３１０
「はぁ…」
「どうするの、姉ちゃん？」
「どうするのって…どうしようもないだろ」
「さっきからため息ばっかりだよ？」
「そうだな」
「姉ちゃんは気にならないの？」
「別に気にならないが」
「はぁ…。何それ…。千秋が聞いたら哀しむよ？」
「聞いたらも何も、この距離なら聞こえてるだろ」
「もう！そういうことを言わないの！」
「全く意味が分からないんだけど…」
「千秋の気持ちも考えてあげなよ！」
「お前、なんかさっきから支離滅裂だぞ」
「なんでもいいから、千秋に謝って！」
「なんだよ、それは…。なんで謝らないといけないんだよ…」
「だって、ため息とか聞いてたら、こっちも気分が落ち込むじゃん」
「それなら、あいつに直接言ってくれ。オレを介そうとするな」
「もう…。ちょっとくらい言ってくれたっていいのに…」
「だから、お前が言えよ…」
なんで、私が言わないといけないんだよ…。
ていうか、気になるなら厨房から出ていけばいいのに…。
「はぁ…。仕方ないな…。おい、千秋」
「ん…？」
「少し外に出よう。こいつが五月蝿いから」
「ちょっと、姉ちゃん！」
「えっ？紅葉と…？」
「ああ。外の新鮮な空気を吸えば気も晴れるだろうし、考えもまとまるかもしれない」
「あ…うん…。分かった…」
「よし。じゃあ行こう」
千秋の手を取ると、顔を真っ赤にして慌てて立ち上がった。
そして、手を振り払って、先に厨房を出ていってしまった。
風華は早く追い掛けろと言わんばかりに睨みつけてきてるけど。
まったく…。
風華が五月蝿いから声を掛けたのに…。
とにかく、私も厨房を出て。
「さて…」
どこに行ったかな…。
あいつ、なんか無駄に足は速いよな…。
まあ、別にそれは構わないけど。
一緒に行くって言ってるんだから、少し待ってくれてもいいだろうに…。
とりあえず、匂いを追い掛けることにする。
「お母さん」
「ん？あぁ、リュウ。どうした？」
「誰か探してるの？」
「ああ。千秋をな」
「ふぅん」
「そういえば、お前、千秋に何か言われなかったか？」
「えっと、俺が守ってやるからなって言ってたの」
「そうか。守ってやる、か」
「うん。でも、それがどうかしたの？」
「いや、なんでもないんだけど」
「ふぅん？」
「そうだ。今から千秋とちょっと歩きにいくんだけど、お前も一緒に来ないか？」
「うん、行くの。でも、千秋お姉ちゃんは？」
「あいつは、先に行った。今から追い掛けるところだ。まあ…とりあえずついてこい」
「うん。分かったの」
リュウが手を繋いできたので、しっかり握り返してやる。
そしたら、リュウも返事をするように手に力を込めて。
…まあ、こいつは確かに、歳の割にはおっとりしてるな。
いや、歳の割には…という言い方はおかしいか。
同い年で同じ龍の響はかなりやんちゃだし、光はしっかり者だし。
三者三様といったところだけど、リュウは特に、何にも動じないというかなんというか。
昔の桐華を思い出すな。
あいつも、いつまで経ってものほほんとしたやつだった。
問題なのは、今もそうだということだけど…。
リュウはそうならないように、ちゃんと教育していかないとな。
…そういえば、響と光はどうなったんだろうか。
口出しせずに自分たちで解決させることにはしたけど、やっぱり切っ掛けはいるだろうか。
まあ、それを設けるのもあいつらの役割なんだろうけど…。
大丈夫だと分かっていても、どうしても心配になってしまうな…。
「お母さん」
「ん？どうした？」
「どうしたの？ずっと黙ったきりなの」
「あぁ、すまない。ちょっと考え事をしてた」
「響と光のこと？」
「まあな」
「あの二人なら大丈夫なの。さっき、一緒に広間で何か話してたの」
「そうなのか？」
「うん。何を言ってるのかは分からなかったけど、でも、二人とも真剣な顔をしてたから。きっと、仲直りのための話し合いをしてたの」
「そうか。…そうだな。ありがとう。いいことを教えてもらった」
「えへへ」
そうか。
それなら安心出来るな。
切っ掛けも自分たちで見つけてくれたようだ。
今夜は、二人とも部屋に帰ってきてくれるかもしれないな。
「ねぇ、お母さん」
「なんだ？」
「わたしね、桜お姉ちゃんにお裁縫を習ってるんだよ」
「そうなのか？そういえば、響と光もそんなことを言ってたな…」
「うん。香具夜お姉ちゃんが、女の子の嗜みだからって」
「あいつ、そんなことを言ってるのか…」
「うん」
「何か他にも言われなかったか？花を生けろとか、苦いお茶を飲めとか」
「ううん。別に」
「そうか…」
「お裁縫、楽しいの。いろんな生地を縫い合わせたり、服を作ったり」
「そうか。まあ、裁縫は出来るようになってくると楽しいよな」
「うん。たまに、指とか刺しちゃうけど…。でも、桜お姉ちゃんが絆創膏を貼ってくれるの」
「さすがに用意がいいな。…どうだ、桜は。いい先生か？」
「うん。お裁縫のことは、しっかり教えてくれるの。算盤とかお習字はダメだけど」
「そうだな。あいつはそういうのはダメっぽいな」
「全然ダメなの」
六つも下のリュウに言われていたら世話ないな。
しかし、算盤に習字とは、リュウはあの孤児院の寺子屋まで行ってるんだろうか。
まあ、勉強熱心なのは感心するな。
その調子でしっかり勉強して、立派な大人になってくれよ。
