ほのぼの戦国絵巻

２６７

蛇口を締めて、水を払う。

すると、すぐに手拭いが差し出されて。

「どうぞ、隊長」

「ああ。ありがとう」

「私が渡さないと、その服の裾で拭きますもんね？」

「いいじゃないか、どこで拭こうと」

「えぇ…。今は泥だらけじゃない…」

「まあ、足りない分を掘り返したしな」

「精が出ますねぇ。野菜畑も作ってほしいものです。買いに行かなくて済むんで」

「望に頼め」

「…ねぇ、灯さぁ。なんで、今日は敬語なの？なんか気持ち悪いよ？」

「き、気持ち悪い…」

「気にしてやるな。こいつはいつも、当番のときだけは敬語を使う主義なんだよ」

「ふぅん。変なの」

「変…」

「おい、ナナヤ。あんまり率直に言ってやると可哀想だろ？」

「あぁ、そうだね。ごめん、灯」

「い、いえ…。全然気にしてませんから…」

「そう？顔、引きつってるよ？」

「………」

「ナナヤ。その辺にしてやれ」

「はぁい」

ナナヤはイタズラっぽく舌を出して謝っていたけど、灯は結構怒ってるみたいだった。

その様子を、望は不思議そうに見ていて。

「お昼ごはんが出来ましたよ」

「うん、ありがと…って、なんか多くない？」

「そうですかね？然るべき場所に栄養も行き届いてないようですし、これくらいがちょうどいいかと思いまして」

「ふぅん…。まあ、気を遣ってくれるのは嬉しいけど、私はもうこれ以上は無理だろうし。望のと交換するね～」

「………」

「ナナヤの方が一枚上手だな」

「ふふん」

「無い胸を張らないでください」

「たくさんあっても困るだけだしねぇ。まあ、灯はちょうどいいくらいかな？」

「ひゃぁ！？」

ナナヤは素早く灯の胸を鷲掴みにして。

反射的にその手を払いのけて、後ろへ飛び退く灯。

白い髪も赤く染まるのではないかというくらい、真っ赤になっている。

…望は灯の叫び声にビックリして、匙を落としていた。

「おい、お前ら。昼間っからほどほどにしとけよ」

「はぁい」

「………」

「灯お姉ちゃん、どうしたの？」

「望も、もうちょっと大人になったら分かるかな～」

「望、大人だもん…」

「あはは、ごめんごめん。そうだったね。うん、そうだった」

「むぅ…。ナナヤお姉ちゃん、望のこと、全然大人だと思ってない…」

「そんなことないって」

「お母さぁん…」

「はぁ…。ナナヤ。お前はもうちょっと大人になるべきだな」

「えぇ…」

「一枚上手だと褒めた次の瞬間には、どこかのスケベ親父みたいなことをして。そんなことでは、望の方がよっぽど大人だと認めるしかないな」

「うっ…。スケベ親父はないよ…」

「他人の胸を揉むような輩なんぞ、スケベ親父で充分だろう」

「うぅ…」

スケベ親父と言われて呻くナナヤに、舌を出している望の頭を小突いて。

まったく、こいつらは…。

子供ばっかりだな…。

とりあえず、昼ごはんを片付けて。

厨房でしばらくお喋りに時間を費やすことにする。

灯は皿洗いを済ませて、ナナヤとは距離を取って椅子に座る。

「それにしてもさ、ホント、いきなり胸に触るかなぁ？」

「敬語じゃなくなってるよ」

「いいの。今は休憩時間だから」

「そう？」

「はぁ…。ナナヤに奪われて小さくなったんじゃないかな…」

胸に手を当てて、大袈裟にため息をつく。

望は足をブラブラさせて、その様子を見ていた。

「そんなわけないでしょ。そんなことで奪えるんだったら、とっくの昔に私の胸は理想の胸になってるって」

「だから、お前ら。なんで胸の話なんだ。他に話すことがあるだろ」

「お姉ちゃんは残念だったね。もう大きくなる見込みもないもん」

「オレは胸が必要だとは思わない」

「威厳がないじゃない」

「女の威厳は胸の大きさで決まるのか。それなら、香具夜あたりに衛士長を任せればいい」

「んー、そうだねぇ…」

「あ、そうだ。前に見たけど、空さんも結構あるよね。誰なの、あの人？」

「召集を掛けられた議員の一人だ。ヤゥト代表」

「ふぅん。そういえば、風華と利家の兄妹もヤゥト出身だったよね？」

「桜と葛葉と、あとはリュウもな。伊織と蓮も、いちおうはヤゥトのところの森から来てる」

「結構来てるんだね。やっぱり、一番近いから？」

「どうかな。ヤゥトは蜂起の中心だったし、王もヤゥト出身の犬千代がやってるし。そういう理由もあるかもしれない」

「そっか…」

「でも、葛葉は風華を追い掛けてきたんだよね？」

「そうだな。…今思えば、すぐそこだとはいえ、森の中を葛葉だけで抜けてくるのはかなり危険だったな。しかも、大量の稲荷を抱えて」

「稲荷？稲荷なんか持ってきたの？」

「ああ」

「やっぱり、狐って稲荷が好きなのかな？」

「さあな。でも、葛葉の大好物が稲荷なのも事実だ」

「ふぅん…」

「美希、毎日、葛葉とサンのために稲荷を大量に作るんだよ。山盛りで」

「あ、それは見たよ。あれ、葛葉とサンのためだけなの？」

「食べてるのはみんな食べてるけどさ。美希自身は、二人のためだけにしか作ってないと思うよ。直接聞かないと、本当のところは分からないけど」

「ふぅん…。すごい情熱だね」

「そうだね。美希が子供好きなのは確かだけどさ、あの二人に対しての入れ込みようはすごいよね。何なんだろ、あれは」

「さあな。でも、お前が料理に入れ込むのと同じくらいに思えるけど」

「あそこまでじゃないかな…。稲荷を作ってる美希の様子、知らないでしょ？お姉ちゃん、夕飯時は厨房に来ないしさ。…一心不乱だよ、本当に」

「ふぅん…」

見てみたい気もするが、やっぱりやめておこう。

美希のあの甘やかしようから考えて、容易に想像がつく。

「って、あれ？望、寝ちゃってるね」

「ああ。朝から頑張ってたしな」

「そうだね。お姉ちゃんが手伝いに入ってから、すごい張り切ってたし」

「そうか」

泥だらけの服に顔を埋める望。

綺麗な手拭いを間に挟んでやって。

…さて。

じゃあ、望が起きるまで、もう少しお喋りに華を咲かせるとしようか。