ほのぼの戦国絵巻

３０３

「紅葉ちゃん、今日はもう行くところはないの？」

「ないけど」

「なんだ。採寸にきただけ？」

「りるの服を買いにきただけだ」

「えぇ～。勿体ない」

「何がだよ」

「だってねぇ？市場に来て、着物だけしか買って帰らないなんて」

「いいじゃないか、別に」

「よかないよ。なんか、他に欲しいものとかないの？」

「ない」

「なんだぁ、つまんないの」

「つまらなくて結構だ」

「はぁ…」

…なんで、そこでため息なんだよ。

ため息をつきたいのは、私の方だっての…。

「お年頃の娘との会話とは思えないよ。なんか、おばあちゃんと話してるみたい」

「そりゃどうも」

「なんていうかさ、老獪というか、老けてるというか。一葉はそんなことなかったのに」

「ふん。母さんは母さんだろ」

「そうだけどさ。でも、一葉は可愛かったなぁ。二児の母とは思えないくらい」

「二児の母より可愛げがなくて悪かったな」

「んー。そうだねぇ」

「………」

「まあ、それが紅葉ちゃんのいいところっちゃいいところかもね。何にも動じないというか」

「褒められてる気がしないな」

「そう？私は羨ましいけどね。そういう鉄面皮なところ」

「褒め言葉じゃないだろ、それは」

「あはは、鉄面皮というか、感情があんまり外に出ないというか。そういうところだよ。私はさ、感情というか、考えてることがすぐに口に出るし」

「そうだな」

「あっ、何気に酷いなぁ」

「自分で言ってることを肯定して、何が酷いんだよ。しかも、全くその通りであることを」

「そこはさ、ちょっと否定するとかあるでしょ」

「なんで、オレがそんな配慮をしなけりゃならんのだ」

「えぇ？そりゃ、あれだよ、あれ」

「あれじゃ分からん」

「もう…。紅葉ちゃんって、ときどき意地悪だよね」

「どうも」

「はぁ…。そんなだから、老け込むのよ」

「それで結構だ」

「ホントに…」

涼は机に頬杖をついて、またため息をつく。

…だから、なんでそこでため息なんだよ。

「まあいいや。ツカサ！ちょっと来なさい！」

「あ、はい。なんでしょう」

「おぉ、速いね」

「はっ？いや、別に、厨房から出てくるだけですし…」

「そう。まあ、なんでもいいよ。今日はもう上がりなさい。夕方もいいわ」

「えっ？あ、涼さん、ダメですよ、そんなの。無理しないでください」

「してないって。ほら、見てみなよ。お腹もまだこんなくらいだし。心配ご無用」

「……！は、はしたないですよ…！人前でお腹なんて出して…！」

「あれ？照れてる？」

「照れてません！」

「あはは。まあいいじゃん、別に。人前ったって、今は誰もいないんだしさ。今日はもう上がって、紅葉ちゃんとの逢瀬でも楽しんできなさいな」

「逢瀬って…！ダ、ダメですよ！お給金も貰ってるのに！」

「えぇ？じゃあ、夕方の分は差っ引いとくからさ。ほら、この無愛想娘を連れて帰ってよ」

「ふん。無愛想で悪かったな」

「悪いよ、ホントに。さあ、帰った帰った」

「涼さん…！」

とりあえず、お代を置いて食堂を出る。

ツカサは、まだ抵抗してるけど。

まあ、妊婦相手にそんなに長続きはしないで。

すぐに、涼に押されて食堂から出てきた。

「涼さん！」

「あはは、じゃあね。ちゃんと、紅葉ちゃんと楽しんできなさいよ。今日の分は、また私が動けなくなってきたら、お願いするよ」

「動けなくなったときは動けなくなったときで、ちゃんとやりますから！」

「ツカサ、もう諦めろ。こいつは、お前の言うことを聞く気なんて微塵もない」

「なんか引っ掛かる言い方だね」

「ふん。今までのお返しだ」

「…まあ、紅葉ちゃんの言う通りさね。ツカサ、今日は帰りなさい」

「うぅ…。絶対に、無理しちゃダメなんですからね！」

「はいはい。分かってる分かってる」

「………」

何か言いたげだったけど、ツカサはそのままどこかに走っていってしまった。

…どこに行くんだよ。

まあ、匂いを追いかければいいんだけど。

「やっぱり優しい子だね、ツカサは」

「そうだな」

「哲也も、あんな子に育ってくれたらいいんだけど」

「まあ、育て方次第だろうな」

「そうだねぇ。…ところで、あれ、追い掛けなくていいの？」

「匂いを追い掛ければいい話だからな」

「そっか。便利な鼻だね」

「いちおう、狼だからな」

「あはは、そっか」

「じゃあ、まあ、追い掛けてくるよ」

「はいはい。りるちゃんを迎えにいくの、忘れずにね」

「分かってるよ」

「また来てね」

「ああ」

それから、適当に手を振っておいて。

涼も、ニコニコとして手を振っていた。

匂いを辿っていくと、ちょうど孤児院に出た。

境内のところでは、子供たちが遊んでいて。

「あ！銀色のお姉ちゃんだ！」

「あ、ホントだ」

「よぅ。ツカサは来てるか？」

「うん。黒色のお兄ちゃん、さっき、りるを迎えにきた！」

「そうか。今はどこにいる？」

「本堂にいるよ。…ねぇ、銀色のお姉ちゃん」

「ん？どうした」

「すぐに帰っちゃうの？」

「いや、別に」

「じゃあさ、じゃあさ、みんなで遊ぼうよ！」

「そうだな…。まあ、いいだろ」

「やった！」

「それで、今は何をしてるんだ？りるは？」

「かくれんぼだよ。りる、ずっと隠れてて見つかんないんだ」

「そうか」

まあ…匂いを辿ればすぐに見つかるだろうけど…。

どうしようかな。

「じゃあ、銀色のお姉ちゃんが見つける番だよ！」

「もう始めるのか？」

「百数えてね！」

「はいはい…」

まあ、いいか。

しかし、何人見つければいいんだろうな。

今いたのは五人だけだったけど…。

「一、二、三…」

とりあえず、このかくれんぼを済ませたら、ユタナとアルの話を聞いて…。

ツカサが何をしてるのかも気になるけど。

さっき走っていって、真っ直ぐここに来たみたいだし…。

それと、りるの匂いがすぐ近くでするのはどうしようか…。