３１３
相も変わらず、こんな時間に起きてしまう。
何をすることもないけど、響と光はようやく帰ってきてくれたみたいだ。
…今日は千秋の家に乗り込むんだったな。
勲は血の気が多いから、少し心配だけど。
止めないと言った以上、ある程度は自制してくれるだろうが。
しかし、千秋はどうだろうな。
勲に負けず劣らずみたいだから…。
まあ、なるようになるか。
気を揉むだけ無駄かな。
「はぁ…」
どこの家なんだろうな。
豪族の屋敷は、ここからでもいくつか見えるけど…。
どれかだろうな。
勲も、豪族らしい屋敷だって言ってたし。
…勲はどうやって調べたんだろうか。
千秋に聞いたのか？
でも、家出しているときだったら、話に出すのも嫌だろうし…。
んー…。
「………」
まあ、私が今ここであれこれ考えても仕方ないことだ。
さて…どうするかな。
どうせ、当番はまだ起きてないし。
…門は開いてるな。
散歩にでも行ってみようか。
「ふむ…」
そうだな。
行ってみようか。
朝の市場を歩いていく。
みんな忙しそうに走っているけど。
「おはようございます」
「おはよう」
「お疲れさまです」
「ああ」
見回りだと思ったんだろうか。
まあ、制服を着てるしな。
…やっぱり私服を着てきた方がよかったかな。
「あ、姉さん」
「ん？」
「姉さん。手伝いに来てくれたのか？」
「あぁ、ツカサか。いや、散歩に来ただけだけど…」
「なんだ…」
「お前は？」
「今は八百屋さんの棚出し。次はそこのお菓子屋に行くんだけど」
「忙しいんだな」
「うん。この時間は特にな」
「まあ、今日は手伝いにきたわけじゃないんだけど…」
「分かった。ごめんな、引き止めて」
「いや。オレの方こそすまなかったな」
「ううん。じゃあ、また」
「ああ」
ツカサは軽く手を振ると、八百屋の方へ戻っていった。
…そうだな。
今度は手伝いに来てもいいかな。
ぼんやりしてるよりは、よっぽど有意義な時間を過ごせるだろう。
「あ、紅葉ちゃん」
「ん？なんだ、涼か」
「なんだはないでしょ」
「お前は何してるんだ？棚出しか？」
「ううん。うちは食堂だし、棚出しはないよ」
「そうだろうな」
「もう…。分かってるなら言わないでよ…。今はちょっと散歩」
「そうか」
「紅葉ちゃんは？」
「オレも散歩だ」
「そっか。じゃあ、一緒に行こっか。まあ、今は帰りだから、食堂までだけど。あ、そうだ。朝ごはん、食べていく？」
「そうだな。…そういえば、哲也は？」
「まだ寝てるよ。日がもう少し昇ったら起きてくると思うけど」
「そうか」
「うん」
「早起きだな」
「そうかな」
「うちの調理班よりはな」
「えぇ…」
涼と一緒に市場を歩いていく。
やはり涼の方が顔が広いから、挨拶される数も多いな。
「涼さん、連行されてんですか？」
「バカ言ってんじゃないよ。あんたんとこの悪い噂、流してやるんだから」
「ははは。やめてくださいよ。冗談抜きで潰れますんで」
「潰れればいいんじゃない？」
「涼さんに偉そうな口を聞くようなやつの店は、潰れた方が市場のためかもしれませんねぇ」
「ふん。そうさね」
「ははは。まあ、気を付けてください」
「はいはい、どうも」
「はぁい」
「ホントに、まったく…」
「…顔が利くんだな」
「まあね。紅葉ちゃんも、ここで働けば私以上に幅を利かせられると思うよ？貫禄たっぷりだしさ。市場の顔にだってなれるよ」
「褒め言葉には聞こえないな」
「あはは。貫禄があるって言われるのは嫌い？」
「私はまだ二十だしな」
「そっかそっか。まあ、でも、子供の一人か二人こさえれば、自然と貫禄も出てくるよ。女って、そういう生き物だし。紅葉ちゃんも、利家くんと一緒に子供作ったら？」
「ふん。お前は貫禄たっぷりということか」
「そうだねぇ。二人もいるしね。貫禄たっぷりでしょ？」
「どうだかな」
「ね、紅葉ちゃんの子供ってどんな子かな」
「もうその話題から離れろ」
と、そこでちょうど食堂に着いた。
暖簾はまだ仕舞ってあったが、入口の戸を開けてさっさと中に入る。
「ただいま～」
「おぅ、お帰り」
「邪魔するぞ」
「ん？衛士長さんじゃねえか。朝ごはん、食ってくか？」
「そのつもりで来た」
「そうか。まあ、適当に座れや」
「ああ」
「それでさ、今日はどこかに行くの？」
「ん？なんでだ？」
「ちょっと、噂を聞いてね」
「まったく…。どこで仕入れてくるんだ、そんな噂？」
「私たちの情報網を侮ってもらっちゃ困るね」
「そういう問題じゃないんだけど…」
「まあまあ。それで？どこに行くって？」
「千秋の家だよ」
「千秋？あそこの釜屋の千秋ちゃん？」
「知ってるのか」
「もちろんだよ。すっごい家の娘さんなんだってね」
「あいつは女扱いされるのが嫌らしいけど」
「あぁ、そうらしいね。オナベって言うの？」
「そうだな」
「複雑だよね、そういうのって」
「そうだな」
「で、今日はどんな話をしに行くの？娘さんをくださいって？」
「まあ、強ち間違いではないな」
「えっ、嘘。利家くんはどうするの？」
「ふむ…。さあ、どうしようかな」
「えぇ～…」
「まあ、あの子はもう家には帰らねえって話だぞ。ウォルクのオヤジに聞いた話だが」
「ウォルクさん？なんで？」
「なんだ、知らないのかよ。ウォルクのオヤジはあそこの豪邸の執事だ」
「えぇ、そうなの？」
「ああ。まあ、それよりだ。朝ごはん、お待たせ」
「ふぅん。割と豪勢だな」
「どうも」
「じゃあ、食べよっか」
「そうだな」
とりあえず、箸を取って。
いただきます。
