ほのぼの戦国絵巻

３００

「響はどうだ」

「えっ？私が部屋を出たときは、まだ寝てたよ」

「いつ出たんだ」

「えぇ？半刻ほど前かなぁ」

「ふぅん…」

「まあ、喧嘩って結構体力使うしね」

「そうだな」

半刻前なら、普段から考えてもまだ起きる時間ではないか。

でも、もうそろそろ起きてくるはずだけど。

「そういえば、香具夜。何か来てたのか？手紙とか」

「ん？そういや、来てたね。派遣隊のみんなの報告と、あとは個人的な手紙かな」

「ふぅん…」

「国境付近は、ずっと安泰みたいね。たまに旅団天元が様子を見に来てくれてるみたいだし」

「ふぅん。珍しいな」

「今はまだ緊急時といえば緊急時だしね。いざというときは、派遣隊だけでは守りきれないかもしれないし」

「そうかもしれないけど」

「まあ、有難い話だね」

「そうだな」

「あ、そうだ。個人的な手紙の中に、紅葉宛の手紙もあったよ」

「なんで、ついでのように思い出すんだよ。さっき言ってたときに思い出してくれよ…」

「まあまあ。はい、これ」

「ん？誰からの手紙だ？名前が…」

「中を見たら分かるんじゃない？」

「そうだな…」

手紙の封を切って、中身を取り出す。

二枚…いや、三枚だな。

一枚には、何かの絵が書いてある。

これは…。

「あ、可愛い絵。これって、もしかして？」

「そうだな。イアンと隆哉からだ」

「へぇ。二人とも、ちょっと上手くなったんじゃない？」

「前に来た手紙は、ほとんど一年前だしな。上手くもなるだろうよ」

「それで？ロセからは？」

「ああ…。今度、天照に引き継ぎをしてもらうときに、あいつらも一緒に来る…というようなことが書き殴ってあるな。ほら」

「あはは…。相変わらず、字が下手だね…。素直に善哉(よしなり)に頼めばいいのに…」

「ふん。それが出来るなら、毎回こんな手紙は送ってこないだろ」

「そうだけど」

それから、二枚目の手紙を見てみる。

予想通り、善哉への愚痴がツラツラと書き殴ってあって。

わざわざ読むこともないから、これも香具夜に渡しておく。

「出た。"二枚目"。相変わらず、仲のいい夫婦みたいね」

「そうだな」

「紅葉はないの？利家に対する愚痴とかさ」

「ん？まあ…すぐには思い付かないな」

「そっか。あんまり一緒にいないしね」

「そうだな」

「それじゃ、愚痴も何もないよね～」

「…何が言いたいんだよ」

「別に、ねぇ？」

「何なんだよ…」

「あ。全然一緒にいてくれないって愚痴はどう？」

「愚痴は提案されるものでもないだろ」

「でも、愚痴はないんでしょ？」

「五月蝿いなぁ…。愚痴なんぞ、あってもなくてもいいだろ」

「あ、怒った？」

「お前が五月蝿いからだ」

「あはは、そっか」

「まったく…」

なんだってんだよ。

確かに、私と利家は一緒にいることは少ないけど…。

それはそれでいいじゃないか、別に…。

「お母さん」

「ん？あぁ、りるか。どうした？」

「んー。なんでもないよ」

「そうか。ほら、ここに来いよ」

「うん」

膝を叩くと、りるはこちらに歩いてきて、ちょこんと座る。

それから、香具夜の方を見て首を傾げて。

「おねーちゃん」

「えっ？うん。お姉ちゃんかな」

「オレより歳上のくせして」

「りるがお姉ちゃんって言うなら、お姉ちゃんなんでしょ」

「お姉ちゃん、お母さんと同じだね」

「え？何が？」

「オレと同じ銀狼だって言ってるんじゃないか？」

「あぁ、そっか。そうだね、同じだよ」

「りるはね、キンロウだよ」

「金狼ね。キラキラの髪で可愛いよ」

「えへへ」

「あ、そういえば、お前。今日はちゃんと下着をつけてるんだろうな」

「んー」

「えっ？穿いてないときがあるの？」

「しょっちゅうだよ」

服の裾をめくってみると…やっぱり何も穿いていない。

まったく、こいつは…。

「穿いてないね」

「はぁ…。香具夜。ちょっと悪いけど、そこの引き出しから出してきてくれ」

「はいはい」

「なんで、お前は下着をつけないんだ」

「……？」

「はい、これ」

「ほら、りる。これを穿け」

「うん」

「なんで穿かないのかな」

「なんで穿かないんだ？」

「んー」

「気持ち悪いのか？」

「ううん」

「じゃあ、なんでなの？」

「んー。はかないといけないの？」

「えっ？まあ、そうだねぇ。穿いてなかったら不潔でしょ？おしっことかをしたあと、服に付いたりしたら嫌でしょ？」

「んー…。でも、下着には付くよ？」

「下着は下着だからいいんだよ。一日穿いて、綺麗に洗う。綺麗に洗ったら、また穿いて。そしたら、服も汚れなくていいでしょ？」

「うん」

「まあ、そういうことだよ。今度から、ちゃんと穿くんだよ？あそこに入ってるからさ」

「うん。分かった」

りるが納得してくれたところで、少しはだけてた着物をちゃんとして。

…これで、自分から穿いてくれるようになってくれればいいけど。

また膝の上に座ったりるの頭を撫でて、そう願う。

少し大袈裟か？

「それにしてもさ、あの箪笥」

「なんだ」

「箪笥らしくなってきたよね」

「どういう意味だよ」

「前はさ、味気ない衛士の制服しか入ってなかったのに」

「それしか必要なかったからな」

「ちょっとはさ、お洒落な格好でもしたら？紅葉くらいの歳の街娘なんか、まだまだ花盛りってかんじだよ？男なんか引っ掛けたりしてさ」

「ヒッカケルって何～？」

「男の人と街を回って、お茶を驕らせたりすることだよ」

「余計なことを教えるな」

「まあまあ。紅葉だったらさ、気の強い女の子ってことで、かなりウケると思うよ？そういうのが好きな男って、結構貢いでくれるし」

「どこかでやってきたような口振りだな」

「あはは。昔ね、昔。今でもいけるけど」

「よく言うよ…。しかも、昔っていつだよ。オレと三つしか変わらないくせに」

「あ、そうだ。そうじゃなくって、箪笥の中の男物の着物って、紅葉の服？」

「ん？まあ、そうだな」

「せっかくあるんだからさ、一回でも着てみたら？街に行くときだって、それに羽織を着るだけでしょ？宝の持ち腐れだよ」

「今日は、市場に行く予定もないし。着る必要もない」

「りるも着たい！」

「あはは。りるには、ちょっと大きいかな。…あ、そうだ」

「却下だ」

「なんでよ。ツカサも昼からなんでしょ？一緒に行ってきなよ。それに、紅葉の服じゃなくて、りるの服を買うんでしょ？りるも、こんな真っ白で味気ない衛士の服じゃ嫌だよね？」

「ううん。お母さんと一緒」

「ほら。紅葉がそんな服着てるから、りるもこんな服になるんだよ？」

「オレのせいかよ…」

「今日は、さっきのあの服を着て、ツカサと一緒にりるの服を買いにいくこと。分かった？」

「なんでそうなるんだよ…」

「ああいう渋めの男物の服を着るのって、結構お洒落だよ」

「いや、聞いてないけど…」

「じゃあ、ツカサに伝えてくるね」

「あ、おい、待てって」

そんな制止の声は聞くはずもなく。

香具夜はニヤニヤと笑いながら、部屋を出ていった。

はぁ…。

まあ、りるの服を買ってやるのはいいか。

せっかく買った服なんだから、一回くらいは着ろってのも、もっともな話ではあるが…。

でも、あの強引さは納得がいかないな…。