ほのぼの戦国絵巻

２７４

「お肉は～？」

「今日は魚だねぇ」

「むぅ～…」

「りる、我儘を言うな」

「へぇ。りるちゃんって言うんですか」

「ああ」

「そういえば、隊長、朝に誰かを追い掛け回してましたね。りるちゃんですか？」

「ああ。事情を聞こうと思ったんだが」

「お腹空いた～…」

「はいはい。もう少し待ってくださいね。それで、どんなことを聞いたんですか？」

「どこから来たのかとか、まあそんなところだ。肉が好物だってことも教えてもらったな」

「うん！りる、お肉大好き！」

「そうですか。また今度、お肉料理を作ってあげますね。牛がいいですか？豚？」

「んー、お肉ならなんでもいいよ」

「好き嫌いはないんですね。いいことです」

「肉の好き嫌いはないということしか分かってないけどな…」

「ところで、美希さんには報せてあげたんですか？」

「なんで」

「美希さん、金髪の子が好きじゃないですか」

「あぁ…。でも、瞳は赤くないぞ」

「そうですね。綺麗な黒ですね。隊長によく似てます」

「オレの子供じゃないぞ」

「分かってますって」

周太はクスクスと笑って。

…何が面白いんだよ。

「いえ。満更でもなさそうだなって思って」

「心を読むな」

「ふふふ。隊長は読みやすいですからねぇ」

「ふん」

「さぁて。りるちゃん、お待ちかねのごはんですよ」

「やった！」

「今日は、灯さんのご希望で、洋風ですよ。白身魚のソテーというものを作ってみました」

「ふぅん。結構油の匂いが強いな。何の魚だ？」

「鯵ですね。西洋の料理は初めてなんで、上手く出来てるかは分かりませんが…」

「じゃあ、いただこうか。…って、りる。もう食べてるのかよ」

「ん～」

「美味しいですか？」

「ふつー」

「普通ですか…」

「そうだな…普通だな。不味くもなければ、美味くもない」

「鯵は合ってないのでしょうか？」

「さあな。まあ、初めて作ったということもあるんじゃないか？」

「ふぅむ…。次までには、もっと勉強しておきます」

「ああ。楽しみにしてるぞ」

「ありがとうございます」

周太は軽くお辞儀をして、もうソテーとやらを食べ終わってしまったりるの口を拭く。

それから、その皿を下げて、次の料理を持ってきて。

「一度に出さないのか？」

「はい。西洋ではこうすると聞きました」

「…しかし、おかずのあとにご飯を持ってくるのは、何かおかしくないか？」

「そうですよね…。あれ？どんな順番でした？」

「知らないけど…」

「うーん…。また調べておきます…」

「そうしてくれ」

西洋では、ご飯とおかずを一緒に食べないのか？

まあ、周太が間違ってるだけだとは思うけど…。

でも、本当にそうだとしたら、相当変わってるんだな。

向こうから見たら、こっちの方が変わってるのかもしれないけど。

「りるちゃん。焦らなくても、まだまだたくさんありますから、ゆっくりと食べてくださいね。喉に詰めますよ」

「んー」

「ちゃんと聞いてたか？」

「うん」

「りるちゃんは、食べるのが速いですねぇ。小さい頃の隊長そっくりです」

「速く食べないと、兄妹に取られたりしたからな。あと、食事中や食後は反応が遅れるからな。敵に隙を晒さないためにも、急いで食べるんだよ」

「へぇ。でも、狼ってやっぱり、肉ばっかりなんですか？」

「いや。草や木の芽を食べることもあったな。腹を壊したときなんかは、薬草も食べたし」

「そうなんですか？それにしても、小さい頃のことなのに、よく覚えてますね」

「覚えてるだけだ。全部を鮮明に思い出せるわけじゃないよ」

「あぁ。まあ、そうでしょうね」

「でも、狼の群れにいたというのは割と強烈な記憶だからな。鮮明に思い出せる記憶も多い。特に、親兄妹のこと、城に来る前後のことは、今でもはっきりと思い出せるよ」

「そうなんですか」

「ああ」

よく覚えてる。

群れから離れて、城に来たときのこと。

お母さんやお姉ちゃんの温かさ。

今でも、よく思い出す。

「けど、りるちゃんは狼の群れにいたわけじゃないんでしょ？なんで、こんながっつくようになったんでしょうかね？」

「さあな。どこから来たのかも分からないんだ。オレみたいに狼の群れで過ごしてた可能性も否定出来ないし」

「隊長ほど数奇な運命を辿ってる人もいませんって」

「どういう意味だ」

「そのままの意味です」

「はぁ…」

「ふふふ」

まったく、なんでこいつらは…特に古参のやつらは、私の過去を取り上げて数奇な運命だの珍人生などと言うんだ。

どんな人生を過ごそうとも、私の勝手だろうに。

「羨ましいんですよ、隊長のことが。だから、ちょっと意地悪したくなる」

「何が羨ましいんだよ」

「みんな、そういう生き方に憧れるんですよ。そしてある者は、その想いを文字にして小説とする。隊長の人生なんて、小説にしても面白いくらい変わってると思いませんか？」

「思わない。それに、事実は小説よりも奇なり、だ。事実を書き連ねていくだけでも小説になるんじゃないか？」

「それじゃあ、ただの自伝や伝記です。小説は、奇妙である事実よりも奇妙なことを書かないと、小説にならないと思いますよ？」

「小説論なんて知らないけどな。しかし、奇妙な小説よりも奇妙なのが事実なんだろう？」

「ふふふ。ええ、そうなんですよね」

これでは堂々巡りだな。

どちらが奇妙か、なんてことを決めようとするのは、無限回廊を延々と上り続けるようなものなのかもしれない。

どちらも、充分に奇妙なんだから。

…話してる間に、りるはもうご飯も食べ終わって、次の料理を今か今かと待ちわびていた。