ほのぼの戦国絵巻

３２８

「ごめんね、手伝わせちゃって」

「いえっ。私、こういうの好きですからっ」

「そう？ありがとね。…ところで、なんか緊張してる？」

「い、いえっ、全然…」

秋華はブルブルと首を横に振るけど、顔は真っ赤だ。

…どうしたんだろうな。

「あ、あのっ」

「どうしたの？」

「わ、私も、髪の毛を伸ばした方が可愛いですか…？」

「ん？んー、そうだねぇ」

髪に触る。

すると、秋華はまた顔を真っ赤にしてるけど。

風華はニッコリと笑って。

「伸ばしても可愛いと思うよ。このままでも充分可愛いけどね」

「………」

ますます顔を赤くする。

もしかすると、風華か？

風華なのか？

「んー…」

「髪、伸ばしたい？」

「は、はい…。でも、武道をするには邪魔になってしまいますので…」

「でも、姉ちゃんだって、髪、長いじゃない」

「あっ、そうですね。師匠は長いですね」

「切ってないからな」

「えっ、そうなんですか？」

「ああ」

「そうなんだよ。揃えもしてないのに綺麗な髪してるなんて、なんかズルいよね」

「すごいです。やっぱり師匠です」

「髪の師匠じゃないぞ、オレは」

「お手入れはなさってるんですか？」

「いや、別に」

「そうなんだよね～。何もお手入れしてないのに。櫛すら通さないんだよ」

「へぇ、そうなんですか。私は、出来るときは毎朝、起きたあとに櫛を通してるんですよ～」

「そうなのか。じゃあ、昨日はすまなかったな」

「えっ？あ、いえ。大丈夫ですよ。えへへ…。私自身、ときどき忘れるときもあるんです」

「でもさ、秋華も綺麗な髪だよね。ちょっと羨ましいかな」

「えっ。そ、そうですか？ふ、風華さんほどじゃないですよ…」

「私はまだまだだなぁ。長くなると、手入れも大変になるしね。姉ちゃんみたいにズボラしてても綺麗な髪っていうのが欲しいよ」

「そうなのですか。私も髪を伸ばしたら、そうやって悩めるのでしょうか」

「あはは、贅沢な悩みってやつかな。まあ、短くてもお手入れは大切だよ」

「はいっ。分かりましたっ」

「またあとで教えてあげるね」

「あっ、はいっ！よろしくお願いしますっ！」

秋華は元気に返事をして。

それから、また洗濯物をゴシゴシとし始める。

「あのっ。師匠っ」

「ん？なんだ」

「お、思い切ってききますが…。し、師匠の髪はいい匂いがしますが、あの、香油とかは使ってるのですかっ？」

「いや、全然」

「そ、そうなのですか？」

「そうなんだよね、ホントに。ズルいよね～」

「は、はいっ。いくら師匠でも、それはちょっと嫉妬ですっ」

「あはは、嫉妬か。そうだね、嫉妬だね。嫉妬嫉妬～」

「でも、ホントにいい匂いです。いつか、師匠に抱き締めてもらいながら、ウトウトお昼寝してみたいですっ！」

「だってさ、姉ちゃん」

「そうだな。またそのうちにな」

「はいっ！」

いいな、そういう昼寝も。

秋華も、葛葉やりるに負けないくらい抱き締め甲斐がありそうだ。

「あ、そういえばさ、千秋はどうしたの？お城に帰ってきたの？」

「いや、まだ帰ってないはずだが」

「はい。姉さまは、家の荷物を纏めたり、正光と話したりするので、ここに帰ってくるのはお昼過ぎになると言っていました」

「そっか。そうだよね。でも、また向こうに帰ったりもするんでしょ？」

「はい。師匠のお陰ですっ！」

「そうなんだ。姉ちゃんって、知らないところでいつも大活躍してるよね～」

「大活躍はしてないな」

「いえっ！大活躍ですっ！さすが師匠ですっ！私たちの家族を助けてくれましたっ！」

「お前が言うと、何か大袈裟に聞こえるな…」

「声が大きいからね」

「うっ…。す、すみません…」

「謝ることなんてないさ。声が大きいのはいいことだ。まあ、疎まれる場はあるがな。だけど、ここはそういう場じゃない」

「そうだね。もっと姉ちゃんの活躍を讃えてもいいんだよ」

「それはやめてくれ…」

「なんでよ。いいじゃん。姉ちゃんの大活躍なんだよ？」

「だから、大活躍じゃないって…」

大団円に向けて、少し後押しをしただけだ。

まあ、その結末はまだ先かもしれないけど。

「師匠のお陰で、姉さまはうちに帰ってくることが出来ました。やっぱり、師匠はすごい人ですよ。私の尊敬する師匠です」

「何？何の話？」

「あ、ナナヤさん。私の師匠の話ですよっ！」

「お姉ちゃんの？なんで？」

「姉ちゃんが、秋華の家を救ったってさ」

「ふぅん。そうなんだ」

「…あんまり驚かないんだね」

「噂に聞いてたしね。でも、お姉ちゃんなら、何やってても不思議じゃないし」

「うん、まあ」

「いつの間にか天下統一してたって言われても驚かないね」

「そうかも」

「それはさすがに驚けよ…」

「師匠、天下統一しましたかっ？」

「してないし…」

「いつするんですか？私もお供させてくださいっ！」

「…まあ、世の中が平和になるなら、それもいいけどな」

「おっ。天下統一宣言か？」

「またややこしいのが来たな…。ていうか、聞いてたなら助けてくれよ…」

そこにいたのは利家。

たくさんの洗濯物を入れた、大きな洗濯桶を抱えている。

「兄ちゃん、聞いてよ！姉ちゃんが、秋華の家族を救ったんだって！」

「知ってるよ」

「でも、姉ちゃんはあんまり嬉しくないみたい」

「間を飛ばすな、間を…」

「ははは。まあ、紅葉は喧伝されるのは嫌がるだろうな。どちらかと言うと、陰でコソコソすごいことをやってるかんじだな」

「聞こえが悪いぞ、それは…」

「悪くなるように言ってるんだよ」

「はぁ…」

「まあ、いいじゃないか。とにかく、四人もいるんだから、早く済ませろよ」

「あっ！いつの間にか、私たちが最後です！」

「そういうことだ」

それから、何かクツクツと笑いながら、利家は物干し場に行って。

…なんだよ、あいつ。

何しに来たんだよ。

かんじ悪いぞ。