ほのぼの戦国絵巻

２５７

市場に出向く。

まだ日は山の稜線の向こうだけど、慌ただしい空気が通りに溢れていて。

気さくに挨拶をする者もいれば、前に注意が行かずぶつかりかけて何度も謝る者もいる。

いつもとは違う、新鮮な雰囲気だな。

…少なくとも、私にとっては。

「よぅ、お二人さん。どこに行くんだい？」

「ちょっとな」

「ツカサ。衛士長と並んで歩くとは、随分偉くなったんだなぁ」

「………」

「ははは。冗談だ、冗談。今日もよろしくな」

「…ああ」

板金屋の店主は豪快にツカサの背中を叩く。

そのせいで、ツカサは少し咳き込んで。

それから簡単に別れを告げて、また市場を歩いていく。

「今日もここで働くんだな」

「…すまない。訓練に出られなくて」

「いいよ、別に。社会勉強だ」

「………」

「ナナヤはどうだ。ちゃんと働いてるのか？」

「まあな。真面目に働いてるよ」

「そうか。それならいい」

「………」

ツカサは、少し難しい顔をして俯く。

そして、また顔を上げてこちらを向く。

「…姉さんは、なんで怒らないんだ？」

「何をだ」

「訓練に出なかったり、衛士として働かなかったりしてることを…」

「怒るようなことじゃないからだ」

「でも、衛士になったのに…」

「衛士にだっていろいろある。戦闘班になったからといって、毎日戦に向けて訓練ばかりする必要はないだろ？」

「………」

「市中見回りの延長と考えればいい。社会奉仕も、立派な仕事だ。それでも不満か？」

「…衛士って、いったい何なんだ？」

「自分の思う方法で、この国を守っていく仕事だ」

「………」

またツカサは俯く。

…難しく考えすぎなんだ。

もっと楽に考えればいいのに。

でも、ツカサは生真面目だし、なかなか難しいのかもな。

「あ、ここだ」

「ん？そうか」

「すみません」

「はぁい。あぁ、ツカサくんじゃない。どうしたの？」

「姉さ…衛士長が、墓参りだから墓標が欲しいって」

「おはよう」

「おはよ。昨日、灯ちゃんと一緒に行かなかったの？」

「ちょっと、いろいろあってな」

「ふぅん。まあいいわ。墓標はそこにあるから。好きなのを持っていきなさい。お代は灯ちゃんに貰ってるからね」

「灯が？」

「うん。理由は教えてくれなかったけど。明日あたりに紅葉ちゃんが来るからって言って、いくらか置いていったのよ」

「ふぅん」

「ということで、どれでもいいから持っていって」

「ああ。分かった」

灯が、ねぇ。

灯に代金を渡してもらわなくても、ちゃんと自分で出すんだけど。

…まあ、出してくれるというなら出してもらおうか。

墓標が並ぶ棚を見ていく。

「今の流行りは、その辺にある八色目だよ。みんな、たくさん買っていって、お墓を綺麗に飾るんだって。どの色になるか分からないし」

「ふぅん…」

「七色目じゃないんですか？」

「まあね。でも、なんか最近、新しい色が見つかったんだって。白く光るやつが」

「へぇ…」

「全ての色を発色する石か」

「うん。まあ、そうなんだけどね」

「よし、これにするよ」

「赤目？いいの、それで？」

「ああ」

「そう。やっぱり、姉妹は似るのねぇ」

「灯も赤目だったのか？」

「うん。一葉さんが好きな色だからって」

「ああ。母さんは赤が好きだったな」

「そっかそっか～。やっぱり一葉さんの子供は一葉さんの子供だね～」

「どういうことだ」

「流行に流されて八色目を買うんじゃなくて、ちゃんと相手のことを考えて赤目を買うってのがね。一葉さんもそうだったから。あの人は何色が好きだ、この酒が好きだ、どのお菓子が好きだって。なんでも知ってたよ」

「知りたがりだったからな」

「そうだね。なんでも聞いてたね」

「あ、包まなくてもいいから」

「そう？まあ、すぐだしね」

「ああ」

取り出した包み紙を、また机の下に直して。

それから、赤目を直接私に渡す。

「それにしても、なんでお墓参りに行こうと思ったの？気持ちの整理がついた？」

「まあな。この前、灯に母さんの日記を見せてもらったんだ」

「ふぅん。日記？」

「ああ」

「好き嫌いをなくすってやつ？」

「そうだけど」

「あれねぇ。紅葉ちゃんと灯ちゃんの好き嫌いがなくなったから、何を書いたらいいかって相談されちゃってさ。そんなの知るかって突き返したんだけど」

「ふぅん。そんなことは書いてなかったな」

「書かないわよ、そんなこと。一葉さんの思考回路からして」

「まあ、そうかもな」

なんだかんだ言って、毎日書いてたらしいあの日記。

裏にそんな事情があるなんて知らなかったけど。

でもまあ、お母さんは楽天家だったし。

好き嫌いで書くことがなくなっても、適当にあしらわれても、前向きに。

「まあ、それが一葉さんの良いところであり、悪いところでもあったのよねぇ」

「ああ。普段がお気楽な分、悩みだしたら止まらなかったからな」

「そうそう。泣きながら私のところに来たりしてさ。紅葉ちゃんが熱中症で倒れたときとかにね。可愛かったなぁ」

「おいおい…」

「一葉さんって小柄だし、こう…抱き締めるにはちょうどよかったんだよね」

「そんな邪(よこしま)な考えだったのか」

「あはは、冗談冗談。でも、可愛かったのは事実」

「まったく…」

相変わらずだな。

衛士を辞めてからも全く変わらない。

この人は、昔からそうだった。

「あ、夜が明けます」

「えっ、もうそんな時間？」

「長話しすぎたな」

「もう…。一葉さんのせいだからね」

「母さんのせいにするな」

「一葉さんのせいよ」

わざと真面目な顔をしてみせるけど、やっぱり無理みたいで。

またニッコリと微笑むと、八色目を取ってきて私の手の平に乗せる。

「それ、オマケよ。綺麗に飾ってきてあげなさい」

「ありがとう」

「じゃあね」

「ああ。また」

そして、また市場へ戻っていく。

ツカサは、今の石材屋を手伝うみたいで。

目で合図を送ってきた。

…まあいいか。

二つの石を持って、城へと歩いていく。