ほのぼの戦国絵巻

２７５

部屋に戻ると、葛葉が屋根縁の柵に座って、どこかをぼんやりと見ていた。

りるは部屋に入るなり、畳んであった布団の山に飛び込んで。

「葛葉。そんなところに座ってると危ないぞ」

「んー？」

「何を見てるんだ？」

「望」

「望？土いじりをしてるのか？」

「んー」

葛葉を柵のこちら側に下ろして、広場を覗いてみる。

望はすぐには見つからなかった。

種を植えたところにはいなかったからなんだけど。

広場をずっと見回してみると、門のところにセトと一緒にいた。

「あれは何をしてるんだ？」

「分かんないけど」

「まあ、そりゃそうだな」

でも、門番と何かを話してるみたいだ。

どうやら、今日は土いじりはしないみたいだな。

「ねぇ」

「ん？」

「…葛葉は、なんでここにいるの？」

「ん？どういうことだ？」

「みんな、ここにいる。葛葉もここにいる。でも、なんで？」

「どうして生きているのかってことか？」

「んー…。分かんない」

「そうだな。なんで、ここにいるか、か」

葛葉を抱き上げて、部屋に戻る。

元気が有り余ってるのか、りるはバタバタと布団の中で暴れていたけど。

端にあってまだ無事だったツカサの布団に葛葉を下ろして、私も隣に座る。

「なんでここにいるのか、だったな」

「うん」

「お前自身はどう思うんだ？」

「うーん…。葛葉はね、前はヤゥトにいたの」

「そうだな」

「それでね、今はここにいるの」

「ああ。ここにいる」

「でも、なんで葛葉はここにいるのか分かんないの。なんで、今ここにいて、ねーねーといっしょにはなしてるのか、分かんない」

「なかなか難しいことを聞くな」

「ねぇ、なんで…？」

「…葛葉は、なんで柵に座って望を見てた？」

「えっ？なんとなく…」

「望を見ながら、ずっとそんなことを考えていたのか？」

「ううん。ねーねーがよいしょってやったときに、葛葉がここにいて、ねーねーがそこにいて、それで、望があそこにいるって思ったの。それで、なんで葛葉はここにいるのかなって」

「…そうか」

意識が放浪していたところに私が干渉したから、放浪していた意識から自身を客観的に見ることが出来た…ということだろうか。

一種の幽体離脱というものかもしれないな。

まあ、葛葉から今聞いたことをだいたい総合していけば…この世界の中に自分がいるという感覚を掴んだということか。

でも、その感覚を上手く使いこなせない。

何か自分だけが宙に浮かんでるような、そんなかんじがするんだろう。

「葛葉。その質問に答えるのは、今の私には出来ない。…いや、誰にも出来ないと思う」

「なんで？」

「葛葉はここにいるからだ」

「……？」

「葛葉はここにいて、私と話している。それが、今だ」

「うん…」

「それを、どうして葛葉がここにいて、どうして私と話しているか、ということを、何か理由を付けて語れるような人間はいない。葛葉がここにいて、私と話しているということ以上のことは、ここにはないからだ」

「私も、似たようなことを考えたことがある。母さんにも聞いた。でも、答えは同じ。答えられないというのが答えだった」

「なんで？」

「私のした質問はこうだ。私は、今ここにいる。今、ここにいて、生きている。それは、どうしてか…ということだ」

「うん」

「厳密に言えば、葛葉の質問とは違うかもしれないけどな。それを聞いたとき、母さんはこう答えた。今、どうして生きているのか。それは誰にも分からない。自分自身にも。でも、何かをするために、生まれてきたはずなんだ、今まで生きてきたはずなんだ。何をするためなのか。それが分かるのも、いつなのかは分からないけど。でも、これだと分かる、その日までは、一所懸命に生きてみたらどうか、と言われた」

「………」

「分からないから、分かるまで生きるんだ。分からないから、今ここにいるんだ」

「…そうなのかな」

「さあな。言ってる私も分からないよ」

「うん。葛葉も分かんない」

葛葉の頭を撫でる。

答えになってないのは分かってる。

だから、せめてもの償いというつもりだったけど。

葛葉は笑ってくれた。

それでいいよって。

…ごめんな、葛葉。

「おかーさん！」

「ん？」

「だっこ！」

「なんだ、りる。どうした」

「んー！」

問答無用で飛び付いてくると、そのままジッと抱きついたままで。

どうしたんだろうか。

ムスッとした顔で、ぐちゃぐちゃになった布団を睨んでいる。

…ていうか、またお母さんか。

「りる、どうしたの？」

「………」

「葛葉は、りるを知ってるのか？」

「うん」

「いつ知ったんだ？今日の朝か？」

「ううん。ずっと前からだよ」

「えっ？ずっと前？」

「ね、りる？」

「………」

「りるね、お城のいちばん上にすんでるんだよ」

「ああ…。それは知ってるけど…」

「…お母さん」

「なんだ」

「…お腹空いた」

「さっき食べたばかりだろ？」

「うぅ…」

「泣いてもダメだ。もうしばらくしたら、おやつを貰ってこいよ」

「お腹空いた！」

「五月蝿いぞ」

頭を小突くと、目に涙を溜めて。

私の胸のところに額を押し付けて、グズグズと泣き始めた。

はぁ…。

こいつは、食いしん坊の泣き虫みたいだな。

…しかしまあ、なんだ。

葛葉はいつぐらいから知ってたんだろうか。

ていうか、こいつはいつから屋根裏に住んでたんだろうか。

もう少し、詳しく聞く必要があるかもしれないな…。