ほのぼの戦国絵巻

２５６

静かなものだった。

いつもの喧騒は遠く離れて。

たまにはいいかもしれないが、少し寂しいように思う。

「うら寂しいかんじがするな」

「そうだな」

「それにしても、元気なのに一日静養なんて、とんだ災難だったな」

「まあな。でも、薬師の言うことは聞いておく方が無難だ」

「ふぅん…」

「それで、身の振り方は決まったのか？」

「そうだな。アルとも何回か話したんだけど」

「どうするんだ？」

「…下町に孤児院があると聞いたから、行ってきたんだ。いきなり訪ねてきた私たちに対しても優しく接してくれる、いいところだった」

「ああ」

「そこに行こうかと思うんだ。アルと一緒に。アルも下町で働くと言ってたし」

「サンはどうするんだ？」

「サンは…ここにいさせてやってくれないか？」

「それはいいけど、理由を聞かせてもらおうか」

「今、サンに必要なのは、姉や兄ではなく、母親や父親だと思ったんだ。ここ数日、サンの様子を見ていてそう思った」

「そうか」

「それに、あの孤児院ならそんなに距離は離れていない。すぐに会いにいける」

「そうだな。でも、それなら、同じ場所に住んでもいいんじゃないか？」

「考える時間が欲しいんだ。贖罪の時間と…」

「………」

「私たちは、サンに謝っても謝りきれないことをした。サンは気にしていないと言うかもしれないが、私たちはそうは思えない。罪悪感がそうさせるのか、後悔がそうさせるのかは分からないけど…。私たちには、私たちの時間が必要なんだ…」

「サンを傷付けたのはお前たちだろうが、サンの傷を癒せるのもお前たちなんじゃないか？」

「…そうかもしれない。でも、今は…今は、サンと向き合うことが出来ないんだ。私も、アルも。だから、この選択をした。気持ちの整理がついたら、必ずサンと向かい合うから。だから、それまで一緒にいてやってくれないか？」

「いや。お前たちが帰ってくるまでじゃない。ずっと、一緒にいるよ。もちろん、お前たちに対しても同じだ。…待ってるからな」

「…うん」

ユタナは静かに頷くと、一口、お粥を食べる。

…私たちは家族じゃないか。

心配しなくても、ずっと一緒だよ。

「じゃあ、それで決まりだな」

「ああ。よろしく頼む」

「よく悩んだみたいだな」

「お陰さまで。…でも、安心したよ。もしかしたらダメだって言われるかもしれないって思ってたんだ。それが、ちょっと怖くて」

「ちゃんとした考えがあるなら、撥ね付けたりしないさ」

「うん、分かってるんだけどな」

また一口、お粥を食べる。

話し込んだせいで冷たくなっていたのか、少しかき混ぜて。

「いつ出るんだ？」

「お姉ちゃんに話して承諾を受けたら、すぐにでも出ようと思ってた。アルは、お礼を言っておきたいって言ってたけど」

「真夜中に来るのだけはやめてほしいと言っておいてくれ」

「分かってる」

「しかし、お前が出ていくとなると、少し寂しくなるな」

「ほんの何日かいただけじゃないか」

「そうだけどな。でも、誰かがこの城を出ていくのは寂しいものなんだよ」

「ふぅん…。でもまあ、すぐ近くにいるんだし」

「そうだな。寂しくなったら会いに行くよ」

「よく言うよ。そんな柄じゃないだろ？」

「まあ、そうかもな」

クスクスと笑いながら、ユタナはまた一口、お粥を食べる。

まあ、会いにいかなくても、会いにきてくれるだろうし。

その辺の心配はないな。

「あ、そうだ」

「えっ？」

「今日来てるヤーリェとルウェが、その孤児院の子なんだ。今日はここに泊まっていくらしいから、あとで会っておくといい」

「ああ、分かった」

「しかしお前は、話すのと食べるのを同時に出来ないんだな」

「行儀が悪いからな。それに、私はなかなか二つ以上のことを同時に出来ないんだ。どちらかに集中してしまって、どちらかが御座なりになってしまって」

「まあ、どれかひとつに集中する方がいいけどな。いくつものことを同時に完璧に出来る人なんていないし」

「ふぅん…」

適当に相槌を打ちながら、お粥を口に運ぶ。

本当に、二つ以上のことを同時に出来ないらしい。

ここまで御座なりになるのも珍しいな。

「そういえば、あの美希とかいう人だけど」

「ん？美希がどうした」

「サンを大切にしてくれてるんだな。葛葉とかいう子と一緒に」

「あれは甘やかしているって言うんだ」

「まあ…そうかもしれないな」

「美希は子供好きなんだが、金髪赤目には特に弱いらしい」

「はは、まさにあの二人だや」

「ああ。葛葉のために、毎日稲荷寿司やら何やらを作ったりして…」

「ふぅん。面白い人なんだな」

「まあな」

なんで金髪赤目に弱いのかは知らないけど。

でも、あそこまで入れ込むのには、何か執着のようなものも感じる。

いったい、何なんだろうな。

「ふふふ。金髪赤目か」

「お前も、甘やかしてもらえるかもな」

「また考えとくよ」

「ああ」

またクスクスと笑いながら、お粥をゆっくり食べていく。

私もそれに合わせてゆっくりと。

…二人だけの夕飯も、なかなか乙なものだな。

たまには、こういう時間を持ってもいいかもしれない。

たまには、な。

風呂にも入れず、一日中お世話になった布団にまた潜り込む。

ユタナも桜の部屋に帰っていったし、ルウェとヤーリェも私の部屋で寝ている。

今日は一人寂しく医療室で寝ることに。

「………」

みんなが来る前は、あの部屋に一人で寝てたのにな。

今また一人になってみると、なんとも言い様のない寂しさが込み上げてくる。

…一人というのは、こんなにも寂しいものだったのか？

「うーん…」

「ん？光か？」

「んー…」

「どうした」

行灯に火を入れる。

薄く照らされた部屋の入口あたりで、フラフラとしている光がいた。

「どうしたんだ」

「ふぁ…」

そのままこちらへ歩いてくると、布団の中に潜り込んできて。

私の服を掴んで、何やらムニャムニャと寝言のようなことを呟いている。

本当に、どうしたんだろうか。

「ん～…」

「光？」

「お母さんの、いい匂いがするの…」

「なんでここに来たんだ？」

「お母さんがね、朝、寂しそうにしてたから」

「そうか…」

「大丈夫だよ。わたしが、いるからね」

「ああ。ありがとう」

「えへへ」

光を抱き締めて、ゆっくりと頭を撫でる。

そのうちに、光は眠りに落ちていって。

…ありがとう。

光がいるから寂しくないよ。

みんながいるから、私は一人じゃないよ。