３０１
「それにしても、珍しいな。姉さんから市場に行きたいって言うなんて」
「香具夜にそう聞いたのか？」
「えっ？違うのか？」
「違うな」
「なんだ…。じゃあ、りるの服を買うってのは？」
「それは本当だけど」
「そっか」
「すまないな。早く出させてしまって」
「そんなの。うちにいても、どうせ風華たちと話すくらいしかすることもないし」
「それでも、大切な休養の時間だろ」
「んー…。身体を動かしてる方がいいかな、俺は」
「そうか？」
「うん」
「ツカサ！あっち！」
「はいはい…」
りるを肩車しているツカサは、いいように右へ左へと操られて。
次はお菓子屋のようだ。
「下ろして！下ろして！」
「分かってるよ…。よいしょ」
「ツカサ！お菓子いっぱいだよ！」
「そうだな」
「いらっしゃい…って、あれ？ツカサくん。お客さんとして来るのは珍しいね」
「どうも」
「娘さん？」
「い、いえ…。妹です…」
「そう、可愛いわねぇ。それで、そちらは？」
「姉です」
「あぁ、噂の」
「どんな噂をされてるんだろうな？」
「ね、姉さん…」
「普通よ、普通。格好よくて頼りになるって」
「ふぅん。そりゃどうも」
「でも、思ってたのとは、ちょっと違うかな」
「どういう意味だよ」
「もっとさ、無骨なかんじかと思ってたんだけど。男物の服も粋に着こなしてるし」
「これは…」
「あはは。まあいいじゃないの、理由はさ。それより、喋り方ももうちょっと女の子らしくしてみたら？今、何歳なの？」
「二十歳だが」
「えっ、私と同じ？二十五くらいだと思ってた」
「残念だったな。同い年で」
「ねぇねぇ。その服、彼氏の？」
「自分で買ったんだよ」
「えぇ、そうなの？」
「ふん。期待に沿えなくて悪かったな」
「おねーちゃん」
「あ、はい、なんでしょうか？」
「お菓子、好き？」
「うん。好きだよ」
「りるも！」
「そっかぁ。りるちゃんも、お菓子が好きなんだね」
「うん！アメが好き！」
「そう。飴が好きなんだ。どれか、欲しい飴はある？」
「みかん」
「蜜柑味ね。はい、どうぞ」
「えへへ。ありがと～」
「すまないな。いくらだ」
「いいよ、そんなの。飴玉ひとつくらい」
「そうか。ありがとう」
「うん。それでさ、彼氏はいるの？」
「なんだよ、唐突に」
「唐突じゃないよ。さっきの続き」
「…彼氏なんていないよ」
「えぇ～？そうなんだ」
「姉さん、もう結婚してるんです」
「えっ、嘘！私と同い年なのに？」
「お前と同い年であることが、何の意味を為すんだよ」
「私だって、さっさと身を固めろって五月蝿く言われてるけどさぁ。まだまだ遠い先の話だと思ってたよ…」
「お前の友人にだって、もう結婚してるやつもいるだろ」
「いるけどさ…。なんか、より現実味を帯びたっていうか…」
「そうか」
「ツカサ！肩車して～」
「お兄ちゃん、呼んでるよ」
「分かってます」
「でもまあ、私は私なりの生き方をするよ、うん」
「盛りのうちに相手を見つけないと、貰い手がいなくなるぞ」
「もう！そんなこと言わないの！」
「まあ、じっくりと選ぶことだな」
「はぁ…。また来てくださいね～…」
適当に手を振っておいて、りるとツカサを追い掛ける。
相変わらず、りるにいいようにされて、通りを蛇行している。
「おい。着物屋に行くんだぞ」
「りる。着物屋だって」
「何それ？」
「着物を売ってるお店だよ。姉さん。着物屋って、どこの着物屋に行くの？」
「いや、オレはよく知らないんだけど」
「そっか。じゃあ、あそこに行ってみるかな」
「あっ！そっちじゃないの！」
「着物屋に行かないのか？」
「んー…」
「ほら、行こうよ」
「お菓子…」
「お菓子はまたあとだ。先に服を買いにいこう」
「だってさ、りる」
「うん…」
やっぱり、服より食い気なんだな、こいつは。
まあ、先に着物屋へ行って、そしたら昼ごはんだろうな。
ちょうどいいから、また涼のところに行こうか。
「こっちだよ、姉さん」
「ああ」
ツカサについていって、細い路地に入る。
両脇には、相変わらず露店が並んでいて。
いろんなものを売っていた。
「よぅ、ツカサちゃん」
「あ、こんにちは」
「なんだい。可愛い娘さんだな」
「ち、違います…。妹ですよ…」
「へぇ、そうかい。それで？今日は衛士長さんのお供か？」
「いえ、この子の服を買いに」
「ほぅ。まあ、しっかりな。昼からは食堂に行くんだろ？」
「あ、はい。また来てくださいね」
「はいよ。涼姐さんの顔でも拝みにいきまさ」
「そうしてください。では、失礼します」
「おぅ。衛士長さんも、ご達者で」
「どうも」
露店商は、深々と頭を下げて。
そんなに畏まらなくても…と思ってると、顔を上げてニヤリと笑っていた。
ふん、まあ、そんなところだろうな。
またツカサに並んで路地を歩いていく。
「今の人、この辺の露店の取締役なんだ」
「ふぅん」
「こんなごちゃごちゃした場所じゃ、衛士さんの目も届きにくいだろうからって」
「自治組合というわけか」
「うん、まあ」
「なるほどな」
確かに、この膨大な数の露店を取り締まろうとすれば、いくら衛士がいても足りないだろう。
自治をして、ちゃんとしてくれるなら有難いけど。
「あ、ここだよ」
「ん。そうか」
路地を半分ほど行ったところ。
露店に混じって、古ぼけた看板の店があった。
阿達呉服屋と書いてあるけど。
とりあえず、中に入ってみる。
