姉さんこそどうなのさ。利家兄さんとも、あんまり話せてないみたいだけど」

「そうだな。まあ、少しくらい距離を置いといた方が、末永く仲睦まじく過ごせるというものだ。家庭円満の秘訣だ」

「新婚なんだろ？今からそんなじゃ不安だな」

「まあ、そうかもしれんな。お前たちは上手くやれよ」

「ね、姉さん…」

「ふふふ」

まあ、私と利家の関係は横によけておいて。

ツカサと望なら、上手くやっていけるだろう。

まだまだ恋の始めだから、これからどうなるかなんてのは、本当は分からないけど。

「結婚式とかは挙げたのか？」

「いや。正式に発表すらしてないよ。噂好きなやつらが、あっという間に広めてしまったけどな。まあ、二人だけで儀だけはしたんだけど」

「へぇ。じゃあ、契りの証人は持ってるんだ」

「まあな。お前たちが結婚する段になったら、オレたちのをやろう」

「…うん。ありがとう。でもまあ、まだまだ先だろうけどな。結婚なんて全然考えられないよ、今の俺には」

「そうか」

「うん」

ツカサは、少し照れ隠しのようにため息をついた。

そして、またゆっくりと座って。

私も隣に座る。

…望とりるが、楽しそうに話している。

飴の味とか、今日あったこととか。

他愛もない会話。

私たちも、その会話に加わって。

そして、

「この時間は」

「えっ？」

ふと、思った。

みんなとこうやってのんびり過ごせる時間が。

「この時間は、もう二度とやってこないんだな」

「…うん。でも、幸せな時は、望めばやってきてくれるんじゃないかな」

「…そうかもな」

「何の話してるの？」

「…秘密だ。オレと、ツカサだけのな」

「えぇ～」

そうは言いながらも、望はどうでもいい様子だった。

まあ、実際、どうでもいい話だ。

「………」

…望めば手に入るのなら。

私は、この幸せを。

いつまでも望むだろう。