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「それにしても、珍しいな。姉さんから市場に行きたいって言うなんて」

「香具夜にそう聞いたのか?」

「えっ?違うのか?」

「違うな」

「なんだ…。じゃあ、りるの服を買うってのは?」

「それは本当だけど」

「そっか」

「すまないな。早く出させてしまって」

「そんなの。うちにいても、どうせ風華たちと話すくらいしかすることもないし」

「それでも、大切な休養の時間だろ」

「んー…。身体を動かしてる方がいいかな、俺は」

「そうか?」

「うん」

「ツカサ!あっち!」

「はいはい…」


りるを肩車しているツカサは、いいように右へ左へと操られて。

次はお菓子屋のようだ。


「下ろして!下ろして!」

「分かってるよ…。よいしょ」

「ツカサ!お菓子いっぱいだよ!」

「そうだな」

「いらっしゃい…って、あれ?ツカサくん。お客さんとして来るのは珍しいね」

「どうも」

「娘さん?」

「い、いえ…。妹です…」

「そう、可愛いわねぇ。それで、そちらは?」

「姉です」

「あぁ、噂の」

「どんな噂をされてるんだろうな?」

「ね、姉さん…」

「普通よ、普通。格好よくて頼りになるって」

「ふぅん。そりゃどうも」

「でも、思ってたのとは、ちょっと違うかな」

「どういう意味だよ」

「もっとさ、無骨なかんじかと思ってたんだけど。男物の服も粋に着こなしてるし」

「これは…」

「あはは。まあいいじゃないの、理由はさ。それより、喋り方ももうちょっと女の子らしくしてみたら?今、何歳なの?」

「二十歳だが」

「えっ、私と同じ?二十五くらいだと思ってた」

「残念だったな。同い年で」

「ねぇねぇ。その服、彼氏の?」

「自分で買ったんだよ」

「えぇ、そうなの?」

「ふん。期待に沿えなくて悪かったな」

「おねーちゃん」

「あ、はい、なんでしょうか?」

「お菓子、好き?」

「うん。好きだよ」

「りるも!」

「そっかぁ。りるちゃんも、お菓子が好きなんだね」

「うん!アメが好き!」

「そう。飴が好きなんだ。どれか、欲しい飴はある?」

「みかん」

「蜜柑味ね。はい、どうぞ」

「えへへ。ありがと~」

「すまないな。いくらだ」

「いいよ、そんなの。飴玉ひとつくらい」

「そうか。ありがとう」

「うん。それでさ、彼氏はいるの?」

「なんだよ、唐突に」

「唐突じゃないよ。さっきの続き」

「…彼氏なんていないよ」

「えぇ~?そうなんだ」

「姉さん、もう結婚してるんです」

「えっ、嘘!私と同い年なのに?」

「お前と同い年であることが、何の意味を為すんだよ」

「私だって、さっさと身を固めろって五月蝿く言われてるけどさぁ。まだまだ遠い先の話だと思ってたよ…」

「お前の友人にだって、もう結婚してるやつもいるだろ」

「いるけどさ…。なんか、より現実味を帯びたっていうか…」

「そうか」

「ツカサ!肩車して~」

「お兄ちゃん、呼んでるよ」

「分かってます」

「でもまあ、私は私なりの生き方をするよ、うん」

「盛りのうちに相手を見つけないと、貰い手がいなくなるぞ」

「もう!そんなこと言わないの!」

「まあ、じっくりと選ぶことだな」

「はぁ…。また来てくださいね~…」


適当に手を振っておいて、りるとツカサを追い掛ける。

相変わらず、りるにいいようにされて、通りを蛇行している。


「おい。着物屋に行くんだぞ」

「りる。着物屋だって」

「何それ?」

「着物を売ってるお店だよ。姉さん。着物屋って、どこの着物屋に行くの?」

「いや、オレはよく知らないんだけど」

「そっか。じゃあ、あそこに行ってみるかな」

「あっ!そっちじゃないの!」

「着物屋に行かないのか?」

「んー…」

「ほら、行こうよ」

「お菓子…」

「お菓子はまたあとだ。先に服を買いにいこう」

「だってさ、りる」

「うん…」


やっぱり、服より食い気なんだな、こいつは。

まあ、先に着物屋へ行って、そしたら昼ごはんだろうな。

ちょうどいいから、また涼のところに行こうか。


「こっちだよ、姉さん」

「ああ」


ツカサについていって、細い路地に入る。

両脇には、相変わらず露店が並んでいて。

いろんなものを売っていた。


「よぅ、ツカサちゃん」

「あ、こんにちは」

「なんだい。可愛い娘さんだな」

「ち、違います…。妹ですよ…」

「へぇ、そうかい。それで?今日は衛士長さんのお供か?」

「いえ、この子の服を買いに」

「ほぅ。まあ、しっかりな。昼からは食堂に行くんだろ?」

「あ、はい。また来てくださいね」

「はいよ。涼姐さんの顔でも拝みにいきまさ」

「そうしてください。では、失礼します」

「おぅ。衛士長さんも、ご達者で」

「どうも」


露店商は、深々と頭を下げて。

そんなに畏まらなくても…と思ってると、顔を上げてニヤリと笑っていた。

ふん、まあ、そんなところだろうな。

またツカサに並んで路地を歩いていく。


「今の人、この辺の露店の取締役なんだ」

「ふぅん」

「こんなごちゃごちゃした場所じゃ、衛士さんの目も届きにくいだろうからって」

「自治組合というわけか」

「うん、まあ」

「なるほどな」


確かに、この膨大な数の露店を取り締まろうとすれば、いくら衛士がいても足りないだろう。

自治をして、ちゃんとしてくれるなら有難いけど。


「あ、ここだよ」

「ん。そうか」


路地を半分ほど行ったところ。

露店に混じって、古ぼけた看板の店があった。

阿達呉服屋と書いてあるけど。

とりあえず、中に入ってみる。

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