ほのぼの戦国絵巻

３２６

「そういうわけだ」

「ふぅん。なるほどね。女の子のお婿さんか」

「ああ。実際の性別ではな。だけど、心はちゃんと男だ」

「うん。難しいからね、性同一性障害って。それで？結局、こっちに住むって？」

「ああ」

「所属は？」

「考え中だそうだ」

「部屋は…天守閣の屋根裏だったっけ？」

「ああ、そうだ」

「…本当に、ここのみんなって、自由なところに居を構えるよな。桜なんて地下の独房だし」

「どこに住み着こうがいいじゃないか」

「いいんだけどね…」

「不満があるなら言えばいい」

「いや、ないです…。すみません…」

「ふん。部下の尻に敷かれる国王か」

「部下でもあるけど、妻でもあるからな…」

「一家の大黒柱が、そんなナヨナヨでどうするんだよ」

「ナヨナヨでも、僕を支えてくれる柱があれば、しっかりと立つことが出来る。それとも、大黒柱は一人で立ってないといけないのか？」

「…そんなことはないけど」

「そうだろ？だから、僕は立っていられるんだ」

「…そうか」

利家は無邪気に笑ってみせる。

…勝てないな、本当に。

「うん。じゃあ、分かったよ」

「よろしく頼む」

「あ、それと」

「ん？」

「弟子を取ったって？」

「…誰に聞いたんだよ」

「さあ、誰だろうね」

「はぁ…。まったく…」

「いいじゃないか、別に。それで？何の弟子なんだ？」

「それは聞いてないのか？」

「聞いてたら聞かない」

「それはそうだけど…」

「で？」

「…街の方で無心一刀流がやってる北の拳法だ。一度手合わせをしてな」

「ふぅん。北の拳法ねぇ」

「知ってるか？」

「噂には聞いたことがあるよ。動物拳の一種で、最強の拳法だって。でも、知ってる人は意外に少ない。使える人は、さらに少ない」

「なんだ。よく知ってるんじゃないか」

「よくは知らないよ。あくまで噂だから。まあ、今、紅葉によって裏付けされたわけだけど」

「はぁ…。そうだな…」

「なんでため息なんだよ」

「なんとなく」

「えぇ…」

「ふん」

「…でもさ、紅葉って、なんかいろいろ知ってるよな。北の拳法もそうだし、他にも、なんでこんなこと知ってるんだってことでも知ってるし」

「悪かったな」

「悪くはないよ。ただ単純に、すごいなって思うだけで」

「………」

「あ、照れてんだ」

「照れてない」

「そうかな」

「照れてない！」

「あはは。やっぱり怒った」

「怒ってもない！」

だけど、利家は笑うことをやめないで。

まったく、何がそんなに面白いんだよ…。

「まあ、千秋の件は了解したよ。紅葉の弟子のことも分かった」

「…ああ」

「で、どうする？」

「何が」

「もう部屋に帰る？遅いし」

「他に選択肢があるのか？」

「んー。この部屋に泊まるとかさ」

「……！」

「あはは、冗談だよ。顔、一瞬で真っ赤になったぞ？」

「か、からかうな！」

「でもまあ、たとえば、久しぶりに夜の散歩に出るとかさ」

「お断りだ！」

「そう怒るなよ」

「怒ってない！」

「あぁ、待てって」

利家の部屋から出る。

なんだよ、からかったりなんかして。

オレがバカみたいじゃないか。

…いや、バカなのか。

あんな冗談を真に受けるようではな。

「待てって」

「………」

「あ、姉ちゃんと兄ちゃんだ。何してんの？」

「何もしてない。部屋に帰るぞ、風華」

「あ、兄ちゃん、姉ちゃんを怒らせたんだ」

「ははは…」

「じゃあ、しょうがないねー」

「あっ、風華も僕を見捨てるのか？」

「姉ちゃんが怒るってことは、兄ちゃんが全面的に悪いんだもん。それなら私は、姉ちゃんを全面的に応援するよ～」

「はぁ…。じゃあ、今日は諦めるか…」

「その方が懸命だね。姉ちゃんに喉笛を噛み千切られても嫌でしょ？」

「紅葉に最期を看取ってもらえるなら本望だ」

「喧嘩別れする気なの？」

「いや、そういうわけじゃないけど…」

「まあさ、反省するといいよ。しばらくの間」

「…そうします」

「じゃあ、ほら。帰った帰った」

「………」

風華に追い払われ、利家はすごすごと部屋に戻っていく。

…ふん、いい気味だな。

今日のところは。

「…それでさ、なんで怒ってるの？」

「なんでもない」

「どうせ、部屋に泊まっていくかとか聞かれたんでしょ。それで、照れちゃってさ。それをさらにからかわれたとか」

「…お前、見てたのか？」

「見てないよ。普段の様子から考えれば、だいたい分かるし」

「………」

「まあ、図星とは思わなかったけどね」

「…ふん」

「いいじゃん。無理矢理泊まってやればよかったんだよ。そしたら、兄ちゃん、かなり焦るだろうしさ。女の子を泊まりに誘うのがいかに大変なことか、教えてやればよかったんだよ」

「…そんな勇気はない」

「まあ、そうだろうね～。姉ちゃんってば、ウブなんだから」

「ふ、風華！」

「ほらぁ。そうやってすぐに照れちゃうから、兄ちゃんみたいなのに漬け込まれるんだよ」

「…言い返す言葉もないよ」

「あはは、そんな弱気なこと言わないの。もっと、いつもみたいに、強気の勝気でさ」

「………」

「ふふふ。でも、これじゃあ、天下の衛士長も形無しだね」

「はぁ…」

本当に、この兄妹ばっかりは…。

口では一生勝てない気がするな…。

はぁ…。