３０９
「いたた…」
「もう…。何してたの？」
「訓練だよ、訓練。攻撃を避ける」
「防具もしてたんでしょ？」
「防具なんて、あんまり意味ないよ…。お姉ちゃんの攻撃、バシバシ当たるし…」
「防具がなかったら痣になってたんじゃないの、これ？」
「防具があっても痣になりそうだよ…」
「そんなヘマはしないさ」
「まあ、姉ちゃんならね…」
「あいたたた…」
風華に湿布を貼ってもらったところを大袈裟に痛がるナナヤ。
まったく…。
しかし、あれ以上手加減したら、訓練にならないぞ…。
「はぁ…。それにしても、動いたらお腹空いちゃった。昼ごはんに行こうよ」
「そうだね」
「あ、そういえば、風華。朝、リュウと何を話してたんだ？」
「えっ？聞いてたの？」
「ナナヤがな」
「ちょっと、お姉ちゃん！」
「なんだよ。事実だろ」
「別に、聞かれて困る内容でもないけどね…」
「なんだったんだ？」
「えぇ？千秋がさ、リュウのことを気に入ったって。可愛いから」
「ふぅん。ほとんど、ナナヤから聞いた話と同じだな」
「一瞬聞いただけだからね！本当に！」
「誰も、お前がどれくらい立ち聞きしてたかなんて聞いてないぞ」
「お姉ちゃんなら聞きそう」
「それは被害妄想ってやつだな」
「なっ！失礼な」
「でさ、いつになったら昼ごはんに行くの？」
「えっ？あぁ、そうだった。お姉ちゃんのせいで忘れるところだったよ」
「忘れるということは、その程度のことだったということだな」
「そんなわけないでしょ…。死活問題だよ…」
「まあ、あれこれ言う前に早く行こう」
「お姉ちゃんが言わないでよ…」
「はいはい」
とりあえず、さっさと医療室から出て。
二人を待たずに、さっさと厨房に向かう。
…まあ、昼からの訓練はどうなるかな。
たったあれだけで音を上げるほどだからな。
昼からはないかもしれない。
葛葉が噛んでる木匙を取り上げて。
金属のものに替える。
「決まったのか？」
「いや…。それはまだだけど…」
「じゃあ、なんで帰ってきたの？」
「風華…。別に、戻ってくるのは自由だろ…」
「あの…えっと…。今日の当番を代わってもらったのを忘れて出ていってさ…。慌てて戻ってきたんだけど…」
「当番を代わってもらったって、やる気だねぇ」
「いや…。そういうわけじゃないんだけど…」
「おかわり～」
「あ、うん」
葛葉から茶碗を受け取って、ご飯をよそう千秋。
まあ、朝にあいつがここにいたときも驚いたけど、いつの間にか当番を代わっていたってことにも驚いたな。
一見すれば、ここに来てくれるんじゃないかとも取れるけど…まだ決まっていないのか。
まあ、それはそれでいい。
「そうだ。お前、リュウが気に入ったとかなんとか言ってたらしいじゃないか」
「えっ？あぁ。そうだけど」
「どういうことなんだ？」
「あいつってさ、なんかおっとりしてて守ってやりたくなるじゃないか」
「そうか？」
「そうなんだよ。ニッコリ笑った顔も可愛いしな」
「でも、姉ちゃんのことが好きなんでしょ？」
「え？そうなの？」
「い、紅葉には、また今度、身の振り方を決めたときに、改めて告白するつもりだ。それまでは、まだ保留ということにしてもらってる」
「ふぅん。でもさ、オナベって言っても女の子じゃん。お姉ちゃんと結婚出来るわけでもないんじゃないの？」
「ナナヤ…」
「………」
千秋は俯いて黙ってしまった。
ナナヤは、本当に思ったことがそのまま口から出ていくな…。
いいところでもあるが、今は悪い方に働いている。
「俺は…昔から、女のくせにとか女だからとか言われるのが嫌だった…。俺は男なのに…。なんだよ。身体と心の性別が一致しない人だってたくさんいるんだよ。女同士だから紅葉と結婚出来ないなんて、誰がそんなことを決めたんだよ…」
「千秋…」
「でもさ、結婚したところで子供も出来ないし。そういうのはいいの？」
「俺だって…俺だって…」
「千秋側だけじゃない。お姉ちゃんにも、その選択を迫らないといけないんだよ？」
「分かってるよ！でも…俺が男だったら…。俺が男だったら、こんなこと、考えなくても済んだはずなのに…。紅葉に、真っ直ぐに、結婚を申し込むことが出来たのに…」
「真っ直ぐ申し込めないの？」
「………」
「私にはちっちゃくて可愛い女の子にしか見えないけどさ。でも、心は男の子なんでしょ？いろんなしがらみはあるけど、男なんだったら、ガツンと決めて、ガツンと申し込んだらどうなの？身体と心の性別が合ってないだけってんなら。さっきはいろいろ言ったけど。そんなのは俺に任せろ、ドーンと俺についてこい！くらい言えないの？」
「………」
「男の子の考え方なんて分からないけどさ、女の私からしたら、それくらいの頼り甲斐と気概がないと結婚は出来ないかな」
そう言いながら、最後の一口を食べ終わって。
それから、席を立って厨房を出ていってしまった。
…あいつも、桐華と同じだな。
いつもはなんとなしに適当なかんじに過ごしてると思えば、いきなりビックリするようなことを言ったりする。
何なんだろうな、あのかんじは。
「ナナヤの言う通りだ…。俺には、紅葉を嫁に迎えるような器はない…」
「千秋…」
「千秋、だいじょうぶ？」
しかし、大きな難題を残していったな。
まあ、いずれ千秋が考えなければならない事柄ではあるんだけど。
…どういう答えにたどり着くんだろうな。
