ほのぼの戦国絵巻

３

「うぇ…気持ち悪い…」

「だらしないなぁ。弱いなら呑まなきゃいいのに」

「弱いんじゃない…呑みすぎるんだ…」

「一緒でしょ？自分が呑める量くらい把握しといてよ！」

「もっと…静かに喋ってくれ…」

二日酔いで真っ青になってる利家に、大声で迫る風華。

…まあ、たぶんわざとやってるんだろう。

「はい、これ。昨日サボった分も溜まってるんだから、さっさと片付けてね」

「ていうか…なんで兄ちゃんがやらないといけないんだ…？」

「一揆の首謀者なんだから、次代の王は兄ちゃんに決まってるでしょ？」

「えぇ…そんなぁ…。それに…王政が前回の失敗だったんだから…王はもういらないだろ…」

「そんなこと言い出すんじゃないかと思って…。ほら、これ。議会設置の資料もあるんだから、目を通しといてね」

「うぅ…分かったから…ちょっと休ませてくれ…」

「何もやってないじゃない！休むのはやることやってから！」

「うぅ…」

風華の方が、よっぽど人の上に立つのに相応しいと思うんだけど…。

「姉ちゃん！ちょっと来て！」

「ああ」

フラフラの利家を残し、政務室を出る。

…政務室といっても、急あつらえだけど。

前は政務室なんていらなかったからな…。

「あ！いろはねぇ！」

「ん？桜か」

「ねぇねぇ、ボクの部屋に来てみない？」

「ダ～メ。姉ちゃんは忙しいの。それに、いつの間に桜の部屋なんて作ったの？」

「さっき！」

「さっき？」

「どこだ。後で行くから」

「この前のところ！じゃあね！待ってるから！」

と言って、桜は走り去っていった。

…この前のところって、もしかして地下牢か？

なんでまたそんなところを…。

「あ、そうそう。衛士さんだけど、それぞれの農村に配備出来ない？特に国境付近とか…」

「無理ではないが、各村に一人か二人になるだろうな」

「うーん…じゃあ、どうしよう…」

風華が心配してるのは、内乱に乗じて他の国が攻めてくることだろう。

情勢が不安定なときに攻め上がるのが一番楽で確実。

だから、国境付近は非常に危険だ。

「…オレの選りすぐりの衛士を派遣する。罠や奇襲に長けたやつらをな」

「そっか。少ない人員で簡単に防衛出来る手段…。それに、やり方さえ教えてもらえば、衛士さんがいなくても、ある程度の抵抗も出来る…」

「ああ。基礎中の基礎だが、非常に有効な手段だ」

「うん、ありがと。じゃあ、そういう方向でいくね」

「今日中に行かせた方がいいだろうな…。あ、風華の用事ってなんだ？」

「え…あ…うん…。わ、私のはあとでいいよ！それ、先にやっちゃって」

「……？ああ、分かった」

よく分からないが、私用らしいな…。

何をしたかったんだろう…。

まあいい。

近くにいた衛士を呼び寄せる。

「おい、大吾郎」

「はっ！どうしました、隊長」

「農村…特に国境付近の農村に、警備・指導に行ってもらいたい」

「では、少人数対多人数を想定した…ということでよろしいでしょうか」

「ああ。みんなに知らせてくれ。今すぐ、広間に集合だ」

「はっ！了解しました！」

あっという間に姿が見えなくなってしまった。

やっぱり、あいつを伝令班に入れて正解だったな。

「あ…じゃあ、私は医療室にいるから、終わったら来てね」

「分かった」

そして、風華は医療室、私は広間に向かった。

よし、これでいい。

「じゃあ、よろしく頼んだぞ」

「はっ！行ってまいります！」

「ああ。行ってらっしゃい」

行ってきます、行ってらっしゃい。

派遣の際は、必ずこのやり取りを交わす。

無事に帰ってこれるように。

また会えるように。

「泣くなよ」

「しかし…！」

「別れのときに泣いちゃいけない。泣いたら、もう会えなくなるから。泣くのは、再会のとき。そのときは、たくさん泣けばいい。また会えたねって」

「はっ…！」

「頑張ってこいよ」

「はっ！」

そして、旅立っていった。

小さくなってゆく衛士たちの後ろ姿が次第に滲んでくる。

頑張ってこいよ…！

桜が覗き込んでくる。

「どうした」

「ん～？」

「ん～？じゃ分からんだろ」

「いろはねぇ、目、腫れてない？」

「…寝不足なんだろ」

「そうかな…？」

変なところで勘のいい桜。

頼むから、あまりジロジロ見ないでくれ…。

「姉ちゃん。これだけど…」

「え？あぁ、好きなのを買えばいい」

「ありがと！」

風華の用事というのは買い物だった。

普段、こんな中心の方には来ないから、市場だとかが珍しいんだろう。

だいたいは日用品だとか、身の回りのものだったけど、薬なんかも買い集めたりしてるみたいだ。

そして、私にねだるのは、お菓子類。

村の方では甘いものが手に入りにくいんだろう。

…最初、家の金では買えないと思ったのか、お菓子を恨めしそうな目で見ていた。

それを見かねて、なんでも買ってやると言ったんだけど…。

風華はだいぶ遠慮しているらしい。

「でも、そんなんでいいのか？もうちょっと…これとかどうだ」

「た、高いよ…」

「遠慮するな。どうせ、オレの金なんだ」

「ダメだって…ホントは私のお金で買わないといけないのに…」

「ボクは食べてみたいっ！」

「じゃあ、おやっさん！これ、三つ！」

「あいよ！そんで…嬢ちゃん。これ、おまけだ」

「わぁ！ありがと！」

金平糖を両手いっぱいに貰って喜ぶ桜。

「でも、おっちゃん。ボク、こっちの風華と同い年なんだからね！」

「え…あ…そうなのか…。いや～、ごめんね、嬢ちゃん。もっとちっちゃいかと思ったよ」

「むぅ…。いいよ。おまけ、貰ったし」

そして、桜は上機嫌で菓子屋の親父と別れた。

…でも、身体だけでなく、言動も幼いんだから、間違われても仕方ないと思うんだけどな。

「ほら。これ、食べてみ」

「ありがと！いろはねぇ！」

「…ごめんね」

「感謝こそされど、謝られるようなことはしてない」

「うん…。ありがと」

「どういたしまして」

「ん～！甘～い！」

「美味いだろ？」

「うん！」

「どうだ？風華は」

「うん！美味しい！」

「そうか。よかった」

買い物に来てから、遠慮がちで気を遣ってた風華だったが、ここでやっと本当の笑顔を見ることが出来た。

「じゃあね、ボクは～…」

「お前は少し遠慮を覚えた方がいいな」

「えぇ～！なんでも買ってくれるって言ったじゃん！」

「だからって、なんでもかんでも欲しがるんじゃない」

「むぅ…だって…欲しいんだもん…」

「…仕方ないな。今日だけだぞ」

「うん！」

風華に止められながらも、いろんなものをしこたま買った桜。

帰るときは持ってきた袋が破裂しそうなほどだった。

そして、桜は満足そうにニコニコしていた。

…やっぱり、笑顔が一番、だな。